夕阳西下，将王宫深处一间僻静的小厅染成温暖的琥珀色。


    鲍德温四世斜倚在一张铺着厚实软垫的宽大靠背椅上，他面前的小圆几上，一副精致的象牙国际象棋黑白分明。


    黎有蓉坐在他对面一张舒适的矮凳上，姿态放松专注。


    “该你了。”他说，目光落在棋盘上。


    黑方的骑士正威胁着白方的兵线，黎有蓉思考片刻，移动了一枚白主教。


    鲍德温的目光追随着她的指尖，在落子的瞬间，他几不可察地点了点头。“牵制有效。”


    他将一枚黑城堡向前推了一格，“但战场是瞬息万变的。就像这枚城堡，它没有直接威胁到你，却能辐射整片区域，为我后续的调动铺路。”


    棋局在沉默中推进，只有象牙棋子落在木质棋盘上的清脆声响。阳光透过高窗，将他们的影子拉长，在地毯上几近交叠在一起。


    黑方攻势看似凌厉，黑王后也跃跃欲试，但每当白棋陷入困境，黑方总会恰到好处留出一个空隙，容对方喘息。


    黎有蓉随即调动了自己的白骑士，配和白城堡和白王后，对黑主教和黑王形成包围圈。


    鲍德温面具后的目光似乎柔和了一瞬，移动了自己的黑象，“象的位置也很重要，它时刻连接着攻防的两翼。”


    黎有蓉心中微动，发现了一处进攻点，她也调动白象，配合之前的白主教，形成了进攻组合。


    终于，在又一次围剿后，她的白王后优雅落下。


    “将。”她轻声说。


    鲍德温的目光扫过棋盘，黑王被将，且无路可逃。


    面具下似乎传来一声极轻的，带着纵容意味的喟叹，“啊……你赢了，莉莉，你很棒。”


    “你的防守很有章法，布局稳健，步步为营。只是……”他顿了顿，指尖虚虚地点了点她的白王，“……你对‘王’的保护，有时需要更果决的牺牲。防线太过于谨慎，可能会错失良机。”


    他的话语似乎意有所指，让黎有蓉的心猛地一跳，她迎着他的目光，抬手轻轻拈起了那枚白王。


    她将小巧的白王握在掌心，脸颊悄然飞上淡淡的红晕，低声道：“我会保护好我的王，不惜任何代价。”


    话音落下，鲍德温四世的身体极其细微的一震，湖蓝色眼眸也翻涌起波澜——讶异、了然、包容、温和，所有的情感最终都沉淀为一片深邃而炽热的暖意。


    “噢？”他轻轻笑了一声，声音低沉短促，带着调笑般的探究，“那你打算如何保护这枚脆弱的、易受攻击的王？”


    黎有蓉的脸颊更红，目光灼灼地看着他，“用它。”她轻轻说，然后移动了棋盘上的白王后。


    鲍德温四世的目光长久地停留在那枚白王后上，面具遮挡了他的表情，但那双眼睛里的微澜，温柔得足以融化圣城的坚冰。


    “王后……”声音带着近乎叹息的温柔和浓得化不开的珍视，“她确实是王最强大、也最忠诚的守护者。”


    黎有蓉微微一笑，刚想开口，便听到“咔哒”一声，轻微却清晰的门轴转动声响，突兀地打断了她。


    沉重的书房木门被缓缓推开，发出悠长的吱呀声。茜贝拉的身影出现在门口，金色的晚霞余晖在她身后勾勒出高挑的轮廓。


    “弟弟，”茜贝拉说，“抱歉打扰你的……休息时间，我有事想与你单独商议。”


    鲍德温的目光从棋盘上抬起，平静地看向茜贝拉，黎有蓉立刻起身，动作流畅而恭谨：“公主殿下，我这就告退。”她对鲍德温微微颔首。


    殿门在身后合拢，隔绝了书房内的一切。


    走廊里光线昏暗，只有墙壁上稀疏的壁灯提供着微弱的光源。


    “看来，陛下的‘棋局’被打断了？”一个低沉的声音在不远处响起。


    黎有蓉猛地抬头，这才发现泰比利亚斯就站在走廊的阴影里，离书房门口不远。


    这位国王的忠实护卫兼老师，此刻一身深色的便服，抱着手臂倚靠在石柱上，目光温和地看着她，没有丝毫意外，仿佛早已预料到她会这样仓促地出来。


    “泰比利亚斯爵士！”她有些窘迫，连忙站直身体。“公主殿下似乎有急事。”


