水妖既已收入麾下，梅景便没有继续随行，与几人交换了传音灵后便返回宗门，相约若见异动便传音。


    尹新雨的下一站是北诏静卢海畔的静卢城，原本还要走上数月的路程，因为有池南一行人便方便得多，一扇传送门便到了目的地。


    冬青也见过不少海了，可如此平静的大海还是第一次见，海面平整的像一块铺开的水云绸缎，阳光洒下金线，在微波间熠熠生辉。


    “好看吧？”尹新雨走到她身边，看着身后的静卢城。


    “嗯。”冬青放眼望向远处模糊的海天交界线，点了点头。


    “三年前，这片海边生灵涂炭，妖族肆虐，百姓互相残杀，静卢城几乎要变成一座死城。”尹新雨似是喟叹，“好在如今已经摆脱了九衢尘的控制，城中百姓的日子也日渐好了起来。”


    几人刚一进城，便有守卫快步来到尹新雨的马车边，恭敬地将众人请到城主府。


    静卢城是一座小城，规模甚至不及南氏的吉弥城大。可冬青缀在队尾一路观察，城中供应一应俱全，百姓足称得上安乐，看如今的城貌根本难以想象三年前有多生灵涂炭。


    城主府坐落在相对清净的城西，冬青远远就望见偌大的府邸门前站着一列翘首以盼的人。


    马车驶到近前缓缓停下，尹新雨撩开帘子，那列人一见到她便弯下膝盖，“主君！”


    “免礼。”尹新雨跳下马车，轻托了一下为首那名女子的手臂。


    那女子身着北诏城主的绯红官服，乌发挽成简单的狄髻，未簪珠钗。她一双浓眉上扬，双眼炯炯有神，眼角有细小的纹路。冬青看着她一呼一吸间冒出的白气，一瞬间想到了结冰的腊梅，都在寒天冻地里给人一种干练凌厉之感。


    “您到的比信中早了许多，知道您不愿声张引人注目，我们便在这里等着您。”


    马车被车夫前走，露出后面的冬青一行人，那女子看过来，“几位是？”


    “随行的几位术士，自己人。”尹新雨扫了他们一眼，“这是静卢城的城主，庾千秋。”


    池南抱剑拱手，“折云宗池南，见过城主。”


    沈秋溪也笑着拱手，“仙人顶沈秋溪。”


    “同仙人顶，柳又青。”


    “贺兰烬。”


    “冬青。”


    “原来是大宗门的术士，怪不得早到了这么些时日。”庾千秋笑道，“府内准备了接风宴，还望诸位不要嫌弃。”


    庾千秋引着众人进门，府邸装潢简朴，下人甚少，因此十分安静。


    穿过一条垂挂枯藤的曲廊，便是城主府的内院。


    院内堆着许多杂乱的木块铁块，劈柴用的斧子扎进树桩，周围还散落着密密麻麻未清理的木屑。另一侧墙角摆放着一架巨大铁器，旁边的铁桶里放着十余根半个小臂粗的铁箭，冬青细细打量，觉得像是把床弩。


    庾千秋领着众人进屋，餐桌前摆着几道冒着热气的菜，都是些新鲜时蔬蒸炒而成的家常小菜，虽不是什么珍馐，却也足可见主人的用心。


    她为尹新雨拉开主座，而后叫下人添了五副碗筷，招呼冬青几人入座，“都是些小菜，诸位别拘着。”


    冬青坐在池南与柳又青中间，正好对着大门，抬眼便可以窥见院落中那黑铁巨兽。


    她忍不住多看了两眼，因为方才一路走来，见到不少人家门前都挂着铁弩或者木弩，那些弩箭有的崭新锃亮，有的已经腐朽生锈，似乎很久没有用过。


    而一般的城池，是不允许百姓家里留有弩箭这种军械的。


    她盯着那铁器出身，手中夹着一筷子蟹酿橙悬在碗上，维持着这个姿势半晌未动。


    池南余光瞥见身侧的人影一动不动好久，放下筷子，手伸到桌下轻轻碰了碰她的腿侧。“看什么呢？”


    他那个角度除了院子光秃的地面外什么都看不见，见她看得出神，他也起了好奇心，向她那边挪了挪身子，看到了那惹人注目的铁器。


    “庾城主，请问院中那铁器是什么？”他一向心直口快，便直接开口询问。


    “那是改造后的床弩，一次可发十支。”庾千秋道，“自从主君帮我们夺回城池后，静卢城便在城防上颇为用心。匠人们精于制作武器，发现弩箭可在远距离射杀妖物，且比弓箭威力更大，便做了这架可以用在城楼上的大型弩箭。”


