周若华是大离最小的公主，皇帝最疼爱的女儿。


    她出生时，天边有七彩祥云显现。国师笑着告诉皇上，这是祥瑞之兆，公主乃有福之人，能给大离带来好运。


    皇帝大喜，当即封赏公主生母元妃，升为副后。他抱着还在啼哭的婴儿，赐名若华。


    公主满月时，皇上大手一挥，风风光光地给她办了满月宴。


    他拿着拨浪鼓逗公主，笑着对一旁的元妃道：“抱昭华兮宝璋，欲衒鬻兮莫取①。孤希望公主日后能同他的生母这般，才华横溢、心若芷萱。”


    于是没过几天，皇上颁布一道圣旨，封元妃小女若华为昭华公主，食2000户。


    他对昭华公主的宠爱过于张扬，恨不得让天下每一人都知道，百姓们私下都称公主为“小明珠”。


    日子一天天过去，公主也渐渐长大，从走路都东倒西歪的小团子出落成了亭亭少女。


    皇上虽对公主宠爱，却从未疏于管教。他特意命太傅教导公主诗书通史，还找了天下最好的乐师画师，昭华公主每一日都过的极为充实。


    因此，公主不仅琴棋书画样样精通，诗词歌赋也是信手拈来，甚至能够从史书中汲取政治智慧，在对弈时和皇帝探讨。


    皇帝总说，昭华公主若是男子，她那些哥哥们恐怕是输的一败涂地。


    她虽为公主，却不总是高高在上。十三岁那年，公主出游，恰逢大涝，暴雨连续下了一月。


    昭华坐在马车上，她掀起纱帘，透过那方小小的车窗，她看见了破败的房屋、流离失所的孩童、不断挣扎的老百姓。


    这些画面触目惊心，让她的心揪着的痛。


    于是回去后，她就将此事告诉了太子哥哥，后者漠然地落下一颗黑子：“大涝之年，这种状况再正常不过。”


    昭华不解：“皇兄贵为太子，不想些法子帮帮他们么？”


    太子嘴角噙起一抹笑，似是嘲讽：“帮他们？你知道那些害涝灾的城受谁管辖么？”


    “你六皇兄，我亲爱的五弟。”太子慢悠悠地把玩着手中棋子，“父皇年龄大了，我虽为太子，朝中势力复杂，支持五弟的人越来越多。你说，他管辖的城区出事了，我是帮，还是不帮？”


    “啪嗒”一声，棋子轻轻落到棋盘上。


    “可那些百姓是无辜的！”昭华震惊地看着眼前人，仿佛从来没认识过他，“哥哥，你之前从不这样。”


    她从小就与太子亲近，当别的皇子都嫌她小不带她时，只有太子，愿意牵着她，陪她玩些幼稚游戏。


    她第一次读史书，是太子告诉她：“国以民为本，社稷亦为民而立。”


    昭华不敢相信，以前温柔纯良、爱护百姓的太子哥哥会变成现在这般，狼子野心、枭心鹤貌。


    “人都会变。”太子看着昭华的眼睛，“昭华，不要依赖以前的自我。”


    从那以后，昭华再也没有找他下过棋。她远离了都城的皇权纷争，带着丫鬟四处游历，每月都会换身粗布衣裳，到贫民区施粥。


    也因此，她深受百姓爱戴，民间都称她为“明珠公主”。


    昭华原本就打算这样过下去，可好景不长，宫中事变，皇上性命垂危。她赶到时，太和殿的烛火摇曳，父皇奄奄一息地躺在床上，他拉着她的手，却说不出来话。


    皇帝驾崩，太子继位。那几月是昭华过得最浑浑噩噩的日子，她看着皇兄穿上龙袍，将刀尖指向了自家兄弟。


    皇城血流成河，昭华再也没有笑过。


    不久，新皇颁布一道圣旨，将昭华公主，他曾经的小妹，送去蛮夷和亲，以换取新朝太平。


    昭华没有异议，也并不反抗。在跪地接旨时，她想，若是她的牺牲，能换来天下太平、百姓安居，那也不亏。


    只是母妃抱着她哭时，她难免还是会对这片故土有些不舍。


    蛮夷的和亲队伍很快到来，出城那天，昭华一身红衣，满头珠翠，秋风猎猎，吹动她的发丝。


    将上花轿时，她短暂地回头望了一眼，曾经的太子哥哥站在城墙上，其后是她哭得快晕过去的母妃。


    满城百姓沿街相送，各种瓜果、糕点被打包好，扔进轿子。昭华愣愣地盯着这些包袱，一滴泪水从脸颊滑落，像是打开了某种开关，一发不可收拾。


    送亲队伍离开大离边境时，昭华站在临安城城墙上，眺望着远方。


    正是大雁南飞的季节，它们成群结队来到温暖的南方，在大离安家筑巢。


    看着雁群，昭华忽然想起：在自己很小的时候，父皇带着他们去郊外游玩，那也是个凉爽的秋季，像今日这般。


    六皇兄拿了好几只风筝，说要比比谁的风筝飞的最高。昭华当时人还没风筝大，也吵着要玩，六皇子逗她：“不是你放风筝，是风筝放你！”


    她不乐意了，撇着嘴，坐在一旁生闷气。还是太子过来抱起她，递给她风筝线：“小妹想怎么玩，大哥一定带你拔得今日头筹！”


