元亨帝见太子无恙归来，面上故作松了一口气。


    连声传唤太医为太子和五皇子查验身体。


    他自己却坐立难安，目光频频望向帐外，心中焦躁不已：


    黄岩那奴才怎还不来？


    此时，福元与冯倍一同入帐。


    福元悄步移至太子身侧低语，讲明了黄岩去拿丹药的事。


    而冯倍则来到元亨帝跟前伺候。


    元亨帝迫不及待地压低声音问冯倍，


    “可见到黄岩了？”


    自冯倍因呈送薛稷的信件而得脸。


    又凭着一口一个“干爹”的甜嘴巴结上黄岩。


    冯倍如今已升任司礼监秉笔太监。


    元亨帝一时不见黄岩，自然倚重他。


    冯倍低眉顺目，恭敬回道，


    “回陛下，奴才并未见到黄公公。陛下可是需要什么？”


    此话一出，元亨帝又生疑虑。


    他服食丹药之事向来只经黄岩之手，不愿假手他人。


    他按下心绪，强作镇定道，


    “既然皇子们都无恙，那就准备摆驾回宫……”


    而周行已这边，从得知自己先生被掳走后，心已经彻底冷了。


    他知道，这一切的罪魁祸首都是自己父亲。


    周行已与皇后交换了一个眼神，得到母亲颔首后，他开口，


    “此刻还不能回宫。”


    此言一出，竟与皇帝旨意直接相左，帐内几个皇子面面相觑。


    而且因为刚刚的事涉及皇子遇袭，元亨帝早已屏退闲杂外臣。


    此刻帐内除却后宫妃嫔、诸位皇子，便仅剩几位内阁阁臣。


    一向是元亨帝心腹的阁臣赵祥立刻站出来，语带质问，


    “太子殿下此言何意？”


    周行已却敛去面上冷色，转而面对几位阁臣，语气沉稳，


    “诸位阁老稍安。孤刚刚获报，那伙贼人并未走远，仍潜伏在附近，御林军正在严密搜捕排查。”


    他边说边重新佩上长剑，姿态果决，


    “为保圣上与诸位大人万全，孤愿亲自随御林军一同前往搜剿，务必肃清余孽，以安人心。”


    他这番举动从容有度，所言所行皆显储君担当与气度。


    让方才起身质问的赵祥一时语塞，无言以对。


    元亨帝却心知肚明，太子所言纯属谎话——


    哪还有什么贼人？


    那分明是他授意严息儒派出的死士。


    他内心惊怒交加，暗骂严息儒办事不力。


    皇后也适时开口，


    “太子既要为国分忧，也需顾全自身。”


    “恰好随本宫多年的女医官正在帐外候着，太子出去让她瞧瞧，也好让本宫与陛下放心。”


    那女官名叫陆艾，太子周行已幼时在宫中曾见过她几面。


    她是皇后的闺中密友，因志不婚嫁，便选择留在皇后身边做了女医官。


    皇后也从不拘着她，只偶尔有事才会请她相助。


    陆艾仔细为周行已把了脉，眉头却越蹙越紧，连道了几声“奇怪”。


    她抬头看向太子，语气困惑，


    “你母后心急火燎地传信，说宫中有蛊毒，刚刚又告诉我，可能是你中了蛊。”


    "可依我看来，你心脉平稳有力，气血充盈，并无任何中毒中蛊的迹象啊。”


    “心脉”二字像一根尖刺，突然扎进周行已脑海里。


    他瞬间涌起一股不祥的预感，急忙追问，


    “陆姑姑，您……您知晓那蛊毒发作时，是何等症状？”


    陆艾面色凝重地点点头，她之前一直跟在太子外公身边，救治伤员。


    外公给信到宫里，说蛊毒消息的时候，陆艾已经开始着手调查了。


    “那蛊虫极为阴毒，一旦入体，便会不断侵蚀人的心脉肺腑。”


    “其痛苦非常人所能想象——初期只是偶尔心悸、气短，继而便会发展为心口针扎般的刺痛。再到后来，疼痛加剧，难以忍受，甚至会咳血、呕血。”


    “等到最后……便是气血耗尽，心脉枯竭而亡。”


    周行已听着这番描述，只觉得眼前一阵天旋地转，四肢百骸瞬间冰凉刺骨。


    他没有中蛊。


    那中了这蛊毒的……是谁？


    那些症状——


    心悸、心痛、呕血……


    一桩桩、一件件，分明都与先生的状况对上了……


    周行已猛地咬了一下自己的舌尖，企图用剧烈的疼痛强迫自己冷静下来。


    但他声音还是抑制不住地发颤，


    “陆姑姑，这毒……可有解法？”


    陆艾叹了口气，语气沉重，


    “若能找到培育它的母虫，或许……尚有一线生机。”


    “但据我所知，常人若中此蛊，即便好生将养，最大限度减少耗损，也……最多不过四年光景。”


    “四年……将养……”


    周行已喃喃重复着，只觉得自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。


    一阵撕心裂肺的痛意袭来，喉间一腥，他硬生生呕出一口血来。


    “殿下！”


    陆艾吓了一跳，急忙取出银针想要为他施针稳定心神。


    却猝不及防对上周行已抬起的眼眸——


    那眼眶猩红一片，满是绝望。


    周行已强行压下翻涌的气血，用袖子胡乱擦去唇边的血迹。


    撑着摇晃的身体，声音嘶哑得厉害，


    “那……那若是本身底子就差，常年劳心劳力，旧伤未愈……又当如何？”


    陆艾看着他这般情状，心中已然明白了七八分。


    肯定是太子身边重要的人中了蛊……


    她不忍，却也只能据实相告，


    “若本就是亏损之体，再经此蛊毒磋磨……恐怕……至多……两年。”


    两年……


    周行已想到薛稷那清瘦的身形，苍白的脸色。


    又想到自己先生为了新政改革日夜操劳，殚精竭虑的样子。


    甚至旧伤未愈便四处奔波……


    强烈的眩晕感再次袭来，这次几乎要将他彻底击垮。


    但他不能倒下。


    先生还在某处等着他。


    或许……或许只是猜测，先生并未中蛊？


    事到如今，周行已只能靠着这渺茫的希望强行欺骗自己。


    压榨出最后一丝力气，支撑着自己不能倒下。


    周行已一走出营帐，唇边还带着没完全擦干净的血迹。


    守在外面的福元见状，心头猛地一紧，


    “主子，您这是怎么了，怎么唇边有血？快用帕子擦擦。”


    却见太子殿下掏出帕子，愣愣地看着，眼底像是有风暴在积蓄。


    但周行已还是冷静下来了，


    “何事？”


    福元立刻低声禀报，


    “殿下，黄岩已经醒了，您看……该如何处置？”


    听到“黄岩”二字，周行已眼底掠过道阴霾。


    这是父皇最贴身的近侍，蛊毒的事他肯定知道。


    帐篷内，福元上前，利落地扯松了黄岩嘴上的束缚。


    周行已直接蹲下身，一把揪住黄岩的衣领，将他上半身猛地提起。


    两人面孔近在咫尺。


    太子此刻脸上再无平日半分温和，只剩下冰冷与疯狂。


    他盯着黄岩的眼睛，


    “说，蛊毒究竟是怎么回事？”


    黄岩听到周行已问的是此事后，居然低低地笑了起来，


    “太子殿下……您急什么？”


    黄岩喘着气，语气竟有些有恃无恐，


    “这蛊毒的事儿……您不该来问奴才，您该去问问……那位薛大人啊。”