次日，萧含光乘帝舆去往江边的石头城。皇帝降下谕旨，称要视察石头城防务，三日后回宫。


    皇帝到了石头城不久，就换了一身常服，乘坐马车来到金陵燕子矶的渡口。


    渡口早已停了一艘大船，宋海晏捉着她的手，踏着舷梯，登上大船。


    大船缓缓向江北驶去，一个时辰之后，船到了江北渡口，早有宋家的仆人候在一旁，牵过来一匹四蹄劲健的骕骦马。


    宋海晏也不避人，将她横抱而起，托举着送上马背，自己从后面一跃而上。马蹄踏过官道，如风驰电掣般向北而去。


    萧含光在宫中时，为了应付一年四次的狩礼，也曾学过骑马，却从来不知马能骑得这般快，简直像要飞起来一般。出奇的是，她并不感到颠簸，只觉后背紧贴着一片温热，他执缰的手臂将她圈在怀中，每一次马背起伏都让那力道收紧几分。风掠过耳畔，却吹不散他呼吸间灼热的气息。


    早春时节，原野青青，有农人正在田间劳作，不远处是一座座安宁的村庄，达达的马蹄声将这一切都抛在身后。


    不知驰骋多久，马渐渐慢了下来，转入一条山道。道旁有一处长亭，宋海晏抱着她下了马背，从悬在马背的褡裢里取出一些豆饼喂马，又拿出一些干粮分给她。


    “入山就不需要走那么快了。你先吃点东西，我们休息一会再走。”


    萧含光点了点头，掰下一块面饼放入唇齿中咀嚼。她此刻尚不知他到底要带她到何处去，也不开口问。


    她静静地望着远处层峦叠嶂的山影，心想，如果八年前他们真的私奔成功，离开药师庵，是否会像今日这般一路驰骋，到某个未知的远方？他们会不会过着一种截然不同的生活，不是皇帝和将军，而是尘世里最寻常的一对夫妻？


    休憩之间，山道上有几名樵夫担着柴从山上下来，扁担随着步伐轻轻晃动，他们边走边聊，粗犷的笑声在山谷间回荡。


    “老李，你听说了吗？朝廷前些日子宣布减免今年赋税，咱们总算能喘口气了。今年秋收之后，就能多积攒些口粮，给娃儿们添件新衣裳。”


    “还不止呢，我还听说，皇帝下诏，将从前齐阀侵占的土地林泽重新丈量之后，分给没有土地的百姓。这下可好了，咱们这些祖祖辈辈给人当佃户的，总算能有一块自己的地了……”


    “依我看，现在的皇帝陛下可真是一位明君，连江左齐阀这么大的势力都能被他推倒了。庄上那些欺男霸女的，还不是仗着有齐阀给他们撑腰，如今靠山倒了，看他们还敢不敢欺压百姓！”


    “要我说，咱们这位大将军宋海晏也不错。要不是有他，指不定齐家已经攻入金陵城了。听说宋将军战功赫赫，在北方连战连捷，收复了不少失地……”


    樵夫们从长亭经过，并不知道此刻在亭中休息的两人正是大楚的皇帝和大将军，热络地讨论着今后的生活，话语间一片憧憬。


    萧含光过去在大臣进献的文表中读到过不少歌功颂德之辞。她清楚那些不过是阿谀奉承罢了。


    此刻，在这山野之中，听了樵夫的赞颂之辞，心中十分受用，却有几分不敢相信。


    她心中思忖，难道是宋海晏故意安排，哄她开心，不由看向倚着栏杆微笑的那人，道：“阿晏，这些人不会是你安排的吧？”方才这些人也夸了宋海晏，而宋海晏一向脸大，自吹自擂这种事也不是干不出来。


    宋海晏扑哧一笑：“你想什么呢，我哪有这闲工夫？皇帝施仁政于天下，黎民百姓夸赞陛下的功绩，不是很正常吗？也就是你平日不出宫，不然在金陵城中，这些话都能听得你耳朵长茧子了……”


    “真的？”


    “当然是真的。”


