与此同时，桑南枝家中，黄寡妇端着热汤推门而入.


    “快趁热喝，你这丫头，可把人吓死了。”


    她絮絮叨叨地说着，忽然压低声音，“不过说真的，萧百户对你……”


    “黄婶！”


    桑南枝脸颊发烫，慌忙打断，“您又乱讲。”


    她低头喝汤，却瞥见窗外闪过一道黑影。


    放下碗冲到门口，只看到巷尾飘着半截玄色衣角，正是锦衣卫的服饰。


    萧鹤川不知何时出现在她身后，剑已出鞘半截：“怎么了？”


    “有人监视我们。”


    桑南枝皱眉，“是锦衣卫的人，难道是……”


    她想起陆沉舟的警告，心猛地一沉。


    萧鹤川脸色阴沉，收剑入鞘：“别担心，有我在。”


    他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心，“就算是北镇抚司，也不能随意监视百姓。”


    萧鹤川话音刚落，桑南枝便抬手按住他紧绷的手臂，目光却依旧盯着那消失的玄色衣角。


    晚风卷着几片枯叶掠过青石板，在寂静的巷子里发出细碎声响。


    她忽然轻笑一声，打破了这令人窒息的沉默：“是陆大人的人。”


    “什么？”


    萧鹤川猛地转头，眼中满是诧异。


    桑南枝收回视线，神色平静地往屋内走去，“从宫里出来，陆大人让我对贤妃之事守口如瓶。”


    她顿了顿，指尖无意识摩挲着桌边的木纹，“如今派人监视，大概是怕我管不住嘴。”


    黄寡妇刚把新切的腌菜端上桌，闻言手一抖，瓷碟在桌上磕出清脆声响：“这北镇抚司也太不讲道理了！”


    “南枝你可是受害者，怎么还被……”


    “黄婶，无妨。”


    桑南枝打断她，舀起一勺凉透的汤，却没喝，只是望着碗中晃动的倒影，“既然他们想盯着，就让他们盯着好了。”


    “我本就没打算说什么，总不能因着这点事，和北镇抚司闹僵。”


    萧鹤川却依旧满脸怒色，绣春刀的刀柄被他攥得发白：“他们这是疑心病太重！”


    “你冒着性命危险帮北镇抚司查清绸缎庄案，如今反倒被当成……”


    “萧大哥。”


    桑南枝放下碗，抬眸看向他，目光坚定又带着几分无奈，“陆大人也是为了大局着想。”


    “绸缎庄案牵扯的人太多，又有宫里人掺和进来，稍有不慎，便是万劫不复。”


    她深吸一口气，“况且，被盯着总好过被灭口，不是吗？”


    屋内陷入短暂的沉默，唯有墙上的油灯“噼啪”爆了个灯花。


    黄寡妇抹了把额头的汗，嘟囔着去添柴火，嘴里还在小声抱怨。


    ……


    与此同时，皇宫内，昭阳殿烛火通明。


    贤妃斜倚在雕花檀木椅上，手中羊脂玉扳指转得飞快，听得宫女禀报桑南枝称病推辞入宫，冷笑一声。


    “倒是个聪明的丫头，知道什么话该说什么不该说。”


    贤妃指尖猛地一滞，羊脂玉扳指“咚”地撞在椅把上，惊得一旁宫女身子一颤。


    “给本宫盯紧了，”


    她眯起眼，凤眸里翻涌着暗潮，“若她敢吐露半个不该说的字，就把她……”


    话音未落，凄厉的更鼓声突然刺破夜空。


    ……


    天还未破晓，昭阳殿的雕花木门便被撞开。


    一个小太监跌跌撞撞扑进来，额头沾着露水，锦缎鞋面上糊满泥浆。


    “娘娘……有情况。”


    “啊！”


    贤妃被动静闹得刚刚转醒，懵懂一阵过后青黛眉尾扫出凌厉的弧度：“混账东西！”


    “扰了本宫休息，信不信本宫……”


    “娘娘！”


    小太监顾不得擦汗，跪地时膝盖磕在青砖上发出闷响，“桑南枝……桑姑娘天不亮就开始收拾东西，箱笼装了七八个，还把那口铁锅……”


    “什么？”


    “反了天了！”


    贤妃抄起妆奁重重砸在地上，珍珠粉扑簌簌扬起，“当本宫的话是耳旁风？竟敢畏罪潜逃！”


    她抓起凤冠往头上一扣，珠翠晃得人睁不开眼，“传本宫懿旨，城门校尉即刻封锁西、南二门，务必在卯时三刻前……”


    “娘娘！”


    老嬷嬷急匆匆奔来，手里还攥着半幅披帛，“刚刚传回的消息，桑姑娘推着摊出门了，这会儿正往朱雀大街去呢！”


    贤妃举着金步摇的手僵在半空，凤目圆睁：“你说什么？”


    ……


    朱雀大街上，桑南枝将最后一块海棠酥摆在青竹篾盘里。


    晨雾还未散尽，蒸笼里腾起的热气裹着甜香，引得早起的小贩频频张望。


    她抹了把额角的汗，瞥见街角还未开张的空挡桌椅上，正正的背对着自己坐着一人……


    我去？？？


    一大早就来盯着？？


    “桑娘子！今儿个又出摊了啊。”


    肉铺王屠户的大嗓门惊飞了檐下麻雀，“昨儿听说您被宫里人请去了，莫不是要当御厨啦？”


    “呃……您从哪听到的消息？”


    王屠户咧着嘴笑，露出几颗缺了角的黄牙，“整条街都传遍啦！说桑娘子被宫里的贵人瞧上，要接进宫享清福呢！”


    他凑近两步，压低声音，“不过也有人说，你是犯了事被抓进去的。”


    “啧啧，这传言啊，真真假假的。”


    桑南枝苦笑，用帕子擦了擦汗，正想开口回应，却见街角那道黑影动了动。


    她眼角余光瞥见那人伸手招了招，远处立刻有个小厮模样的人小跑着过来，附在他耳边说了几句。


    那人身形猛然一顿，随即匆匆离去。


    “哟，这是谁啊？”


    王屠户顺着桑南枝的目光看去，嘟囔道，“鬼鬼祟祟的，不像是什么好人。”


    桑南枝慌忙收回目光，拿起竹夹子翻动蒸笼里的面饼，热气扑在脸上，倒让她镇定了几分。


    “许是哪个铺子的伙计吧，瞧着面生。”


    她扯开油纸包了块青稞饼递过去，“王大哥快趁热吃，今日新做的。”


    王屠户乐呵呵接过去，刚咬一口就眼睛发亮。


    “嘿！这味儿绝了！比前儿的更清爽些！”


    他咂着嘴打量桑南枝的摊子，“我说桑娘子，你这手艺真该去开家铺子，总推着摊子风吹日晒的多辛苦。”


    “不了。”


    桑南枝笑着摇头，“摆摊自由惯了，开铺子反倒受拘束。”


    她话音刚落，就见几个穿着体面的妇人提着竹篮走过来，为首的正是城西布庄的张掌柜娘子。