腊月二十六日。


    淮南古道。


    齐椽坐在道旁长亭中。


    夕阳西下，古道荒无人烟，寒烟衰草，一片萧索，唯有风过之时，发出呜咽之声，倍增离人愁绪。


    此时距离玄武湖的那场大战已经过去了整整十天，他也从大楚第一门阀的贵公子成为天涯落拓的羁旅之人。


    那天晚上，扬州军不敌宋氏大军，齐栋部将李大柱、赵虎阵前倒戈，生擒齐栋献降。齐椽得知消息，魂飞魄散，在亲卫的护卫下逃走，乱军之中，亲信或战死或离散，他亦险些被人捉去请功。危急关头，府中家奴阿赵忽然杀出，于刀山剑海中将他救出。


    齐椽心知齐氏兵败，大楚再无他容身之地。为今之计，唯有投靠北魏。他潜回金陵城北私园，将毕生所得书画珍品藏于囊中，和阿赵一起，星夜北逃。


    在阿赵的护持下，他隐藏身份，一路仓皇，终于在十日后到达了淮水之畔。只需渡过淮水，再西行一段路程，就可以到达北魏的地界，他便真正安全了。


    ……


    长亭外传来脚步声，齐椽回头，见阿赵风尘仆仆，走入亭中。


    “阿赵，渡船可有着落？”他急步迎上，话音里难掩焦灼。


    天色已暮，不适合继续赶路，但他也不愿意在此地继续停留。这里属庐江地界，是宋家的地盘。明知宋海晏远在金陵，他仍如芒在背，只想速速离开，免得夜长梦多。


    阿赵颔首，向西边比划示意。


    齐椽会意，渡船应在西边渡口，忙道：“那我们快走，连夜渡江。”


    他将那装着书画的行囊负在背上，跟在阿赵的身后，向西走去。


    不出两三里，果然有一处古渡，岸边停泊着一艘渡船。


    走近时，他忽地看到渡口立着一块石碑，上面刻着“东关渡”三个大字。


    齐椽脸色一变，他想起这里离寿春不远。七年前，齐氏利用寿春赵金镝吞并宋家的计划失败，为了防止事情败露，他邀请赵金镝在画舫赴宴，取回赵金镝手中的婚书，毒杀了对方，想不到今日竟重回故地。


    他努力压下心中不安。他宽慰自己，他并不想杀赵金镝，权力场上的规则向来如此。作为执棋之人，用废的棋子只能尽快除掉，避免更大的损失。再说，赵金镝的悲剧全是他自己的贪婪和愚蠢所致，与他毫无干系。


    他收敛神色，上了渡船，在船头坐下。阿赵解下缆绳，划起船桨，渡船缓缓向江心驶去。


    夜幕降临，江上寒烟缓缓凝聚。今夜星月黯淡，齐椽听着“欸乃”水声，心中不由生出几分去国离乡的悲愁来。想昔日齐氏偌大门庭，仆从数千，冠盖云集，如今却只余自己孑然一身，这一切皆拜宋海晏、宋碧棠兄妹所赐，念及此，他不由得攥紧拳头，将牙咬得作响。


    “阿赵。”他唤了一声。


    阿赵朝他看了过来，并不答话。


    齐椽这段日子和一个不会说话的哑仆一路同行，一天话都说不了两句，早就憋得发慌，此时有感于心，忍不住道：“阿赵，你在乱军之中救我性命，等我将来发达，一定好好报答你……”


    阿赵仍不答话，只是微微皱眉。


    齐椽以为他不信，又道：“你放心，我齐氏在大楚掌权时间不短，我也知晓大楚不少机密。到了洛阳，拓跋家定会礼遇我们。等我在魏国站住脚跟，便游说皇帝南征，将宋家杀得一个不剩，以消我心头之恨……”


    阿赵闻言，脸上浮现出似笑非笑的古怪笑容。齐椽以为他终于相信，胸中郁气一舒，便又絮絮说起如何在北魏纵横捭阖、引兵南下的谋划。说到兴头上，他眸色灼灼，击节而笑，浑然不觉阿赵看他的眼神越发阴寒。


    船至江心，江风愈冽。寒意裹着湿重水汽，悄无声息地渗入衣衫，直侵肌理。齐椽冻得一哆嗦，起身欲入船舱，边走边道：“阿赵，我进去歇片刻。等船靠岸，你再唤我。”


    齐椽进入船舱，倏然停步。只见舱房上首，设了三座香案，其上各有一座牌位。中间一座刻着“左将军宋寒章之灵位”，两侧分别刻着“先父赵金镝之灵位”、“先兄赵鹤年之灵位”。


    齐椽心中一惊，只觉寒气从脚上升起，血液几乎凝结成冰。


    他朝着船舱外大喊：“阿赵，快进来，这是怎么一回事？”


    赵松声的声音幽幽从门外传来：“齐二公子，七年前，你鼓动赵金镝背叛宋家，害死宋老将军，事后又毒杀赵金镝灭口，赵金镝之子赵鹤年亦因此枉死。如今见了三尊灵位，你还不思悔过吗？”


    夜色昏沉，他脸上刀疤在阴影中隐隐跳动，看着格外狰狞可怖。


    齐椽悚然一惊，声音颤抖：“你……你不是哑巴，你能说话……你究竟是谁？”


