薛稷看着虎子哭得喘不上气的模样，伸出手，轻轻落在他背上安慰，


    “别哭了。”


    虎子抬起泪眼模糊的脸，努力想憋住哭声，却止不住抽噎。


    薛稷轻言细语，


    “我给你哥哥写一方墓志铭，刻在碑上，可好？”


    虎子的抽噎渐渐停了，睁大了眼。


    碑？


    在他有限的认知里，只有村里最有学问，后来中了秀才的老太爷死后才有块碑。


    立在坟前，可气派了。


    大部分的人，就像他哥哥现在这样，一领草席裹了。


    黄土掩埋，鼓起一个土包，就是一生的终点。


    他用力地点点头，鼻音浓重地“嗯”了一声。


    薛稷温声道，


    “去和你爹娘说一声，过会儿便有刻碑的人来。”


    从分平官衙离开的时候，薛稷就让海刚找好了碑匠。


    虎子抹着眼泪跑开了。


    不一会儿，孙大夫妇便跟着孩子一同过来。


    脸上带着感激和局促，搓着手，连连道谢。


    他们仔细说了孙贵的生辰，又絮絮地讲了些儿子生前的琐事，


    对他们而言，生死是头等大事。


    死后能有一块刻字的碑立在坟头，是天大的体面。


    也算是自己儿子在这世上活过一遭，没被抹去的证明。


    薛稷让周行已从马车里取来笔墨纸砚。


    然后在木桌上铺开纸，沉默地研墨。


    片刻后，薛稷轻声叹道，


    “难言者命，莫问者天。”


    他侧过脸，看向身旁戴着面具的人，


    “太子，孙贵的墓志铭，你来写。”


    周行已缓缓伸手，接过那支笔。


    笔杆微凉，握入手中，却觉重逾千斤。


    周行已深吸口气，笔尖悬于纸上方很久，终是落了下去。


    “孙贵，山晋分平人，孙德长子……”


    等结合孙贵生平，墓志铭快要写完时，虎子又悄悄跑了回来。


    他站在桌边，踮着脚看纸上逐渐成形的字迹。


    他看不懂，也不太明白什么是墓志铭，只模糊觉得，这像是在给哥哥写信。


    他怯生生地伸出手指，极小幅度地扯了扯薛稷的衣角，


    “大人能不能……告诉我哥哥，等我死了，也埋在他旁边，让他自己一个人也别害怕……”


    薛稷伸出手，自周行已手中轻轻取过笔。


    他在周行已写好的文字下方，添上一行字：


    “土接其亲之墓，水近汾河之清，冀尔兄魂，不怕幽壤。”


    写罢，他将笔搁下。


    虎子虽不识字，却像是懂了。


    小心翼翼捧起那张墨迹未干的纸，像是捧着什么绝世珍宝，转身飞快地跑去找刻碑的匠人。


    小小的茅草屋里，剩下他们两人。


    薛稷的目光终于落在周行已身上，


    “回去吧，太子殿下。”


    周行已听到这话抬头，面具后的眼睛透出些不知所措。


    薛稷的声音平稳，


    “那天……你在马车上想偷亲我。其实，我是醒着的。”


    周行已喉头滚动了一下，


    “先生……可是厌恶我了？”


    他藏在袖中的手攥紧。


    原来……原来自己那点隐秘不堪的心思，早就被先生知道了。


    但是薛稷摇摇头，又坐上轮椅。


    周行已看见薛稷摇头，立马心跳疯狂撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。


    先生摇头……


    不厌恶我，那肯定是对我也有几分情。


    薛稷轻轻挥挥手。


    周行已立马半跪下来，微微仰起头看着薛稷。


    这个角度，他能清晰地看见薛稷低垂的眼睫。


    和那双清冽眸子里映出的，自己戴着面具的模糊倒影。


    然后，他感到脸上一轻。


    薛稷解开了他脑后的绳结，将那副终日覆面的面具，轻轻摘了下来。


    接着，薛稷微凉的手指挑起了他的下颌。


    迫使他完全扬起头，直视自己的眼睛。


    “这一路行来，你的品性心志，我已看清。”


    薛稷落在周行已耳中，就好像击在他的心坎上，


    “所以，回去吧，太子殿下。”


    “回到东宫去，回到权力最中心的漩涡里去。”


    原来周行已对自己一直抱着这种心思。


    可笑他之前还以为这位太子爷是想监视自己。


    但是……这样也不行。


    薛稷的指尖在周行已下颌处微微用力，


    “去直面它，去肩负起你生来就该承担的责任，你的战场在那里，你的能力也在那里。”


    “无数的远方，无数的百姓，还在等着他们未来的君父。”


    “你不该，只困守在我一人身边。”


    仰头对着薛稷那双深邃的眼，周行已的眼眶红了，水光迅速模糊了视线。


    他望着薛稷，望着这个他倾慕、追逐、又敬畏的人。


    这就是他的先生。


    在他沉溺于私情时，点醒他。


    让他去承担起自己的责任，去爱更广阔的天下。


    周行已紧闭着眼。


    随后伸出手，紧紧握住薛稷那只挑着他下巴的手。


    又将发烫的脸颊贴近那微凉的掌心，声音哽咽，


    “若我能……坐到那个位置……若我真能换来海晏河清，天下太平……”


    “先生就不要再推开我，不要再离开我。”


    “可好？”


    薛稷默默地看着他，看着太子眼中滚烫的泪和灼人的赤诚。


    许久，他缓缓地点了点头。


    “好。”


    但是，有更多话，沉在薛稷眼眸最深处，他没有说出口——


    如果那个时候周行已仍是此刻的周行已，初心未改。


    如果那个时候……他自己，还侥幸活在这人世之间。


    那陪着周行已，也是一件很好的事。


    周行已离开了。


    离开前，他纠结了很久，能不能亲先生额头一下。


    但最后，他还是没有。


    在周行已心中，薛稷是自己先生，也是自己心中的君子。


    光是不厌恶自己，就已经是先生对自己最大的让步了。


    自己怎么能再得寸进尺。


    他要回去，回到东宫，让先生改革的法子推行到大雍每个角落。


    最后，再把那份亲密的选择权交给先生。


    “先生，保重。”


    周行已快马扬鞭，直奔上京。


    薛稷望着周行已的背影，心里默默道了声保重。


    这个时候冯倍也赶到了。


    他这段时间连日奔波，原本还算圆润的下巴都累得冒了尖。


    一行人向孙大夫妇道谢后就离开了。


    到了晚上，一切都忙完了，虎子突然开口，


    “我以后也要当个和薛大人一样的好官。”


    有这样的志向，孙大夫妇都很高兴。


    只是他们没有钱，就买不起书，虎子也没有先生能教。


    “别想了，早点睡吧。”


    虎子应了一声，脱掉衣服，一张银票掉了出来。


    脱了裤子，又是一张银票掉了出来。