薛稷说要变法，震得周行已心里为之一颤。


    纵观古今，商君车裂，吴起乱箭，荆公罢相……


    又有几个改革者最后能善始善终？


    薛稷知道自己在说什么吗？


    但今夜，周行已是不能从薛稷口中听到改革具体的法子了。


    因为薛稷也只是想让太子殿下，亲眼看看底下百姓究竟在过什么日子。


    具体改革之法，还需要在朝堂上议论。


    薛稷清咳几声，裹紧了氅衣，挥挥手把王禄给叫了回来。


    “这一万两，也是圣上和太子爷心疼这些百姓捐的，孰轻孰重，你自当知晓。”


    王禄双手接过银票，冷汗涔涔，连声应道，


    “下官……下官遵命！定不负圣上、太子爷天恩，不负大人所托！下官这就登记。”


    周行已面具下的眼眸闪烁，看着薛稷的眼神格外复杂。


    之前那些以他和父皇名义的捐款，果然也是薛稷的手笔。


    为什么？


    这人贪名在外，却做这种不留名的“好事”。


    若是他和父皇不过问，谁又知道？


    他有些懊悔没带福元，至少能捐些金豆子。


    目光扫过手中剩下的两万银票，又落在薛稷苍白的脸上，周行已开口问，


    “你……先生剩下的钱，又有何用？还望先生不吝赐教。”


    薛稷看他问得坦荡，挑挑眉，


    “阁下现在不觉得我要贪这赃款？”


    周行已被薛稷的话噎住了。


    薛稷自嘲一笑，目光投向沉沉的夜色，


    “不过整个大雍又有几个人不痛恨我这个天子宠臣？”


    “多阁下一人，也不多。”


    周行已没有接话。


    事实正如薛稷所言。


    除了清流一派对薛稷横眉冷眼。


    就连民间百姓也总是拿薛稷的名号，吓唬不听话的孩子。


    见周行已默然，薛稷朗声回答，


    “这两万银票，我要拿去买骂名了。”


    周行已见他神色凝重，一时间有些烦自己戴着面具。


    要不然就可以正大光明问薛稷到底要做什么。


    但周行已明白，面对薛稷。


    自己戴上了面具，何尝不是脱下了太子的面具？


    要不然今夜，又怎么会看到这么多次辅大人，不为人知的一面？


    薛稷看了看天色，准备离开，


    “时辰不早了，我先行一步。”


    他拄着杖走向马车。


    这一次，周行已没等他说，已主动上前一步，伸出胳膊。


    薛稷微顿，随即自然地抓住他的小臂借力。


    原身喜欢踩着下人的背上马车，但薛稷不习惯也不喜欢。


    就在他抬脚上车时，身体微微前倾，凑近了周行已的面具。


    两人目光在昏黄的灯笼光下猝然相接，距离近得能感受到彼此的呼吸。


    周行已心头一跳，下意识想避开那过于直接的视线。


    但隔着面具动作不便，最后只是眼神微闪。


    薛稷似乎没察觉，只低声道，


    “谢阁下风雪相陪，后会有期。”


    说完，借力上了车。


    帘子落下，马车很快消失在风雪里。


    周行已站在原地，靴子陷在雪泥中。


    看着马车远去，鼻尖还留着那若隐若现的药味。


    直到王禄那边吆喝着开仓煮粥的动静传来，他才回神。


    这王禄见到薛次辅亲自到场，把圣上和太子的私钱拿来施粥。


    不敢有丝毫耽误，自己到了坊市买米，甚至咬牙滴了些酥油。


    粥香飘出，那些还有力气的难民眼中终于有了点光亮。


    难民源源不断，所以哪怕是一万两银子，这粥也不能一次性熬太多。


    但对这些难民来说，米汤虽稀，碗底却有了层薄粥。


    已经是巨大的惊喜了。


    几个妇人抱着孩子拼命磕头，只求再添半勺。


    平常是坚决不行的。


    但王禄今天还是让那些官员，在锅壁上多转了一圈。


    “这是陛下和太子爷的圣心，你们今天都得记好了。”


    周行已见到那些百姓不停磕头感念圣恩，闭紧了眼，深吸口气。


    他胸口堵得难受，在雪里深一脚浅一脚的往回走。


    雪小了些，周行已闷头走着，直到听见福元驾着马车寻来的声音。


    “爷！可算找到您了。”


    福元跳下车，慌忙用袖子拍打周行已身上的雪。


    周行已沉默地登上马车，弯腰进车厢时，袖中一滑。


    先前薛稷给自己的帕子，落在沾满泥雪的车辕上。


    福元眼尖，见太子爷又下车捡，连忙开口，


    “爷，这帕子脏了，奴才这有新的。”


    周行已瞪了他一眼，自己俯身，小心地拾起那方沾了泥雪的帕子。


    拂了拂，郑重地揣回袖中，这才钻进车厢，摘下面具。


    福元缩缩头，再不敢轻易开口，怕惹了太子爷不快。


    回去的路上，经过淮河边。


    昨天算命的摊子早收了。


    但那丝竹管弦声隐隐传来，通宵达旦没有停过片刻。


    日光渐渐上来，可那些高楼檐角挂着的大红灯笼，居然比天色还要亮上几分。


    五日后，西苑。


    炉烟在沉滞的空气中缓缓盘旋。


    元亨帝半阖着眼，倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀扶手。


    御案上，各道御史参劾的奏折堆得老高。


    薛稷坐在下方，知道这些都是参自己的折子。


    果不其然，元亨帝笑了笑，


    “薛江陵，你手底下的官真会给朕分忧啊。”


    “朕让你管着户部，你薛江陵……就真把朕的黎民百姓当成了你予取予求的私库？”


    元亨帝随手拿起最上面一本，并未摔，只轻轻往前一推。


    那奏折便滑下御案，“啪”一声，落在薛稷面前。


    看封皮，是浙东道监察御史的折子。


    打开一看，里面内容对薛稷来说，字字诛心：


    户部侍郎宋来真奉薛稷之命，勾结奸商启源，趁灾民饥馑，哄抬米价，大发国难之财。


    更甚者，竟强征饥肠辘辘之民，修建县衙官署。


    视民命如草芥，视朝廷法度如无物。


    望圣上严惩。


    看完折子，薛稷立马下跪，


    “陛下，臣……”


    元亨帝的目光落在薛稷低垂的发顶，话锋轻飘飘一转，


    “朕那万寿宫，原想着三年也就成了。如今呢？第五个年头了。”


    “朕每日在这旧殿里，看着雕梁画栋都失了颜色，听着雨打屋檐，声声烦心。”


    他又阖上眼，微微叹息，


    “你是朕最倚重的臣子……”


    “你说说，是朕的宫苑不配早些落成，还是……你户部的银子，生了翅膀飞了？”