日头偏西时，卖花的小姑娘又来了。


    “桑姐姐，我用花换你块糕吃，成不？”


    桑南枝笑着递过一块：“拿去吧，不用换。”


    小姑娘接过糕，忽然凑近小声说：“方才我在巷口看到个穿灰布襦裙的夫人，戴着和你上次丢的那朵蔷薇一样的花，还问我你在不在呢。”


    桑南枝的心猛地一跳，手里的铜板“当啷”掉在地上。


    她抬头望向巷口，空荡荡的只有风吹起的尘土，哪有什么灰布襦裙的身影。


    可指尖捏着的荷叶，却突然变得滚烫起来。


    铜板在青石板上滚出半丈远，桑南枝蹲下身去捡，指尖触到冰凉的石面，才发觉自己的手在抖。


    “桑姐姐，你怎么了？”


    卖花小姑娘歪着头看她。


    “没什么。”


    桑南枝把铜板攥在手心，温热的汗瞬间浸透了那点凉意，“那夫人……还说别的了吗？”


    “没啦。”


    小姑娘啃着绿豆糕，含糊不清地说，“她就问你在不在，我说你在摆摊，她就往那边走了。”


    说着，往巷口的方向指了指。


    桑南枝顺着她指的方向望去，夕阳正把巷口的老槐树染成金红色，树影婆娑，哪有什么灰布襦裙的身影。


    可她心里却像被什么东西揪着，坐立不安。


    她转身往摊位走，脚步有些踉跄。


    刚走两步，就见对面茶摊的锦衣卫站起身，不动声色地往巷口挪了挪。


    他的动作很轻，可桑南枝还是看在眼里——他也听到了小姑娘的话。


    “桑娘子，再来碗馄饨。”


    一个熟客的声音把她拉回神。


    桑南枝慌忙应着，往锅里下馄饨，可心思却怎么也集中不起来。


    贤妃真的来了吗？


    她为什么不直接过来？


    是在试探什么，还是在等什么？


    馄饨汤滚得“咕嘟”响，她却觉得浑身发冷。


    她低头看了看蒸笼里剩下的绿豆糕，忽然觉得有些可笑。


    自己费尽心机地研发新点心，难道真的是为了让贤妃尝尝吗？


    还是在潜意识里，想通过这种方式，拉近和那位高高在上的娘娘的距离？


    “桑娘子，你的馄饨好了吗？”


    熟客催促道。


    “来了来了。”


    桑南枝赶紧舀起馄饨，往碗里加汤，手却抖得厉害，汤溅出来不少。


    熟客看出她有些不对劲，关切地问：“桑娘子，你没事吧？是不是累着了？”


    “没事，就是有点热。”


    桑南枝勉强笑了笑，把馄饨递过去。


    天色渐渐暗了下来，街上的行人也少了。


    桑南枝收拾好摊位，推着车往家走。


    一路上，她总觉得背后有人跟着，回头却什么也没看到，只有风吹过树叶的沙沙声。


    快到家门口时，她忽然看到黄寡妇站在门口张望，脸上带着焦急的神色。


    “南枝，你可算回来了！”


    黄寡妇看到她，松了口气，“刚才有个妇人来找你，说是你的远房亲戚，我让她在屋里等着了。”


    桑南枝的心猛地一跳。


    “远房亲戚？什么样的妇人？”


    “穿着灰布襦裙，头上还戴着朵蔷薇花，看着挺和善的。”


    黄寡妇说。


    桑南枝的脚步顿住了，她看着自家的院门，忽然不敢进去了。


    那妇人，一定是贤妃。她为什么要以远房亲戚的身份来找自己？


    “南枝，怎么了？”


    黄寡妇看出她的犹豫，疑惑地问。


    “没什么。”


    桑南枝深吸一口气，推开门走了进去。


    屋里，一个穿着灰布襦裙的妇人正坐在桌旁，手里端着杯茶，看到桑南枝进来，她放下茶杯，站起身，脸上露出一抹浅笑。


    正是贤妃。


    “好久不见。”


    贤妃的声音依旧是那种刻意压低的粗哑，可桑南枝却觉得，比在宫里听到的任何声音都要刺耳。


    桑南枝愣在原地，不知道该如何回应。


    是该行礼，还是该像对待远房亲戚一样，和她寒暄？


    贤妃看出了她的窘迫，笑着说：“不用拘束，我就是来看看你。”


    她指了指桌上的绿豆糕，“这是你做的？闻着挺香的。”


    桑南枝这才注意到，桌上放着一碟绿豆糕，正是她今天出摊卖的那种。


    “是……是我做的，让娘娘见笑了。”


    “在你这儿，就不用叫的那么正式了”


    贤妃拿起一块绿豆糕，咬了口，“嗯，味道不错，比上次的又进步了些。”


    她看着桑南枝，眼神里带着几分深意。


    “有这手艺，倒是埋没在这小摊子上了。”


    桑南枝的心一紧，不知道贤妃这句话是什么意思。


    她刚想开口，却听贤妃又说：“我这次来，是想请妹妹帮个忙。”


    “娘娘请说，只要民女能做到。”


    桑南枝说。


    贤妃放下绿豆糕，擦了擦手，“我想让你去御膳房帮几天忙，指导一下那里的师傅们做你这绿豆糕。”


    桑南枝愣住了，她没想到贤妃会提出这样的要求。


    去御膳房？那不是又要卷入宫廷的是非之中吗？


    “娘娘，民女……”


    “不用急着拒绝。”


    贤妃打断她，“我不会让你白帮忙的，会给你丰厚的报酬。”


    “而且，这对你来说，也是个机会……”


    桑南枝看着贤妃，心里犹豫不决。


    她知道，这是一个陷阱，可她又无法拒绝。


    贤妃的身份摆在那里，她一个小小的平民，根本没有反抗的余地。


    “我……我考虑一下。”


    桑南枝说。


    贤妃笑了笑，“好，我给你三天时间考虑。”


    “三天后，我会派人来听你的答复。”


    她说完，站起身，“时间不早了，我该走了。”


    桑南枝送贤妃到门口，看着她的身影消失在巷口，才松了口气，浑身像被抽空了力气一样，瘫坐在地上。


    黄寡妇走过来，扶起她，“南枝，你没事吧？”


    “那位亲戚……”


    “她不是我的亲戚。”


    桑南枝说，声音里带着疲惫，“她是宫里的哪位……”


    黄寡妇惊呆了。


    “贤妃？她怎么会……”


    桑南枝摇了摇头，“我也不知道。”


    她看着桌上的绿豆糕。


    这小小的点心，竟像一块巨石，压得她喘不过气来。