张掌柜娘子刚走近，桑南枝就闻到她身上的熏香。


    清清爽爽的茉莉味，倒比宫里的龙涎香顺鼻些。


    可指尖还是不由自主地抓紧了汤勺，前几日在宫里被贤妃捏过的下巴，这会儿竟隐隐发疼。


    “桑姑娘这摊子可真热闹。”


    张娘子笑着掀开竹篮，“给我来三碗馄饨，多加虾皮，我家小孙子就爱吃你这口鲜。”


    她身后的妇人也跟着附和，七嘴八舌地报着要的吃食名。


    桑南枝麻利地应着，眼睛却忍不住往街角瞟。


    方才那道玄色身影不知何时换了位置，此刻正蹲在对面的茶摊旁，假装看茶博士炒茶，手里的茶杯却半天没动过。


    她心里咯噔一下，手一抖，汤勺里的虾皮“哗啦”撒进滚开的锅里。


    “哟，桑姑娘这是怎么了？”


    张娘子眼尖，笑着打趣，“难不成是瞧见我们几个来，手忙脚乱了？”


    “哪能呢。”


    桑南枝慌忙用漏勺捞虾皮，用帕子擦了擦灶台边缘，“许是刚出摊，手还没活动开。”


    她低头往粗瓷碗里舀馄饨，鼻尖却沁出细汗。


    张娘子袖口绣的缠枝莲，针脚密得像宫里的样式，前几日在贤妃裙角见过相似的纹路。


    王屠户在旁边剁肉，“哐哐”的响声震得人耳朵发麻。


    他嗓门亮，隔着好几丈远喊：“张娘子，你们布庄昨儿是不是进了新料子？我家那口子念叨好几天了。”


    张娘子转头应着，桑南枝趁机松了口气，刚想把装好的馄饨递过去，就见街尾跑过个送信的驿卒，手里举着个牛皮信封，跑得急了，差点撞翻路边的菜摊。


    她下意识往茶摊那边看，那锦衣卫果然动了，脚往驿卒那边挪了半步，又迅速缩回去，假装整理腰间的佩刀。


    “桑姑娘？”


    张娘子的声音把她拽回神，“发什么愣呢？”


    “没、没什么。”


    桑南枝把粗瓷碗递过去，指尖触到对方的银镯子，凉得像冰块。


    她猛地想起宫里那枚羊脂玉扳指，手一抖，碗沿“啪”地磕在竹篮上，汤汁溅出来几滴。


    “瞧我这记性。”


    她慌忙用帕子去擦，头发散落下来遮住半张脸，正好挡住眼里的慌乱。


    “昨晚没睡好，总犯迷糊。”


    张娘子她们倒没多想，笑着说：“怕是前儿被宫里请去累着了，可得好好歇着。”


    付了钱转身要走，其中一个穿水绿襦裙的妇人突然回头，指着蒸笼问。


    “这烧饼看着焦脆，是今儿新烙的？”


    桑南枝的心瞬间提到嗓子眼。


    这妇人说话的腔调，尾音微微上翘，像极了贤妃宫里的宫女。


    她攥着帕子的手沁出冷汗，勉强笑道：“是呢，用的昨儿发的老面，您要不要尝尝？”


    “不了。”


    妇人淡淡摆手，“家里主子不爱吃太干的。”


    说完跟着张娘子走了，裙角扫过石板路，发出窸窸窣窣的声响，像蛇在爬。


    桑南枝望着她们的背影，直到拐过街角才敢喘气。


    王屠户凑过来，举着刚剁好的肉馅：“桑娘子，你今儿不对劲啊，脸白得像张纸。”


    “可能是起太早了。”


    她拿起锅盖盖住蒸笼，热气从缝隙里钻出来，模糊了视线。


    眼角余光瞥见那锦衣卫还在茶摊坐着，手里的茶早凉透了。


    她忽然觉得好笑，自己这小小的摊子，倒成了戏台子，连买碗馄饨都像在打哑谜。


    日头渐渐升高，街上人多起来。


    有个卖花的小姑娘蹲在旁边，篮子里的蔷薇开得正艳。


    桑南枝买了两朵别在鬓角，刚想松口气，就见萧鹤川穿着便服走过来。


    “萧大哥？”


    “嘘……”


    萧鹤川手里提着个药包，眼神往茶摊那边扫了扫，又迅速收回，低声道：“陆大人说，让你今晚关紧门窗。”


    桑南枝心里一紧，指尖的蔷薇花瓣被捏得发皱：“出什么事了？”


    “没什么，”


    萧鹤川避开她的目光，“只是例行提醒。”


    他放下药包，“这是安神的，你这几日怕是没睡好。”


    看着他转身离去的背影，桑南枝捏着药包，忽然觉得累。


    风一吹，鬓角的蔷薇落了片花瓣，飘在滚烫的灶台边，转眼就被热气烫得卷了边。


    她望着街上熙熙攘攘的人，每个人看起来都那么寻常，可谁知道哪个是眼线，哪个藏着刀呢？


    收摊时，夕阳把影子拉得老长。


    桑南枝推着车往家走，总觉得背后有人跟着，回头却只看到几个嬉闹的孩子。


    她苦笑一声，大概是被盯得久了，连风声都像脚步声。


    刚拐过街角，卖豆腐脑的陈大娘就掀开竹帘探出头：“南枝收摊啦？今儿的馄饨汤闻着格外鲜。”


    桑南枝攥着车把的手紧了紧，车轴“吱呀”一声碾过块小石子。


    她扯出个笑：“陈大娘谬赞了，不过是多加了把虾皮。”


    眼角却飞快扫过墙根，昨儿夜里打斗留下的血迹已被冲刷干净，只余下片深色的水渍，像块洗不掉的疤。


    “可不是谬赞。”


    陈大娘端着空碗出来倒废水，“前儿有个穿官服的来打听，问你这馄饨馅里是不是加了什么秘方，我瞧着像是……”


    她突然压低声音，“像是北镇抚司的人。”


    桑南枝的心猛地一沉，车筐里的粗瓷碗碰撞着发出轻响。


    她低头假装整理被风吹乱的鬓发。


    “许是陈大娘看错了，哪有官爷关心这个。”


    “错不了。”


    陈大娘笃定地拍着围裙，“那人腰间挂着的牌子，黑黢黢的还镶着银边，前儿萧百户来买豆腐脑时，我瞧见过一模一样的。”


    说话间，巷口的老槐树上突然惊起几只麻雀，扑棱棱的翅膀声吓得桑南枝浑身一颤。


    她慌忙回头，却只看到个捡柴禾的老丈，背着半篓枯枝慢悠悠走过，嘴里还哼着不成调的小曲。


    “你看你，吓的。”


    陈大娘笑得直不起腰，“这世道虽不太平，可咱这巷子还是安生的。”


    桑南枝勉强笑了笑，推着车快步往里走。