    皇子们笑骂他作弊，可最后，飞的最高的，是昭华手中那只风筝。


    哥哥们的笑声回响在耳畔，眼前的大雁变成了风筝，昭华看着看着，忽然笑了。


    欲买桂花同载酒，终不似，少年游。②


    直到今日，昭华才真正读懂了这首诗。


    她的身后，是再也回不去的大离，和早已悄然流逝的似锦时光。


    送亲队伍继续前行，窗外的景色从远山变成了草原，昭华没再听到商户的吆喝声，取而代之的是牛羊的哞叫。


    等到达蛮夷王城，已是晚秋。


    花轿四周再次嘈杂起来，蛮夷的百姓们对昭华公主早有耳闻，都带着好奇的目光打量着花轿，希望能一窥公主真容。


    她就这么被“簇拥”着送进皇宫。


    昭华撩开纱帘一角，悄声看了眼窗外。大离以黄色为尊，是以宫腔砖瓦大多使用不同的黄色；蛮夷却恰恰相反，这里的人们生于草原，他们对墨绿的大地有着近乎痴狂的迷恋。


    墨绿宫墙深沉、肃穆，似乎在告诉昭华，她既然来了这里，就别再想着大离。


    蛮夷大巫有着众多宠妃，也不差昭华这一个。但为了彰示于大离交好的诚意，大巫还是命人设宴，为公主接风洗尘。


    宴席上，昭华一直沉默着，她听不懂蛮夷人的语言。周遭打量的眼光不断，在她看来，就是赤裸裸的羞辱，好像自己变成了一头任人宰割的牲畜。


    “公主可还吃得惯这炙烤羊肉？”


    蛮夷大巫开口，昭华闻言诧异地抬头，她没想到，大巫竟然精通汉语。


    “谢大巫关心，妾身喜欢。”


    座上人却笑了：“公主不必


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    勉强自己，若是想念大离美食，尽可告知吾。”


    蛮夷大巫刚过而立之年，因为常年骑射的缘故，他的身材高大健硕，整个人气宇轩昂，一点也没有昭华想象中的老人味。


    “既来之，则安之。”昭华看着他，轻声回答。


    大巫“哈哈”两声，却没再说什么。当晚，他去了昭华的寝宫，但只是坐在圆桌旁，静静的看着她。


    昭华自然是无话可说，二人就这样沉默着对视。


    “昭华公主观吾如何？”大巫忽然开口，说的却是她怎么也想不到的问题。


    斟酌良久，昭华答：“宸宁之貌，气壮山河。”


    第二日，趁着还没落雪，大巫带着昭华，去了蛮夷最大的草原。


    这是昭华第一次骑马，大巫坐在她身后，马儿奔驰时带起一片片泥土，花草牛羊的味道充斥鼻腔，冷风灌进斗篷里，她紧紧握着缰绳，生怕自己跌下去。


    “公主不必担忧，吾定会保你平安。”


    似是察觉到她的紧张，大巫笑着开口。


    昭华背靠着大巫紧实温热的胸膛，面朝着一望无际的绿野，她忽然觉得，就这样换一种活法，也行。


    自那以后，昭华成了大巫的宠妃，他从未在物质上亏待过她，吃穿用度皆是一众妃子中最佳；知道公主寂寞，他也总是在处理完政务后带她骑马，观尽蛮夷风光。


    凛冬降临，天地间变成了白茫茫的一片，被大雪覆盖的北方，又是另一种风光。


    大巫提前令人赶制了一套狐裘斗篷与绒帽，在除夕那日，他带着公主出宫，来到了人烟稀少的郊外。


    蛮夷人不过春节，昭华以为，今年她只能在寝宫里画画灯笼，聊表思乡。


    没想到大巫却特意采买了爆竹与孔明灯，他打开火折子，在雪地里将孔明灯引燃。


    “公主，许个愿吧。”


    他隔着火光，笑着将蓬起来的孔明灯递给昭华。


    昭华伸手接过，她的指尖已经被冻得有些发红，自己却浑然不知。


    “愿：天下太平，黎民百姓，皆有所依。”


    孔明灯被放飞，它在风雪中打着颤，昭华看着看着，忽然感觉脸上一道冰凉的水珠划过。


    她还没来得及想清楚那是什么，旁边伸来一只手，轻轻地拭去脸侧水痕。那动作极为珍重，似乎怕一个不小心，将她弄碎了。


    “吾是个粗人。”大巫用自己的斗篷，将她拥在怀中，“公主灿若明珠，不该总是流泪。”


    除夕夜过后，昭华的陪嫁丫鬟发现，公主似乎笑得多了。


    比如开春过后，大地刚刚复苏，她穿着红衣在草原上驰骋。彼时花儿还未完全盛开，地面刚抽出星星点点的嫩芽，昭华笑着，一朵热烈红花似乎正在悄然绽放。


    再比如，昭华经过大巫允许，又开始在王城的贫民区施粥、发放冬衣。百姓们感激她，她又成为了蛮夷的明珠。


    丫鬟想，无论公主在哪，都会是这样惹人喜爱的。


    可好日子总是不会眷顾昭华太久。三年过后，大巫在一场狩猎中中箭，伤口严重感染，最终不治而亡。


    临死前，他拉着她的手，却什么话都说不出来，就像她的父皇去世时那样。


    昭华想过，大巫对她的喜爱不会持续太久，却从来没想到，会是以这种方式结束。