    “赵金镝次子，赵松声。”


    齐椽只觉得冷汗从后背不住冒出，事已至此，他如何不明白，赵松声千方百计将他带到东关渡，便是为了杀他祭灵，以报七年前的大仇。


    他身体僵直，几乎无法动作。又听得赵松声冷笑道：“齐二公子，当日我父背叛，我本该自尽。之所以忍辱偷生，潜伏齐家七载，便是为了今日，以你颈血洗刃，祭奠亡父在天之灵——”


    长刀出鞘，寒光一闪。


    江左门阀并不尚武，渡船又已远离江岸，逃生无路。生死关头，齐椽的求生本能占了上风，“扑通”一声跪在灵前，大喊道：“赵公子，我错了，我错了……我愿忏悔……在宋老将军与你父兄灵前磕头赔罪……”


    他连连磕头：“齐家已然败落，如今的齐椽不过一条残命。你若肯放我一条生路，我行囊里的书画价值万金，这些都可以给你……”


    赵松声冷声道：“我跟在二公子身边多年，亲眼见证你的诸多恶行。二公子现在忏悔已是太晚。你若真心悔过，便到九泉之下，同那些被你害死的人说吧——”


    长刀饮颈，鲜血洒落。齐椽的身体软倒在灵前。


    得报大仇，赵松声心中却没有多少快意。


    他望着上首的灵位，想起许多过去的事。


    十二岁那年，宋赵两家为他和宋碧棠议亲，宋寒章拍着他的肩膀，笑道：“松声，我只有这么一个女儿，以后就交托给你了。她从小就和别的女儿家不一样，脑中各种奇思妙想，你要多担待些。”


    那时的他朗声答道：“阿舅，我以后一定好好保护碧棠，此生定不负她，不让别人欺负她……


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    他想起八月间，跟随齐椽去江州，在那里巧遇宋家的大船，看到宋碧棠正在船上会客，对方是江州豫章王府的世子。


    【如今宋家无暇议婚，世子可愿意再等碧棠一年】


    【愿意，我当然愿意——】萧旷大声道：【愿意，再等七年我也愿意…】


    如今，他已很难忆及那时是什么心情。


    是释怀？是嫉妒？是祝福？抑或其他？他已说不清，亦记不清了。


    十日前，他追着齐椽到玄武湖时，在那里最后一次看到了宋碧棠。她骑在马上，风姿英飒，冷锐如霜，谈笑间便气得齐椽吐血坠马。齐椽被护卫带走后，他本想上前说几句话，却见豫章王世子驱马上前，两人言笑晏晏，策马离去。


    他终是打消了念头，继续追踪齐椽而去。


    ……


    赵松声走到上首宋寒章的灵位前，磕了三个头，道：“宋将军，是赵家辜负了您。松声曾立誓一生守护阿棠。但如今，她身边已有了比我好得多的人。大仇得报，松声此生已无遗憾，也请伯伯原谅松声不能再守诺言——”


    他打开一坛酒，酹于灵位前。随后将剩下的酒泼洒在船上，将火把掷过去。


    待大火燃起，他放下船头早已准备好的小舟，一跃而上。


    淮水东流，小舟如滔滔江流中一弯残月，消失在雾气中。


    ***


    宋碧棠回到庐江时，正是除夕。


    正是一年辞旧迎新之时，齐氏叛乱初定，金陵大事不少，兄长需留驻金陵。但庐江家中岁祭也需有人操持。宋碧棠一路舟车劳顿，终于在元日之前赶回。


    宋碧棠回到灵雏楼，她房中管事的白姑姑迎了上来，禀道：“女郎回来得正好，有人送来了这个箱子……”


    白姑姑将箱子打开，只见里面整整齐齐码放着各种典籍、书册、卷轴等。


    宋碧棠讶然道：“这些是什么？”


    白姑姑道：“女郎难道忘了，这些都是女郎这些年在北方辛辛苦苦收集的，后来卖给齐二公子，换了不少钱呢……”


    宋碧棠拿起一副卷轴打开，见行文骨气洞达、妙有绝伦，正是今年八月间卖给齐椽的那卷《述行赋》。


    她深吸一口气，问道：“东西是从哪里来的？”


    “今天早上有人送到附近一家客栈，指名要给女郎你的。客栈掌柜还没看清那人什么模样，他就走了。对了，箱子上还留有一封书信，只是没有署名，也不知道是谁写的……”


    宋碧棠忙道：“给我看看。”


    白姑姑将信奉上，宋碧棠展开，只见上面写着几行小字，笔迹似曾相识。


    “阿棠：


    见信安。我已得报大仇，连同阿晏和你的那份一并报了。


    人生际遇，斯如一秋。山花如灼，杀于严霜。然长刀归匣，恩仇俱泯，明月在天，自有辉光。此身非旧诺可系，惟沧海一舟寄蓬山。愿卿新缘胜旧约，岁岁沐春风。


    此后，吾当踏北莽，蹈昆仑，临碣石，出沧海。此生漂泊，与卿不复相见。惟此匣书画，是卿苦劳所得，今当物归原主，以为新婚之贺。”


    ——第四卷《经丘寻壑》完。