两人背着猎枪、弹药和干粮进山，老周按手绘地图上标记的路线走，边向王铮介绍说，这地图上画的正是老虎经常出没的区域。


    “当年出事以后，我一直想替她们报仇，但大雨冲掉了所有痕迹，我追查不出是什么东西伤了她们性命。”


    “所以把附近能伤人的野兽都猎了一遍，老窝都掏了几个。”


    “只有这老虎神出鬼没，我一直没能猎到。”


    “这些地图都是我这几年画的，每次发现老虎的踪迹就加上一个记号。几年下来就画了这么多。”


    “除掉这头畜生，我也算替她们报仇了。”


    王铮佩服老周的重情重义和毅力，很庆幸自己能结交到他这样的朋友。


    “你放心，有我帮你，一定可以除了虎患。”


    “嫂子和侄儿侄女在天之灵也能安息了。”


    老周笑了笑没有说话。


    老乞丐活着的时候，总和他说，让他在老乞丐死后记着每年上坟。


    他却希望人死如灯灭，或者直接转世投胎。


    尤其在出事以后，他经常会想，女人受了那么多苦，死了还要在暗无天日的地底下待着，思念活着的人，多难受啊。


    早点投胎到一个好人家，过安稳日子，对她来说才是最好的。


    他报仇只是为了给自己一个交代，而已。


    两人在山里兜兜转转走了两个时辰，翻过三座山梁，却没见到任何虎踪，连新鲜的兽迹都少。


    两人不死心，稍作休息继续寻找，一直找到日头偏西，两人才再次坐下歇脚，吃点干粮补充体力。


    王铮忍不住嘀咕。


    “不找它的时候，三番两次遇见，差点连小命都没了。想找它的时候又找不到，这东西是故意和我们作对。”


    老周啃一口冻成冰坨坨的干粮，眯缝着眼看着周围的树林。


    “老虎像是知道有人要找它，把踪迹都抹去了。”


    “你有没有发现，这雪地平平整整，连个脚印都没有。”


    他这么一说，王铮才注意到不对劲。


    山林里野生动物不少，老虎数量稀少，遇不见也算正常，但总会有些小动物，比如野兔、松鸡之类的。


    这雪地上连一点痕迹都看不到，显然不正常。


    没想到老虎智商这么高，还知道隐藏踪迹。


    不过能被称为山君，智商高点也说得过去。


    只是老虎有意和他们在山林里捉迷藏，他们一时之间还真不好找。


    他又不敢在山里待太久，虽说有王大壮帮忙看家，但晚上却只有林雪和林晚晚两个人，有心之人知道他不在家，没准儿晚上闯到家里做恶。


    这样一想，王铮更加心急如焚。


    猎不到老虎，周德发和村里人不会善罢甘休，他为了林雪和林晚晚，早晚得低头。


    留她们两个在家，自己在山里太长时间，她们又会有危险，真是一点活路不给人留。


    但找不到老虎，光着急也没用。


    王铮命令自己冷静下来，分析老虎可能藏匿在哪。


    “你这地图是几年时间画出来的，可见老虎的活动范围一直在这一片，没有太大的变动。”


    “像老虎这种大型动物多少通些灵性，感知到危险，不会轻易去不熟悉的地方，而是会留在自己的领地。”


    “所以，老虎肯定没走远。”


    老周点头表示同意他的分析，只是附近山林都找了个遍，也没找到半点虎踪，还得再找一些时间才行。


    “山里天黑以后更冷，先不想这些了，我弄些树枝生堆火，不然冻都冻死了。”


    “大不了继续找，找不到就不出山了，吃喝都是现成的，坚持几天一定能找到。”


    王铮却没有太多时间可以待在山里，分析了一通好像也没分析出什么实质性的结果。


    老周弄火堆他也没心情帮忙，坐在原地对着远处的山涧发愁。


    老周只当他不习惯在山里跋涉，累着了，自顾自弄了一堆火，将带来的肉用树枝串起来，架在火上烤。


    这年头能喝碗肉汤都像过年，两人却把肉烤着吃，实在奢侈。


    其实烤肉只加了一点盐，没有其他调味料，味道并没有多好，吃多了还免不了口渴，出来的匆忙没带锅具，渴了只能抓几口雪解渴。


    等等，口渴！


    野兽离不得水，受伤的老虎更需要喝水，只要找到水源，就能找到老虎！


    王铮兴奋的连口渴都忘了，跳起来拉着老周往回跑。


    他记得下午的时候路过一条小溪，溪面已经结了冰，老周直接从冰面上走过去，他却一脚踩破冰面。


    幸亏老周手疾眼快拉了他一把，他才没有弄湿鞋袜。


    要知道山里的温度已经低到零下二十几度，鞋袜湿了便有冻伤脚的危险，只能弄干才能继续赶路。


    当时他只顾着庆幸，没有弄湿鞋袜浪费时间，却忽略了一个关键问题，他的体重比老周轻不少，老周能轻松走过的冰面，为什么反而被他踩破了？


    可能只有一个，他踩破的地方正好靠近岸边，有动物破开冰面喝水，再次结冰后冰面比较薄。


    一定是这样！


    不管在小溪边喝水的是不是老虎，至少说明他的思路是对的，在水源附近更容易遇到老虎。


    老周听他详细分析，也觉得这思路可行，两人按照记忆的方向往水源方向走。


    走了大概二里地，便听到细微的水流声。


    也就是意味着，随时有遇到老虎的可能，两人不约而同将猎枪上膛握在手里，放轻脚步靠近溪边。


    月光下，果然看见岸边有几个模糊的大脚印，边缘带着血丝。


    老周蹲下身子观察了一会儿，用手比较了一下大小，确定那几个大脚印正是老虎的。


    也就是说，他们刚离开没多久，老虎就到这里喝过水。


    王铮懊恼不已，恨不能给自己两巴掌。


    如果他早点想到老虎会在这里出现，没准儿已经完成猎虎任务了。


    这下失之交臂，又不知要去哪里找它，难道还要等上一天？


    老周观察完脚印的走向，劝他别着急。


    “你看到这些血迹没有，说明那东西的伤没有痊愈，一定走不远。”