茜贝拉走到壁炉边，拿起火钳，轻轻拨弄了一下炉火，让温暖的光更均匀地洒满房间。


    她看着跳跃的火焰，声音努力保持着轻松。


    “还记得小时候吗，弟弟？你总是躲在这间书房里看书，连母亲都找不到你。有一次，你为了躲开骑术课，甚至钻进了那个放旧地图的大柜子里，害得大家找了你整整一个下午。”


    鲍德温四世靠在椅背上，面具后的眼睛似乎也因为回忆而柔和了一瞬。


    “最后是父亲把我揪出来的。”他的声音带着一丝沙哑的笑意，“他什么也没说，只是罚我抄写一整章的《箴言》。抄得我手都酸了。”


    “是啊，”茜贝拉转过身，火光在她美丽的脸上跳跃，映出几分追忆的温情，“父亲总是知道怎么治你。你从小就倔得像头小狮子。”


    她走到书桌旁，没有坐下，只是倚靠在桌沿，目光落在弟弟被面具覆盖的脸上，“但现在，这头狮子……被困住了。”


    鲍德温没有回避她的目光，坦然接受了这份关切。


    “麻风病是锁链，王冠是牢笼。”他的声音平静，“这并不是我能改变的，姐姐。”


    短暂的沉默后，茜贝拉深吸一口气，终于切入了正题，语气变得严肃：“弟弟，我们需要谈谈……居伊。”


    听到这个名字，鲍德温面具后的眼神瞬间变了。


    “他怎么了？雷纳德又在怂恿他搞什么新花样？”


    “不，暂时没有新的动作。”


    茜贝拉摇头，眉头紧锁，“但正因为他最近安静得反常，才更让人不安。他最近频繁接触圣殿骑士团中的激进派，他们似乎在密谈什么，内容不得而知，但气氛很不对。”


    鲍德温的手指在薄毯下微微蜷缩了一下，发出轻微的骨骼摩擦声。


    他冷哼一声，“一群被狂热和贪婪蒙蔽双眼的疯子。居伊和他们搅在一起，是想利用骑士团的力量来对抗王权？还是想借他们的刀，提前清除掉泰比利亚斯和贝里昂这些他们眼中的绊脚石？”


    茜贝拉的声音带着焦虑，“一旦他和圣殿骑士团达成某种协议，拥有了他们的武力支持，加上他作为我丈夫的身份……在你……”


    顿了顿，艰难地吐出那个字，“……在你……之后，他争夺王位将更加肆无忌惮。他甚至可能煽动骑士团，以‘保护圣地’为名，强行推他上位，或者直接胁迫议会。”


    鲍德温沉默了，过了许久，他才缓缓开口，声音低沉而疲惫。


    “姐姐，你今晚来，不仅仅是为了告诉我居伊的动向。你是想为未来做准备。为那个我无法亲自守护的未来做准备。”


    茜贝拉的身体微微一震，眼中瞬间涌起泪光，她强忍着没有让泪水落下，只是用力地点了点头。


    鲍德温的目光越过她，投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那注定的终点。


    “我的时间的确不多了，以现在的状况，最多两年。也许更短。”


    “弟弟！”茜贝拉的声音带着哽咽。


    “这是事实，姐姐。”他打断她，“我们必须面对。王位，按照继承法，在我之后，应由你的儿子继承。”


    “可是他只有几岁！”茜贝拉急切地反驳，“他只是一个孩子！如何能驾驭圣城？如何能应对萨拉丁？他会被撕碎的！”


    “我知道。”鲍德温的声音有些无奈，“所以，在他成年亲政之前，需要一位摄政王。一位能稳住局面，忠于王室，且有能力压制盖伊的人。”


    他的目光重新聚焦在茜贝拉脸上，“姐姐，王位传给你的儿子，无论如何，也比直接落到居伊手里要好！如果我不在了，而你的儿子又无法立刻继位，那么按照传统和联姻关系，王位顺位继承的，只能是你的丈夫——居伊！而我，绝不认为居伊会是一个合格的国王！”


    “摄政王的人选……”茜贝拉艰难地问，“你心中是否……”


    “泰比利亚斯，”鲍德温毫不犹豫地说出名字，“他经验丰富，威望足够，且一直主张与萨拉丁维持和平，避免无谓的战争。他是目前最合适的人选。贝里昂可以辅佐他。”


    茜贝拉沉默着，显然在权衡。


    泰比利亚斯确实是最稳妥的选择，但居


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    伊和雷纳德绝不会甘心。


    沉重的气氛在姐弟间弥漫。


    良久，茜贝拉点点头，再次看向鲍德温四世时，目光变得复杂了一些，话题也悄然间转移。


    “那个女孩，莉莉。”她停顿了一下，“我看到了……刚才。你们之间……那份情意，藏不住。”


    鲍德温的身体似乎僵硬了一下，但没有否认。


    “她是个好姑娘，勇敢聪明，对你情深义重。”茜贝拉的声音柔和下来，带着真切同情的意味，“但是，弟弟，你知道的，这……”


    “没有未来。”鲍德温替她说完了，“我知道。从一开始就知道。她是沙漠中的清泉，而我是即将干涸的河床。我甚至无法给她一个拥抱，一个真实的亲吻。”


    “那你……”茜贝拉犹豫着，还是问了出来，“你打算如何安排她？在你……之后，我能为她做些什么吗？”她作为姐姐，作为女人，对那个异乡女子的处境生出了怜惜。


    鲍德温沉默了片刻，面具后的目光似乎投向了虚空中某个点。他想起了某次与她交谈时，她提起了关于东方的宋国，那是她为自己编织的后路。


    “她有自己的打算。”他释然地说，“她告诉我，她会去东方那个遥远的宋国。那里富庶安宁，或许能庇护她度过余生。”


    他顿了顿，补充道，更像是在说服自己，“这样也好。远离这片注定被战火焚烧的土地，她还年轻，也能够找到更好的人。”


    “我明白了。”茜贝拉站直身体，整理了一下裙摆，“很晚了，你该休息了，弟弟。”


    “你也早些休息，姐姐。”鲍德温回应道。


    茜贝拉走到门口，手搭在门把手上，停顿了一下。


    她没有回头，声音很轻：“珍惜现在吧，弟弟。无论是两年，还是更短。灵魂的慰藉，在王冠和病痛中，尤为珍贵。”


    说完，她拉开门，身影消失在门外走廊的阴影中。


    书房内，只剩下鲍德温一人。


    面具下，传来一声悠长而沉重的叹息，融入了壁炉里木柴燃烧的噼啪声中，直到消失不见。