回到家，黄寡妇已经做好了晚饭。


    小米粥冒着热气，配着腌萝卜，简单却暖胃。


    桑南枝坐下，刚拿起筷子，就想起贤妃在宫里吃的那些精致点心，忽然觉得眼前的小米粥格外香甜。


    她从口袋里掏出那枚银角子，放在桌上。


    黄寡妇凑过来看了看，惊讶地说：“这银角子上还有字呢！是个‘贤’字？”


    桑南枝的心猛地一跳，慌忙把银角子收起来


    “许是哪个银匠的记号吧。”


    她低头喝着粥，心里却明白，这“贤”字，指的是谁。


    夜里，桑南枝躺在床上，翻来覆去睡不着。


    她想起贤妃说的“改明儿再来寻你”，心里既害怕又好奇。


    她不知道贤妃下次来会是什么样子，也不知道自己该如何应对。


    窗外的月光透过窗棂照进来，洒在地上。


    桑南枝叹了口气，不管贤妃是为了什么，她能做的，只有兵来将挡，水来土掩。


    毕竟，日子总要过下去。


    后半夜桑南枝总算眯了会儿，天不亮又爬起来揉面。


    黄寡妇打着哈欠进来添柴，见她对着案板上的面粉发呆，不由奇道。


    “今儿不做馄饨了？”


    桑南枝回过神，指尖捻起一小撮面粉：“想试试新花样。”


    她脑子里翻来覆去都是贤妃那句“少了点烟火气”。


    寻常小吃多是重油重盐，图个热乎实在，可那天在宫里做的梅花糕，明明用的也是寻常材料，偏生蒸出了清冽的滋味。


    “新花样？”


    黄寡妇凑过来，“是要做你前儿说的枣泥糕？”


    “不是。”


    桑南枝摇头，往面里掺了些山药泥，“想试试……不用糖也能吃出甜味的东西。”


    她试着把蒸熟的南瓜碾成泥，混着小米面发酵，又在笼屉垫上新鲜的荷叶。


    水汽腾起来时，倒真有股淡淡的清香，可揭盖一看，糕体软塌塌的，入口只有寡淡的南瓜味，连黄寡妇都皱着眉。


    “还不如你做的菜窝窝。”


    桑南枝没泄气，又换了法子。


    把晒干的桂花用粗盐腌了，混着玉米面蒸窝头，想着能吃出点甜香。


    结果盐放多了，咸得发苦。


    她盯着那筐失败品，忽然想起贤妃说的“清冽劲儿”。


    或许不是甜味的问题，是少了点让人眼前一亮的清爽。


    当天出摊，桑南枝特意多带了个小蒸笼。


    馄饨汤滚得“咕嘟”响，她一边给客人舀汤，一边琢磨着新方子。


    王屠户来买油茶时，见她对着一捧绿豆出神，忍不住笑：“桑娘子这是要改行做点心铺？”


    “就是瞎琢磨。”


    她往油茶里撒芝麻，眼角余光瞥见对面茶摊换了个锦衣卫，正低头拨弄算盘，手指却时不时往这边瞟。


    日头升到头顶时，摊位前的人稍少了些。


    桑南枝赶紧把泡好的绿豆倒进石臼，捶打得满头大汗。


    绿豆泥掺着糯米粉揉成团，裹上点枣泥，捏成小饼子上锅蒸。


    蒸汽混着绿豆的清苦，倒比先前的南瓜糕像样些。


    “这是啥？”


    一个挑着担子的货郎路过，好奇地探头，“看着倒精巧。”


    桑南枝递过去一个。


    “刚试做的，您尝尝？”


    货郎咬了口，咂咂嘴。


    “有点涩，不如你那馄饨实在。”


    陆续又给几个熟客尝了，评价都差不多——“还行”“没什么特别的”“不如油茶好喝”。


    桑南枝把剩下的几个装进竹篮，心里有点发沉，却也没太失落。


    她本就不是什么御厨，哪能随便就做出让人惊艳的吃食。


    傍晚收摊时，她把那筐试做的点心分给了隔壁的孩子们。


    小家伙们吃得满嘴豆沙，围着她的摊子喊“桑姐姐”，倒让她心里暖烘烘的。


    “明天再试试别的。”


    桑南枝对着空蒸笼喃喃自语，把竹篮往车上一放，推着车往家走。


    刚走到巷口，卖豆腐脑的陈大娘突然从门后探出头，手里还攥着块粗布帕子。


    “桑娘子，你瞧我这记性，前儿你说要荷叶，我给你留了几张新鲜的。”


    桑南枝停下车，看着陈大娘递来的荷叶，碧绿的叶片上还沾着露水，心里一动：“陈大娘这荷叶……”


    “是后河塘刚摘的，比市集上的嫩多了。”


    陈大娘笑得眼角堆起皱纹，“我家那口子说，你要是再做新吃食，记得给我留块尝尝。”


    桑南枝接过荷叶，指尖触到微凉的叶面，忽然想起宫里蒸梅花糕时用的竹篾蒸笼。


    她当时说用湿布封缝隙能锁住蒸汽，刘师傅还骂她胡闹，可此刻看着这荷叶，倒觉得或许能试试。


    “多谢陈大娘！”


    她抱着荷叶往家走，脚步都轻快了些，“改明儿做好了，第一个给您送去。”


    黄寡妇见她抱着荷叶回来，正纳闷，就见桑南枝径直往灶房去，把荷叶铺在笼屉上，又开始捣鼓绿豆泥。


    这次她没放糯米粉，而是掺了些磨碎的莲子，蒸出来的糕体虽依旧不算挺括，入口却多了点回甘。


    “这个比昨儿的强！”


    黄寡妇咬了口，眼睛亮起来，“有股子清甜味，不噎人。”


    桑南枝自己尝了尝，眉头还是没松开。


    清甜味有了，可离宫里那“清冽劲儿”还差得远，就像缺了点灵魂似的。


    她盯着剩下的半笼糕，忽然想起贤妃宫里的龙涎香——不是说要加香料，而是那种能压得住甜腻的厚重感。


    第二天出摊，桑南枝特意带了些晒干的陈皮。


    馄饨摊旁支起的小蒸笼里，荷叶裹着的绿豆糕正冒着热气，混着馄饨汤的香味，倒也引来不少好奇的目光。


    “桑娘子今儿卖的啥？”


    一个穿短打的汉子凑过来，“闻着挺香。”


    “试做的绿豆糕，您尝尝？”


    桑南枝递过去一块，心里有些忐忑。


    汉子咬了口，咂咂嘴：“嗯，比铺子卖的糙点，可吃着舒坦。”


    他掏出两个铜板，“再来一块。”


    陆续有客人来买，虽算不上抢着要，却也卖出去小半笼。


    桑南枝正忙着收钱，眼角余光瞥见对面茶摊的锦衣卫也买了块。


    正背对着她慢慢吃，肩膀的弧度看着竟比前几日放松些。