天刚蒙蒙亮，桑南枝就起身了。


    她换上一身干净的青布襦裙，将头发梳得整整齐齐。


    黄寡妇端着烙好的饼进来，眼眶红红的：“拿着路上吃，到了宫里……”


    她欲言又止，最终只是叹了口气，“万事小心。”


    桑南枝接过饼，点了点头：“黄婶放心，我会照顾好自己的。”


    她转身往外走，刚到门口，就见巷口停着辆青篷车，车帘上的金线在晨光下闪着微光，正是王屠户说的那辆。


    一个小厮模样的人见她出来，连忙上前。


    “是桑姑娘吗？我家主子让我来接您。”


    桑南枝心里一紧，面上却不动声色：“有劳了。”


    她弯腰上了车，刚坐稳，就闻到一股淡淡的龙涎香——和贤妃宫里的味道一模一样。


    车帘被掀开一角，外面的景象渐渐模糊。


    桑南枝攥紧了袖中的绿豆糕，手心沁出细汗。


    车子行驶了大约半个时辰，终于停了下来。小厮掀开帘子：“桑姑娘，到了。”


    桑南枝下车一看，眼前是一座气势恢宏的宫门，门口的侍卫穿着整齐的铠甲，眼神锐利地扫视着来往的人。


    她深吸一口气，跟着小厮往里走。


    御膳房果然如黄寡妇所说，规矩森严。


    到处都是忙碌的身影，有人洗菜，有人切肉，有人掌勺，每个人都低着头，不敢多说一句话。


    空气中弥漫着各种菜肴的香味，却让人感觉不到一丝暖意。


    一个穿着体面的太监走了过来，上下打量着桑南枝：“你就是桑南枝？”


    “是。”


    桑南枝应道。


    “跟我来吧，贤妃娘娘在等着呢。”


    太监说着，转身往里走。


    桑南枝跟在他身后，心里越发不安。


    贤妃为什么会在御膳房等着她？难道真的只是为了让她做绿豆糕吗？


    穿过几道回廊，太监在一间雅致的房间前停下：“娘娘，桑姑娘来了。”


    “让她进来。”


    房间里传来贤妃的声音，依旧是那种清冷中带着几分娇俏的语调。


    桑南枝推门进去，只见贤妃正坐在桌旁喝茶，身上穿着一身华丽的宫装，与昨日在小摊前的灰布襦裙判若两人。


    “你来了。”


    贤妃抬眸看向她，嘴角勾起一抹浅笑，“坐吧。”


    桑南枝在她对面坐下，手心的汗浸湿了袖中的绿豆糕。


    “听说你做的绿豆糕很有特色。”


    贤妃放下茶杯，目光落在她的袖口，“带来了吗？”


    桑南枝连忙从袖中取出荷叶包，递了过去：“民女手艺粗浅，让娘娘见笑了。”


    贤妃打开荷叶，拿起一块绿豆糕，放在鼻尖闻了闻：“嗯，确实有股清冽劲儿。”


    她咬了一口，慢慢咀嚼着，“御膳房的师傅们要是有你这心思，也不至于做不出像样的点心。”


    桑南枝没说话，只是低着头，等待着贤妃的下文。


    贤妃将绿豆糕放在玉碟里，银簪挑起一块对着光看，碧绿的糕体映得她指尖发透。


    “你可知御膳房的老庖，最忌讳什么？”


    她忽然开口，鬓边的珠翠随着转头的动作轻晃。


    桑南枝捏着衣角的手紧了紧：“民女不知。”


    “忌讳‘将就’二字。”


    贤妃放下银簪，用锦帕擦了擦唇角，“白米要挑过三遍的，莲子要去芯的，连煮茶的水，都得是玉泉山的活水。”


    “可他们做出来的东西，偏偏少了点……”


    她顿了顿，目光落在桑南枝袖中露出的荷叶角，“少了点破釜沉舟的胆气。”


    桑南枝的心猛地一跳。


    破釜沉舟这四个字从贤妃嘴里说出来，带着说不出的寒意。


    “前儿绸缎庄走水，烧了不少上好的云锦。”


    贤妃端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼，“而且你还莫名其妙牵扯进去了。”


    桑南枝的后背瞬间沁出冷汗。


    果然，绕了这么大圈子，还是为了绸缎庄的事。


    桑南枝垂着眼帘：“那件事……民女愿意为已经过去了。”


    “过去了？”


    贤妃轻笑一声，指尖在茶盏边缘画着圈，“本宫倒觉得是缘分。”


    “你知道那些云锦，本该做什么用吗？”


    桑南枝沉默着没接话。她能感觉到贤妃的目光像细密的网，正一点点收紧。


    “是给东宫做太子妃礼服的。”


    贤妃的声音突然压低，“如今烧了，有些人怕是要睡不着觉了。”


    窗外传来几声鸟鸣，清脆得有些刺耳。


    桑南枝猛地抬头，撞进贤妃深不见底的眼眸——那里哪有半分娇俏，只剩冰冷的算计。


    “你在北镇抚司待过，”


    贤妃忽然话锋一转，“陆沉舟是不是跟你说过，让你对绸缎庄的事守口如瓶？”


    桑南枝攥着桌布的手泛白，指节抵着掌心生疼：“陆大人只是例行提醒。”


    “而且……民女本就不是多嘴的人。”


    “是吗？”


    贤妃挑眉，忽然拍了拍手。屏风后转出个小太监，捧着个描金漆盒跪在地上。


    她打开盒子，里面竟是块焦黑的布料，边缘还沾着些灰烬。


    “你认得这个吗？”


    桑南枝的呼吸骤然停滞。那布料的纹理，分明是绸缎庄特有的缠枝莲纹……


    而这纹路，自己在绸缎庄那几天不知道经手了多少！


    “这是从你家巷口的灰堆里找到的。”


    贤妃用银簪挑起那块碎布，语气轻得像羽毛，“北镇抚司的人清理得倒是干净，偏生漏了这么块不起眼的边角料。”


    桑南枝的指尖冰凉。


    “本宫也不绕弯子了。”


    贤妃收起漆盒，眼神陡然锐利，“那批云锦里，藏着些不该藏的东西。北镇抚司想查，本宫也想知道。”


    “你帮本宫找到它，之前的事一笔勾销，还能保你和黄寡妇一世安稳。”


    “娘……娘娘……”


    桑南枝猛地站起身，椅子腿在青砖上刮出刺耳的声响：“民女只是个卖馄饨的，哪懂什么云锦藏东西！”


    “你懂不懂，说了可不算。”


    贤妃慢条斯理地抚平裙摆的褶皱，“这件事不急，但本宫要看到结果。”


    “否则……”


    她瞥了眼窗外，“御膳房的灶台，倒是比绸缎庄的火更旺些。”