    “那家家户户的弩箭，都是城中统一发配的吗？”冬青问。


    庾千秋点头道，“不错，若有朝一日妖物突入城门，百姓也能有防身之物。”


    这一座城，便是尹新雨口中的，对付九衢尘的力量吗？


    冬青用完膳，便提出出去走走，池南二话不说，拎起剑便跟了上去。


    两人路过一个叫铸兵坊的地方，铁铸的高墙结着霜，半敞的大门里隐隐传出打铁的声音。


    见冬青脚步有所停留，池南偏了偏头，“进去看看？”


    冬青点头，“走。”


    进门首先看到的是一院子的铁器，不只有家家户户的弩箭，刀枪剑戟、斧钺钩叉应有尽有，她拎起一柄陌刀随手舞了两下，刃风凌厉。


    “好刀。”


    冬青刚将其放回原处，通往后院的窄道上便传来鼓掌的声音。


    一个穿着浅褐色粗布衫的妇人从堆积如山的铁器后拍着手绕出，她绾着简单的垂挂髻，系着襻膊，在数九寒冬裸露着小臂，穿着蒲鞋，却仍面色红润，爽朗大笑。


    “小姑娘刀法不错！”妇人走上前拍了拍冬青的胳膊，拍得她一个趔趄。


    冬青站直了身子，暗自与大娘铁打一般的臂力较劲，显得声音有几分咬牙切齿的意味，“大娘，这里是什么地方？”


    “这里哦，造兵器的嘛！”妇人拉起她的手，将她往内院带，“我方才看着你们跟着主君的马车啦，带你见识见识！”


    冬青几乎是被拖拽着往前，方才蓄的力在大娘的铁钳下烟消云散，只能快步跟上，以免摔个跟头丢人现眼。


    大娘带着她来到一处直冒热气的屋子，冬青一进来便出了一身汗。


    一群穿着清凉的妇人挤在小屋中，有蹲在坩锅前观察火候的，有把通红的铁水浇铸进陶范里的，有抡着数十斤大锤打铁的，冬青心里暗想，大娘的臂力确实是铁打的。


    “三年前那一场灾过去之后，城主便在静卢城各处建立铸兵坊，还专门派人教我们做兵器，用兵器。”大娘拎起角落里的锤子，“乓”一声砸在铁块上，小臂厚的铁瞬间被砸下去一块凹陷，“你方才用的那把刀便是我打的嘞，称手吧？”


    “不累吗？”冬青走到坩锅边，蒸腾热气扑了她一脸，让人喘不上气来。


    “这是我们自愿的呀，要不也是在家绣花虚度时光，不如来这里，还能练把子气力！”坩锅旁蹲着的妇人仰头，脸颊上满是被烟熏久了留下的点点黑斑，她赧然一笑道，“城主给我们选择的机会，农耕和铸铁，我还是想来试试铸铁，便打发我夫君种地去了。”


    “你们很厉害。”冬青发自内心赞叹道。


    “嗐，这算啥。”一位大娘放下手里的活，沾了黑灰的双手在腹围上蹭了蹭，走上前握住冬青的手，“这位姑娘婚否？我有一儿，精壮阳刚，今岁十……”


    “大娘。”一直没吭声的池南突然走上前，他微笑着握住大娘的手，迫使她松开冬青，那双微眯的桃花眼里却无甚笑意。“大娘，铁要冷了，再不打就废了。”


    大娘回头一看，方才还红彤彤的铁正以肉眼可见的速度变得灰黑，她“哎呦”一声，在继续说媒和趁热打铁间选择了后者。


    池南几不可察地松了口气。


    不料蹲在坩锅边的妇人侧过身子，“姑娘，我也有一儿……”


    池南刚落下的心又倏然提起，他如临大敌，一把拉起冬青，三步并作两步逃难似的离开了这是非之地。


    快步走出老远，池南才渐渐放慢脚步，冬青被他拉着，忍不住笑道，“你慌什么？我又不会真的应允。”


    “你没看见方才那几个大娘的眼神，简直要把你拆吞入腹！”大娘在他眼中淳朴豪爽的形象在一句话间陡然妖魔化，即便他心里知道冬青不会应允，却还是兀自嗅到了敌人的气息，看谁都不怀好意，四面楚歌起来。


    就在他以为能彻底松口气时，又一位大敌杀到阵前。


    “冬青。”贺兰烬向她摇了摇扇子，走到近前，“你走的太快了些，费了好大劲才追上你。”


    “出什么事了吗？”冬青问。


    “还记得我送你那支无垢梵玉吗？”贺兰烬瞥了一眼池南，微微俯身对


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    冬青道，“方才在庾城主院中用黑焰改造了一下弩箭，想着如果用无垢梵玉提纯一下品质应当可以更上一个台阶，便出来寻你。”