    ……


    吃过干粮，两人继续上路。这次宋海晏不着急赶路了，他扶着她上了马背，自己则牵着缰绳，在山道中缓缓行走，她也得以仔细欣赏山景。


    转过一处山坳，视野渐渐开阔起来。


    入目所及，山是淡青色的，雾是烟灰色的，落日是灿金色的。群山逶迤着从脚下铺开，远处江川如练，隐隐白帆东流而去。


    仰之于天，便可观青冥浩荡，宇宙无极。


    俯之于地，便可见千里江山如同舆图一般在她脚下缓缓展开。


    长于药师庵的皇帝第一次感受到如此浩瀚与壮美的景色，她闭上眼，任由山风拂过面庞，静静体会着眼前的一切。


    她感受到自己的呼吸和脉搏与这方天地一同脉动。国政大事并不是御书房里的那些案牍文书，而是这片土地上发生的一切。她是皇帝，她所做的每一件事，都会影响到这片土地上的生民。


    她睁开眼时，见宋海晏笑着看她：“如何？今天高兴吗？”


    萧含光点头，“嗯”了一声：“高兴。”


    听了她的话，宋海晏脸上的笑容愈发明亮起来：“我就知道你一定高兴。”


    两双含着笑意的眸子对视，山风在这一刻也温柔和悦起来。


    他感她之所感，欣她之所欣。而她也见他之所见，乐他之所乐。


    人生如此，幸甚至哉。


    萧含光瞥见宋海晏脸上如惊鸿一现的梨涡，心中忽尔一动，招手道：“阿晏，过来——”


    宋海晏以为她要下马，便走到马背旁，伸出双手，想要抱她下来，萧含光撑着他的肩膀，却并不下马，她闭上眼，轻吻他脸颊上的涡旋。


    身前的人呼吸忽重了起来，他双手挟住她的双肩，鼻梁蹭过她的脸，寻着她的唇，吮吻了上来。萧含光张开唇，由着他长驱而入，含缠着他，顺奉着他，取悦着他。


    马儿似有所觉，轻轻踏动前蹄，萧含光身形一晃，唇齿才稍稍退开，那人已翻身上马，唇舌寻隙重新侵了过来。


    他的手掌托住她的后颈，指腹摩挲着她发丝下的肌肤，另一手环过她的腰，将她牢牢按向自己。萧含光仰首承迎，呼吸被他搅得凌乱，然马背颠簸晃动，她不得不抓紧他，掌心薄汗浸湿他的衣襟。


    不知多久，这个缠绵痴醉的吻结束时，萧含光的脸颊已红艳欲滴，身体几乎失去力气，只能靠在他怀中。待她回过神来，那匹马竟不知何时已不在原地，信步踱至数丈外的溪畔饮水。


    夕霏已微，林壑敛暝。


    骕骦马踏过暮色浸染的山道，最后停在山麓间一处精致小巧的山庄前。


    一名管事模样的人迎了上来，行礼道：“主君。”


    宋海晏扶着她下马，吩咐道：“准备热水和干净衣裳，再备些清淡的膳食，送到东厢房来。”


    萧含光道：“这是什么地方？”


    宋海晏笑道：“这里叫栖云庄，是我们宋家在这山中的一座庄子。”


    萧含光奇道：“这里离庐江这么远，宋家怎会有一座山庄在此？”


    “这琅琊山山景颇佳，山上有一座净慈寺，寺中供奉文殊菩萨。我母亲信佛，每年夏天都要来寺里进香，便买下这座庄子，权作歇脚之处。我们这几天就在这里暂住。”


    两人到了东厢房，窗边小几上已备好热茶，几枝新折的梅花插在白瓷瓶里。想必仆人们早知主君要来，连床榻上的锦衾都熏得暖融融的。


    萧含光从前未有这般纵马疾驰、跋涉山野的经历，晚膳之后困倦不已，沾榻就沉沉睡去。次日晨醒，她依旧被宋海晏搂在怀中。


    她早已习惯成自然，闭上眼，又重新睡了过去。


    不知多久，再醒


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    时，见一双星眸静静凝视着她。


    ……


    宋海晏立在廊下吩咐仆从备马。萧含光梳洗完毕，见他一身玄色骑装，腰间挂着紫漆雕弓，在朝阳下英挺如松。


    “今日带你去赏梅。”他转身笑道，“这山上的梅花，白的红色都有，一开便是一大片，和宫中的可不同。”


