这句话像淬了毒的冰锥，狠狠扎进桑南枝心口。


    她看着贤妃嘴角那抹看似温和的笑意，突然明白陆沉舟说的“催命符”是什么意思——


    这根本不是什么机会，是把她往死路上逼。


    贤妃的目光落在桑南枝发白的指节上，忽然轻笑一声，那笑意却没达眼底：“你以为陆沉舟会护你一辈子？”


    她端起茶盏，茶盖碰撞杯身发出清脆声响，“北镇抚司办案，从来只认证据不认人。”


    “等他们查到你家巷口的碎布，你猜陆大人会怎么处置你？”


    桑南枝的后背撞在冰冷的椅背上，浑身的力气仿佛被抽干。


    她知道贤妃说的是实话，北镇抚司的铁律比宫里的规矩更冰冷。


    一旦被认定是嫌犯，哪怕有萧鹤川帮忙，恐怕也难全身而退。


    “娘娘何必逼我。”


    她的声音发颤，却带着一丝倔强，“民女真的什么都不知道。”


    “不知道可以查。”


    贤妃放下茶盏，站起身走到她面前，珠翠垂落的阴影罩住桑南枝的脸，“你在绸缎庄待过，那些织工、账房总认识几个吧？”


    “去问问，总能找到些蛛丝马迹。”


    她抬手，冰凉的指尖划过桑南枝的鬓角，“别想着去找陆沉舟告密，你的黄婶……”


    “娘娘！”


    桑南枝猛地抬头，眼里的惊慌像被踩住的兔子，“求您别伤害黄婶！”


    “那就看你的了。”


    贤妃收回手，用锦帕擦了擦指尖，“三天后，本宫要在这里听到消息。”


    她转身走向屏风，留下一句轻飘飘的话，“这三天，你就住御膳房的耳房，吃穿用度不会亏待你。”


    两个宫女再次上前，这次没再架着她，只是沉默地引路。


    桑南枝被带到一间狭小的耳房，里面只有一张硬板床和一张矮桌。


    窗外正对着御膳房的后院，几个杂役正蹲在地上刷洗铁锅，铁刷摩擦锅底的声音尖锐刺耳。


    “桑姑娘，有什么需要尽管吩咐。”


    领头的宫女面无表情地说完，便带着人退了出去，顺手带上了门。


    门闩落下的声响，像一道惊雷在桑南枝耳边炸响。


    她走到窗边，看着外面忙碌的身影，突然觉得自己像被困在笼子里的鸟。


    御膳房的香气飘进来，混着煤烟味，让她一阵反胃。


    她从袖中摸出那包绿豆糕，荷叶已经被汗水浸得发潮。


    咬了一口，清冽的甜味里竟尝出了苦涩，就像此刻的自己。


    不知过了多久，窗外的天渐渐暗了下来。


    杂役们收拾好东西离开了，后院只剩下几只乱窜的老鼠。


    桑南枝蜷缩在硬板床上，睁着眼睛看着房梁，脑子里乱哄哄的。


    突然，窗外传来一阵极轻的响动，像是有人踩断了树枝。


    桑南枝猛地坐起身，握紧了枕边的发簪——那是她唯一能找到的武器。


    黑影从窗台上翻进来，落地时几乎没发出声音。


    桑南枝刚要尖叫，就被对方捂住了嘴。


    熟悉的皂角味传来，她猛地愣住，借着月光看清了来人的脸。


    “萧大哥？”


    她含糊地问。


    萧鹤川松开手，做了个噤声的手势，压低声音：“我是来带你走的。”


    “你怎么进来的？”


    桑南枝又惊又喜。


    “陆大人收到消息，知道你被贤妃困在这里，让我来救你。”


    萧鹤川从怀里掏出一串钥匙，“快，我们得趁夜色离开。”


    然而，桑南枝摇了摇头，语气坚定。


    “不行，我不能走。”


    “为什么？”


    萧鹤川急了，“留在这里太危险了！”


    “贤妃拿黄婶威胁我。”


    桑南枝的声音带着哭腔，“我要是走了，黄婶会出事的。”


    “拿其他人威胁？？？”


    萧鹤川愣住了，眉头紧锁：“这个贤妃……”


    他来回踱了几步，“那怎么办？总不能眼睁睁看着你被她摆布。”


    桑南枝沉默了片刻，眼神渐渐坚定。


    “萧大哥，你帮我个忙。”


    “你说。”


    “帮我查一下绸缎庄那批云锦的去向，还有……东宫太子妃礼服的事。”


    桑南枝看着他，“贤妃说那批云锦里藏着东西，我得弄清楚是什么。”


    萧鹤川犹豫了一下。


    “这恐怕不容易，涉及东宫，查起来会很麻烦。”


    “我知道很难。”


    桑南枝的声音带着恳求，“但这是唯一的办法了。我留在这里稳住贤妃，你在外面查线索，我们里应外合。”


    萧鹤川看着她坚定的眼神，最终点了点头：“好，我答应你。你自己要多加小心，有什么事随时传消息给我。”


    他从怀里掏出个小小的哨子，“遇到危险就吹这个，我会尽快赶来。”


    桑南枝接过哨子，紧紧攥在手心。


    “谢谢你，萧大哥。”


    萧鹤川没再多说，翻窗离开了。


    桑南枝走到窗边，看着他的身影消失在夜色中，心里稍稍安定了些。


    她知道，接下来的三天会很难熬，但她不能退缩。


    为了黄婶，也为了自己，她必须查清楚云锦里的秘密，摆脱贤妃的控制。


    萧鹤川的身影消失在夜色里，桑南枝攥着那枚哨子，冰凉的铜面映出她发白的指尖。


    这小小的物件，此刻竟比匕首还让人安心。


    天刚亮，就有宫女送来早膳。


    翡翠烧卖配着杏仁酪，精致得像摆件，可桑南枝只尝了一口就放下了。


    御膳房的点心再精巧，也暖不了她悬着的心。


    她更惦记黄寡妇灶上的小米粥，稠得能插住筷子，上面还浮着层金黄的米油。


    “桑姑娘倒是好胃口。”


    门外传来太监尖细的嗓音，贤妃的贴身宫女捧着个描金食盒走进来，“娘娘说，让您今日去御膳房帮帮忙，也好熟悉熟悉环境。”


    桑南枝心里一动。


    去御膳房？


    她起身应道：“多谢娘娘体恤。”


    御膳房的清晨比市井还热闹。


    十几个灶台并排排开，火光映得每个人脸上都泛着红。


    掌勺的老师傅正训斥小太监：“太子殿下最厌葱味，这点心要是沾了半分，仔细你的皮！”