    她每天出入国王寝殿和书房，与这位骑士早已熟识。


    泰比利亚斯缓缓直起身，走到她面前几步远停下，“不必紧张。”


    他的声音放缓了些，“你每天为陛下的衣物熏香，帮他整理文书，陪他下棋，在他咳得撕心裂肺时守着他……这些我都看到了。”


    他的话很直白，没有拐弯抹角，说的黎有蓉脸颊有些发烫。


    泰比利亚斯静静地看了她一会儿，忽然开口，“莉莉，我一直很好奇。你究竟从来自什么地方？你的谈吐，你的见识，你看待这片土地和纷争的方式，都与我们这里的人截然不同。你独特……也格格不入。”


    这个问题，黎有蓉早有预料，也无数次在心中演练过答案。


    “爵士，”她抬起头，迎上他的目光，“我来自一个非常遥远的地方，远到需要跨越无尽的大海和无数的星辰。”


    “那里有连绵的山脉，有奔流不息的大江，有繁华胜过巴比伦的都市，它被称为‘宋’。”


    “宋……”泰比利亚斯咀嚼着这个陌生的名字，“难怪。东方的土地上，似乎总是充满神秘。”


    他


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    话锋一转，声音低沉了一些，“那么，被萨拉丁俘虏的日子……那段经历，没有在你心中留下阴影吗？毕竟，我们与萨拉丁……”


    “阴影是有的，爵士。”她坦言，声音轻了一些，“再返回大马士革的路上，我的心里有恐惧、屈辱、还有对未来的绝望……”


    “但萨拉丁，他是一位令人敬畏的对手，他有他自己的荣誉准则。他并未苛待于我，甚至在某种程度上，给予了我作为俘虏不应有的尊重。这或许也是陛下最终能成功将我换回的原因之一。”


    泰比利亚斯若有所思地看着她：“能在敌人手中保持尊严，并赢得对手的尊重，这本身就需要你自己也具备一定勇气和智慧。”他的语气带着赞赏，随即又变得严肃，“那么，对于陛下呢？你知道的，他的身体……”


    他没有说下去，但意思再明白不过。他是在问她，明知鲍德温四世时日无多，明知这份感情注定没有世俗的结局，甚至无法触碰，为何还要如此投入？这是否值得？


    黎有蓉的眼中瞬间涌起薄薄的水光，她用力抿了抿唇，“爵士，您见过沙漠中的泉水吗？明知它终将渗入沙砾，消失无踪，但旅人依然会为它的甘甜而俯身痛饮，因为它能支撑着人继续前行。”


    “陛下……他对我来说，就是那片绝望沙漠中的甘泉。他的智慧，他的坚韧，他灵魂深处燃烧的光，值得我付出一切，哪怕只是站在他身边，感受那份温暖。”


    她的回答坦诚炽热，道尽了心意。


    泰比利亚斯沉默了片刻，深深地看了她一眼，眼神中有怜悯，有叹息，或许还有动容。


    他叹道：“唉……爱情的事，无解。”


    气氛有些沉重。


    黎有蓉深吸一口气，换了个话题：“爵士，您为什么这么晚了还在这里？是陪公主殿下一起来的？”


    泰比利亚斯点了点头，脸上的神情变得凝重起来：“是的。她坚持要现在过来。”


    “公主殿下她这么晚来，是有什么紧急的事情吗？”她追问，心中隐隐有些不安。


    泰比利亚斯的目光转向那扇紧闭的书房木门，门缝下透出一丝微弱的光线。


    他沉默了几秒说道：“有些事情……是关于王国的未来，也关于……陛下的意愿。很复杂。”


    关于王国的未来……关于陛下的意愿……在这个敏感的时刻，茜贝拉深夜来访，由泰比利亚斯亲自护卫……这绝不可能是普通的姐弟叙旧。


    黎有蓉的心猛地一沉，她感觉呼吸有些困难，下意识地攥紧了袖口里的手指，指甲深深陷入掌心，模糊的猜测砸在她心里——难道，他是到了要面对那无法回避的最终安排的时候了吗？