    听到“无垢梵玉”时，池南微微蹙眉，那被他自作主张退回去的花枝，贺兰烬又送了一次？冬青收下了？什么时候？他怎么不知道？


    “好，走吧。”冬青跟着他往城主府的方向走去，走出两步见池南没跟来，回头招了招手，“跟上。”


    池南沉默着跟上。


    城主府内院的草地上突兀地燃着两团火焰，一黑一红，黑色的是贺兰烬锻造法器所用的玄焰，红色的是柳又青炼丹所用曦和烈焰，两团火焰上方皆飘着一把弩箭。


    贺兰烬走到玄焰边，拿出个紫色宝葫芦，葫芦塞一拔，玄焰便被尽数吸入其中。


    弩箭掉在地上，发出几声“咔嚓”脆响，外表覆着的那层又黑又脆的外壳应声而裂。他又随手捡起一根铁杵，在弩箭身上敲了敲，外壳被他剥落，露出里面漆黑崭新的弩箭。


    庾千秋双眼一亮，接过来掂量了一下，“轻了许多。”


    她将弩箭架在臂弯间，对着院墙上的草靶扣动悬刀。


    利箭疾射而出，在空中拉出一道又平又直的线，带着千钧之力“咚”一声穿过靶心，深深扎进靶子后面的墙上。


    庾千秋收了势，惊叹道：“好箭！”


    柳又青那把也锻造完成，她拎着弩箭起身，“唔，好像还是火尽那把好些，曦和烈焰还是用来炼丹吧。”


    “冬青，你能看见灵，试试用无垢梵玉操控玄焰锻造弩箭试试？”贺兰烬将紫葫芦递到冬青手里。


    庾千秋手一挥，她身边站着的匠人立刻将图纸奉上。


    冬青接过图纸，从乾坤币里拿出无垢梵玉，青透的花枝在天光下泛着流水般的光泽。她闭了闭眼，再睁眼时，左眼深处隐约可见一点红光闪烁。


    自从蜃目离开本体后，能量便逐渐衰弱下去，如今待在冬青识海下方，已经掀不起什么风浪，任凭冬青驱使了。


    她从角落拿起一把废弩，那废弩的灵分布极不均匀，主要分布在箭杆上，而主要的箭簇内灵却寥寥无几。


    冬青拔下葫芦塞，热气冲天的玄焰如溪流淌出，她握着无垢梵玉，青色真气缠绕在花枝上，似乎与其浑然一体，仿若那藤蔓般缠绕的真气就是无垢梵玉内透出来的一般。


    她用花枝尖挑了一缕玄焰，将无垢梵玉立在身前。磅礴真气荡开，玉身迸发耀眼光芒，花枝延伸生长，从细小枝叶长成树苗大小，承载着玄焰的花枝缓缓收拢，包裹住铁弩，宛若熊熊燃烧的巨树。


    冬青拿着图纸，向匠人询问了几处要点。


    烈焰冲天，烤得人薄汗一层一层的渗出，冬青他们这些术士尚且难耐，更不必说普通人。可那匠人却离得极近，若不是冬青有意控制着，火舌几度要燎到他的鼻尖。他却视若不见，如痴如迷地看着火树里的弩。


    “小心。”冬青出声提醒。


    “姑娘，我……我能再凑近些吗？”那匠人扭头看她，随着他的动作，一簇张牙舞爪的火箭瞬间将他几根支棱发丝燎得弯曲。


    冬青看得心惊肉跳，连忙收了收火焰，“会烫伤的。”


    “无妨，无妨。”那匠人伸出手，似乎想触碰火焰，“我们素日的火焰从未如此驯顺，打造一把弩要数十道工序。”


    火候差不多了，冬青打开紫葫芦，收回玄焰。无垢梵玉缓缓展开，冬青将锻造好的弩取出交给工匠，然后收起无垢梵玉。


    温热的梵玉回到手中，冬青摩挲了一下表面，确实是顶好的法器。


    工匠将弩捧给庾千秋，这把弩一上手她便知道是把世间难求的好弩，她取来弩箭，搭弓引箭，脱弦之矢穿云裂帛，轻而易举的穿出靶心，继而击穿后院砖墙，片刻后，裂纹自箭洞蔓延，整座墙轰然倒塌。


    霎时尘土漫天飞扬，冬青立起一道屏障为众人阻挡飞落的碎石尘土。


    庾千秋抚摸着手中弩，开怀放声大笑。


    尘土落下，几人将倒塌的墙恢复原状。


    刚落座歇息片刻，便听八角门洞处传来几声难抑的咳声，一个穿着单薄锦袍的男子夹着张卷轴，搀扶着一身披厚重织锦斗篷的姑娘慢慢走近。


    “娘，可让我们好找。”