看着下面噤若寒蝉的内阁重臣们，元亨帝脸色冷了下来。


    他问话，无人敢应。


    贴身太监更是把头埋得极低，恨不得缩进地缝里。


    元亨帝不再等了，直接点了新上任的户部尚书和吏部尚书的名。


    结果毫无意外，两人亦是汗流浃背，嗫嚅着，说不出个所以然。


    谁都知道是衍圣公有错，可谁又敢去碰这读书人心中活生生的牌位？


    元亨帝长长的眉毛一抖，气得笑出来，


    “好，你们就只敢得罪自己的同僚，那就如你们的愿，治那些官员的罪。”


    殿内所有人明显肩膀一松，似乎觉得这板子总算没落到自己头上。


    然而他们这口气还没松到底，元亨帝冷不丁来了句，


    “这样的贪官污吏还能年年考核评优，内阁是想欺君罔上吗？”


    “欺君罔上”这个大罪就像爆雷，炸在几个人的魂上。


    元亨帝不喜欢看臣子置身事外，他就喜欢看臣子战战兢兢，


    “严息儒你去拟个条子，所有官员都得给朕想出来新的考核法子，五天内拿不出来，你们全都和这群败类同罪！”


    等周行已收到这个消息时。


    他知道，先生说的时机到了。


    薛稷还没有给他写信，他已经迫不及待传信过去了。


    他几步就走到书案旁，提笔蘸墨，落字如风：


    先生敬安。


    如您所说，衍生公一事后，父皇震怒，严令五日之内必出新考绩之法。


    ……


    先生吃穿用度，可一切安好？身体如何？


    孤甚是……


    笔尖在“甚是”二字之后，周行已突然顿住了。


    甚是……什么？


    他手腕悬停，墨汁从笔尖凝聚。


    滴落在“甚”字的末尾，晕开一小团浓黑的印记。


    他盯着那墨点，眉头蹙紧，挂念？担忧？


    还是……


    念头刚冒出来半截，就让周行已心跳快了一拍。


    这感觉来得，让他有些措手不及。


    就在这时，福元低声道，


    “殿下，陈元大人求见。”


    周行已快速将信笺压在书下，


    “让他进来。”


    陈元果然是来和太子商议考绩法的，周行已心里早有谋策，


    “这个功劳东宫抢不得。”


    陈元也赞同，如果按照薛稷的法子，对于百官的工作监督是更加严格的。


    这是个得罪百官的差事，太子也不能直接露面。


    他们左挑右选，最后选择了已经致仕的王介之。


    在朝为官时，他就是元亨帝信赖的首辅。


    只是因为人对改革太过激进，又被人称为拗相公。


    就算现在退休了，对朝堂也有一定的影响力。


    他肯定能看出来这个考绩法的妙处。


    两人商议完这件事，周行已心思回到那封没写完的信上。


    他目光有些飘忽，忍不住开口，


    “孤有一事不明，想问问你。”


    “若是一个人，无论手头忙得如何脚不沾地，又或是得了片刻空闲……”


    “脑子里总不由自主地晃过另一个人的影子，这是为什么？”


    陈元正端起茶要喝，闻言手一抖，差点洒了。


    他抬头看向太子，只见自己主子虽然神色平静，眼神却飘过一丝迷茫。


    陈元的心“咯噔”一下沉了底，脑子里瞬间闪过无数念头——


    是东宫侍女？哪个大臣家的小姐？还是……宫外偶遇的佳人？


    自己的太子爷这是动了春心了！


    他脸色几经变幻，最终满脸复杂，语重心长，


    “殿下……这，这是人之常情，只是……”


    他顿了顿，似乎在斟酌措辞，


    “眼下正是多事之秋，陛下那边也没有为您择选太子妃的明旨，殿下你可千万忍住啊！”


    他说完，紧紧盯着周行已，等着太子或否认或是辩解。


    谁知道周行已只是微微皱了皱眉，没有反驳。


    指尖轻轻敲着桌面，像是在更认真思考自己的话。


    陈元心里那点侥幸“啪”地碎了，警铃瞬间大作。


    他强作镇定告退出来，一踏出书房门槛，立刻一把抓住守在门口的福元。


    拉到廊柱后头，脸都快皱成一团了，


    “福元，你老实告诉我！殿下最近是不是私下里接触过什么女子？宫里的，还是宫外的？”


    福元被他这架势吓了一跳，茫然地眨眨眼，赶紧摇头，


    “没有啊陈大人！殿下这些日子除了见大臣，就是在书房处理公务，哪有什么女子……”


    陈元刚松半口气，福元心里却猛地嘀咕开了：


    女色是肯定没有……但美色的话——


    那位薛稷薛大人……算不算？


    但这话他可不敢说出口。


    而在知府官衙后堂，薛稷打了好几个喷嚏，


    身后的周甲很有眼力见的，往铜盆里加了几块炭火。


    除了薛稷，海刚和撒觉夜斗围坐在桌案前。


    桌上摊开着几大册泛黄的账本，还有些卷边磨损的鱼鳞图册。


    薛稷看得极快，偶尔在某处稍作停留，用笔轻轻一点，当作记录。


    等看完最后一本册子，薛稷抬眼，


    “二位大人，这些账本官粗粗看完后，觉得倒是有趣。”


    他顿了顿，指尖在账册封皮上轻轻一点，


    “只是不知道为什么，二位要费心做出这等假账来糊弄本官。”


    撒觉纹丝不动，目光飞快地与对面的海刚一碰，接着薛稷的话开口，


    “这账册图册，都是按照山晋府历年旧例，由各州县汇总呈报而来。大人说‘假账’、‘糊弄’，这罪名，下官担待不起，也不能理解。”


    海刚说话更直接，


    “知府有话直说，要是有什么高见，能指出里面的问题，也好让我们亡羊补牢。”


    薛稷静静地看着两人一唱一和，声音平淡，


    “高见不敢当，本官只是有些地方想不通，想请教二位。”


    他拿起旁边一卷鱼鳞图册，哗啦一声展开，


    “就好像这户张姓人家，四十年前账上记着土地十亩三分。”


    “去年底的账册上，依旧是方方正正的十亩三分，交的税也从没有变过。”


    “四十年，沧海桑田，一户人家的田产交税，竟能纹丝不动？既无添丁分家，也无买卖置换？”


    他指尖又在税收账本上轻轻一划，


    “两位大人久在地方，你们觉得合理吗？”


    堂内一片死寂，炭火依旧噼啪作响。


    撒觉和海刚没有被揭穿的慌乱，他们早就心知肚明。


    他们在地方工作多年，怎么会看不出其中的问题。


    应该说，大雍两京一十三省，又有几个官员看不出来这些问题。


    但文武百官彼此心照不宣，谁都不愿意揭开这层布。


    撒觉为人圆滑，海刚刚正不阿。


    但他们在这官场早就被磨灭了一切心气。


    对薛稷，自然也不抱希望。


    甚至巴不得他这个上司赶紧离开。


    至少在没有知府管着的时候，他们还能够在自己最大范围内为民谋福利。


    虽然他们都知道，这也只是杯水车薪。