周行已面对父皇的这条忠犬，是彻底撕开了往日温润的伪装。


    他狠狠甩开黄岩，利刃出鞘，剑锋瞬间抵上对方咽喉。


    稍一用力，血珠便渗了出来。


    见黄岩摆出一副视死如归，不在乎的模样。


    周行已反而又收回了剑。


    “孤知你对我父皇忠心不二，不怕死。”


    他声音低沉，


    “但你那对食的小宫女，还有你认的那几个干儿子……你若不说，孤便当着你的面，一个一个……”


    再硬的骨头，也有软肋。


    黄岩对上太子那双再无半分温存，只剩下阴鸷的眼。


    知道这位储君，绝不是在吓唬他。


    黄岩终究还是妥协。


    反正现在木已成舟，太子已经中毒了。


    自己说与不说都无所谓了，


    “太子殿下杀人诛心，奴才这就说。”


    “不过您真是找错人了，是薛大人亲手给您下的毒，冤有头债有主，您该找他去。”


    周行已垂在袖中的手控制不住地微微一颤，连呼吸都滞涩了，


    “你说的……是那一壶酒？”


    那些该死的回忆，此刻无比清晰地全部在自己脑海里出现。


    他还记得漫天大雪，先生拎着一壶酒第一次来到自己府上的样子。


    “这一杯，惟愿太子得偿所愿，千秋鼎盛。”


    那时，先生仰头将杯中酒一饮而尽，他还曾暗自疑惑。


    如今才明白，先生是抱着必死之心，替他饮尽了所有的毒。


    只为了他的所谓千秋鼎盛……


    原来从一开始，先生就是为了他。


    为了他这太子的前程，为了大雍的天下，先生早已决意献出自己的性命。


    而他呢？


    相较于先生的决心，自己却只知道整日缠着先生……


    自己对得起先生吗？


    黄岩见状，笑着点头，


    “是呀……那酒，可是薛大人亲自送到您眼前的吧？殿下……那酒的滋味，是不是挺甜的？哈哈哈——”


    他是个奴才，是个阉人又怎么样。


    眼前的太子爷再尊贵，还不是中了毒要痛苦死去？


    周行已手中剑光一闪，那笑声戛然而止。


    “让你失望了，那壶酒，孤并没有喝。”


    黄岩捂着脖子倒地，听到周行已的话满脸吃惊。


    心中一点莫名的傲气完全消失了。


    只能在气息断绝前，挣扎着出最后一句，


    “殿下……说话算话，莫动……他们……”


    周行已一步步走出营帐。


    外面天色已彻底暗下，沉甸甸地压在他心口，绝望得让周行已透不过气。


    先生……先生……我该怎么办……


    他死死握住手中的剑，看向元亨帝的营帐。


    此时夜色深了。


    元亨帝没有丹药，性情暴戾，发了狂把妃子大臣都赶了出去。


    所有人只能围在帐篷外，瞎着急。


    周行已将滴着血的剑擦干净。


    这个动作让他想起在清乐楼偷看薛稷的时候。


    先生也是这样，擦拭自己木杖上的血迹。


    果然，没有血就会有泪。


    周行已不再犹豫，转身，一步步走向元亨帝的营帐。


    帐外众人见太子归来，皆松了口气。


    陈元立刻抢上前一步，急声道，


    “太子殿下，您可算来了！陛下不知何故突然发作，只允大皇子在内侍奉，谁也不让进。您快进去看看吧！”


    帐内适时地又传出一阵元亨帝模糊而狂躁的咆哮声。


    任谁都听得出来，这位大雍天子此刻状态极不正常，甚至有些失心疯。


    周行已面色沉凝，微微颔首，迈步便要入内。


    然而阁臣赵祥却横跨一步，挡在了他身前。


    目光扫过周行已手中并未归鞘的长剑，语气带着质疑，


    “太子殿下，面见君父，岂可手持利刃？此非人子之道，亦非臣子之礼！”


    周行已手腕一抬，剑尖倏地指向赵祥，声音冷冽如冰，


    “赵大人有闲心在此忧心礼仪，不如先管好自己家里那四个儿子。”


    “当街纵马，踏伤百姓之事，内阁还没议好吗？”


    赵祥被当众揭短，老脸一红，却仍强自镇定，拔高声音质问道，


    “太子殿下此刻执剑面圣，莫非是想行逼宫之事不成？”


    周行已懒得与他多费口舌，目光越过他。


    直接扫向后方肃立的御林军将领，扬声喝道，


    “御林军统领何在？”


    程于立刻按剑出列，单膝跪地，甲胄铿锵作响，


    “臣在！”


    周行已下令简明扼要，


    “非常之时，行非常之法。御林军听令，此刻起，尔等有权便宜行事。”


    “凡有趁机作乱，妖言惑众者，斩立决。”


    “遵令！”


    赵祥眼见程于毫不犹豫地听令于太子，脑中猛地闪过一个画面——


    当日陛下决定举办狩猎大会，商议选派御林军护卫将领时。


    正是那位薛次辅。


    在众人争论未决之际，一锤定音，将程于推上了这个至关紧要的位置。


    现在想来，哪还有什么偶然？


    知道大势不在自己身边，赵祥也不敢再多开口了。


    他只是想博一个谏臣的忠名，并不想丢了小命。


    而这边，首辅严息儒还不知道元亨帝那发生了什么。


    只是远远瞥见被抓来人的身形，觉得与太子不同，心下已生疑虑。


    等到那头套被粗鲁扯下，露出薛稷苍白却带着几分讥诮的脸时。


    严息儒心一沉。


    “老夫让你们去擒太子！你们这是抓了个什么东西回来！”


    那为首的匪徒一脸委屈，慌忙指着薛稷腰间，


    “大人明鉴！那五皇子口口声声喊他太子哥哥，寸步不离地跟着，您看……他还有这东宫的令牌！”


    薛稷勉力站起身，


    “严首辅，巧了。陛下也命我暗中查探贼人踪迹，您这是……抓错了？”


    严息儒为官数十载，早已成精，岂会被这等说辞糊弄


    他看看那令牌，再结合匪徒的话，瞬息间便猜到了七八分真相。


    他几步踱至薛稷面前，一把扯下那太子令牌，掷在地上。


    “薛江陵，事到如今，你还敢在老夫面前装腔作势？”


    他死死盯着薛稷的眼睛，新仇旧恨齐齐涌上心头。


    先是他在自己老家强推什么摊丁入亩，拿他严氏一族开刀立威。


    为了平息圣怒，维持体面，他不得不打落牙齿和血吞，眼睁睁看着族中田产被薛稷清算。


    他本已年迈，只盼着再过几年便能告老还乡，安享那万亩良田的租赋。


    如今却被薛稷这新政搞得收成至少减了一半！


    “没想到你竟敢背叛陛下，与太子暗中勾结？”


    薛稷竟坦然反问，


    “是又如何？”


    严息儒像是听到了天大的笑话，


    “哈哈哈！老夫原以为你薛稷聪慧过人，现在看也不过是个无知小儿。”


    薛稷面上讽刺之意更浓，他就是要激怒严息儒。


    “我自然比不上严大人。”


    “严首辅自诩清流领袖，可你严家田连阡陌，万顷不止，就连家中仆役也身着绫罗。”


    “去年寒冬，大雍灾民受冻受饿，只是因为你家中小妾想用南珠作画，您就驱使百姓于凛冽海风中冒险采珠！”


    “你这清流，清的究竟是哪道流？”


    “他日史书工笔，奸臣传上，必有你严息儒的名字！”