    用过朝食，二人策马上山。


    踏过一道清溪，果然见到山坳下方一大片的梅林。


    满树梅花如云霞倾落，白梅皎若堆雪，红梅艳似胭脂，还有淡色宫粉，像初匀了胭脂的少女面庞，在山岚里透着朦胧的娇羞。馥郁香气随着山风浮动，丝丝缕缕沁入心脾，连呼吸都染上清甜。山势起伏间，梅林也跟着层层错落，立于坡顶望去，仿佛千万重花浪在脚下翻涌。


    萧含光在清溪下驻足，感受着这灵动自然的山野气息，只觉心旷神怡。


    “当——”


    忽地，一道浑厚悠远的钟声自山谷深处响起，余音久久盘旋，惊起梅枝上的几只山雀。


    萧含光循声望去，只见清溪尽头，一座古寺的飞檐在花树间若隐若现。宋海晏挽起缰绳：“是净慈寺的午钟，要去看看吗？”


    萧含光点头。


    两人涉过潺潺溪水，不多时，便到了山寺门口。


    也许是因为宋海晏要来，山寺中并没有别的香客，只有一位十五六岁的小沙弥迎了出来。小沙弥见到二人，双手合十，行了佛礼：“阿弥陀佛，两位施主，里边请——”


    宋海晏将缰绳系在栏杆上，问道：“一如禅师在吗？”


    小沙弥苦着脸：“不在。师父听说宋将军您要来，特地出山门下山访友去了。师父说了，您每次来这里，总是要拿山间的狐狸、兔子和雀儿试箭法。他老人家劝不得，便干脆眼不见为净，躲得远远的。”


    宋海晏被说得轻咳一声，耳根微微发烫：“那都是少年时的荒唐事了，如今早不做了。”


    小沙弥领着二人穿过山门，佛殿里的檀香混着梅香飘过来，让人不由收敛起心神。殿中供奉的文殊菩萨像宝相庄严，顶结五髻如莲花绽放，左手托经卷，右手持剑，座下青狮威猛如生。


    萧含光长于沙门，通晓佛典。文殊菩萨象征智慧，头顶五髻，代表大日五智；手中持剑，表示以智慧为利剑，驾狮子以表示智慧之威猛。


    小沙弥道：“两位要进香吗？”


    既入了名山宝刹，自没有不敬香火的道理。


    萧含光点头，走到香案前取了三炷香，在烛火上引燃。她垂眸看着袅袅升起的烟缕，指尖捻着香枝缓缓举过眉心，再轻轻插入香炉，动作间带着自幼养成的娴静庄重。


    起身时，目光无意间扫过香案一侧，见一只紫竹圆筒斜斜倚着，里面插着几十支竹签，她在药师庵从未见过这物，不由好奇：“这是什么？”


    小沙弥笑道：“这是签筒，是算命用的，两位施主可要求签？”


    萧含光轻轻摇头。帝王之命，贵之极矣，如何能算？


    宋海晏走了过来：“听母亲说这净慈寺的签文极灵验，我来试试——”


    他双手捧着签筒用力摇晃，竹签碰撞着发出哗啦啦的声响，许是力道太猛，竟有两支飞了出来，一支坠在青砖地上，另一支不偏不倚落在萧含光衣襟上。


    萧含光将衣襟上那支竹签拾起，上面是一句七言诗，笔锋清隽：“春庭梨花照归人。”


    萧含光将竹签翻转，转到正面，是“中签”，下面则有两句签文：“起念即觉，一生一重。”


    这两句看着像禅语，萧含光不曾在经文中读过类似记载，一时不解其意。她正思索时，听宋海晏道：“小师父，为什么我的签没有字？”