带着召凤把城内城外产业都看一遍，无非是想告诉她，能让这世界改天换地的，其实还是工匠。


    以后别看不起咱，说咱废柴，不上进。


    照自己这样下去，也是要人有人，要钱有钱，还不承担官吏、将领所要承担的风险，不比被圈养的高爵要有出息吗？


    你嫁进门你有什么不放心的呢？


    咱去给你哥看实力，比绝大多数的驸马爷好到哪去了？


    为防止外戚干政，大晟不知何时起，规定驸马需从非官员家庭或低级官员家庭中选拔，且禁止文武大臣子弟参选，每年都是礼部牵头，在全国范围内筛选适龄男子，经过外貌、品行、健康等多轮考察，最终由皇帝或太后敲定。


    理想很丰满，现实很骨感。


    尽管驸马会被授予 “驸马都尉” 的散官头衔，属于从一品，但并无实权，且禁止参政，连人身都受到限制，虽然能拿相应俸禄，却活得像赘婿一样。


    真正的好男儿，谁不深以为耻？


    都是那些素质低下的人凭一张脸去装温良恭俭。


    咱把咱这儿的情况见了你哥哥说明白，他凭什么就反对咱俩呢?


    而且成亲之后，就连皇帝也放心不少呀，走郡主仪宾这条路，压根不沾政治，也没有混出头了报复皇家的可能性。


    送召凤回去，沈砚跟云镜商量：“你看你在宫内好打听消息，一旦得知召大人在哪出现，你赶紧告诉我，我马上带郡主去见他。”


    三天后，召大人在南城出现，巡视顺天府，云镜赶紧把消息送到了。


    沈砚大为激动，马上赶去豹园。


    到了豹园，一看春杏在，立刻放心了，这说明出现的召大人就是召大人，他追问春杏：“你们主子呢，让她马上跟我走，我有要事儿。”


    春杏以为是什么事呢，惊得睫毛猛地一颤：“既然是要紧事儿，那你等着，我去找她？”


    下午人找回来了。


    沈砚着着急急带人走，赶到南城，召大人早就回去了。


    召凤也是这时侯这才知道，他的要紧事就是要带上自己去找自己兄长摊牌，从私定终身走到公然摊牌……


    问题是，我的哥哥？


    你拉着我找我，请问你什么时候能找得到我？


    不信？


    你看，召凤到了，召寿走了，根本见不到人。


    追来见不到人。


    沈砚开始逼召凤带他去见召寿。


    召凤万般无奈说：“不是不带你去见他，你去见他干什么呢，你要再这样，我就不高兴了。”


    她要不高兴了？


    我要娶她，免得跟通奸一样生活下去，她反而要不高兴了？


    我还不高兴呢。


    你这是没诚意嫁给我对吧？


    这是画本里才存在的人吧？


    两人大吵一架，不欢而散。


    召凤回去之后，就开始调查，是谁泄露了召寿的行程，沈铁柱骑着驴找驴，他啥什么时候能找到驴呢？拉着老婆找老婆，他啥时候能找到老婆？


    春杏和桃枝都有气无力地瘫在面前。


    对此感到绝望。


    没啥主意好出的。


    春杏说：“主子，我们也确实没办法，他沈铁柱自从家中惊变，祖父、父亲身死，犹如一条丧家之犬开始，到现在坐拥商铺、工坊、庄园，一直做的梦都是挣到钱了娶殿下进门，他又是家中独苗，不着急求婚才怪呢。”


    桃枝问：“要不给他坦白？”


    召凤不愿意了，她问：“他父亲、祖父都因为孤父皇而死，他知道孤是谁，万一跟孤翻脸了呢？”


    春杏安慰说：“也不一定，你看他，平时还追着你，想要见太子呢，自己也认为自己是太子党的，他没那么狭隘。”


    召凤问：“孤要去冒这个险吗？”


    她问：“你看是不是因为罗娘子怀孕，无人陪他，他着急了的才想到完婚的？要不，咱们再给他妥协一次，让他再纳个妾？到时候小妾在身边莺莺燕燕，缠着他，他的心思就淡了，否则，他这样没有休止地拉着孤找孤，一直找不到，突然醒悟了，再大闹一场，母后和父皇都会知道，到时候如何是好？”


    春杏起了心思说：“要不给他找个殿下身边的人，这样的话，就能为殿下遮掩，哪怕事情败露，也到不了殿下这儿，别人顶缸了。”


    桃枝怀疑春杏不安好心，脱口道：“那就让春司设担此重任。”


    春杏脑海里不自觉浮现守夜侍奉的响动和画面，脑海中顿时一片旖旎。


    她守在深宫，年龄到了现在这个岁数，哪个女子不思春呢，何况沈铁柱那人虽不是文质彬彬，但英武随和，性格还好，想必对妻对妾都是温柔体贴。


    他俩巫山云雨，春杏都是守在外头伺候的人，不知多少次代入角色，以为身下承欢，婉转啼鸣的是自己，自己眼下这个角色，跟民间通房丫鬟有区别吗？


    派自己去，也不是不可以。


    她满脸通红，趴在地上，仅仅是象征性拒绝：“奴婢不是不舍得自己的身子和清白，只是奴婢还要侍奉主子的呀。”


    召凤瞥了她一眼，发现她小拳头都握起来了。


    她想去呢，不想去呢，她对沈铁柱有想法呢，没想法呢？


    不行。


    绝对不行。


    春杏从小跟着我，情同姐妹不说，娇美多姿，万一跟孤……


    召凤筛了一遍人说：”让云镜去。本来就差点跟他勾搭上，眼下再把人还给他，也不是什么大事儿。就算她被沈铁柱在床上驯服，她对我所知有限，也不会坏孤的事。”


    春杏轻叹失望。


    她觉得自己太激动了，表现差了。


    当时自己该怎么办？对桃枝针锋相对，疯狂攻击，就让桃枝去。


    然后二人互相对指，到最后自己再默不作声，否则这深宫生涯，什么时候是个尽头呢。


    召凤说：“春杏你去跟云镜谈，让她设法拖住沈铁柱，那女人头脑简单，恐怕沈铁柱不喜欢，得有人在背后给她出谋划策。”


    春杏赶紧应了下来。


    与她一样，沈砚回去也是沮丧。


    而今跟召凤就差怀孕生孩子了，这种情况她怎么消极完婚呢，她究竟是什么意思呢，非要被逼着让人抓到二人通奸吗？


    心里不舒服，好几天都没出门，在西厢院的靶场里推演射箭的规律。


    眼看着天一天比一天热，老徐来献宝，凑来看，看沈砚跟大家一起在算数儿，问沈砚：”老大你看你需要不需要冰？“


    一说到冰，几个士大夫全爬起来了。


    老徐看大家感兴趣，赶紧凑在沈砚耳边说：“弄点硝石呀。”


    沈砚迟疑了。


    罗娘子有孕，沈砚还打算带她去京西避暑呢，天热了，能制冰也是哄召凤的手段之一。


    虽然她宫里有冰，但她一个旁支郡主，皇帝舍得给她超量供应吗？


    沈砚点了头，给老徐说：“那你去弄去吧。”


    晚上回家问问罗娘子，云镜竟然也在，她说是来陪罗娘子的，就赖着不走了，现在东厢院只有三间主屋，住得拥挤，沈砚一个劲儿想赶她走，眼看赶不走，这又借机问问罗娘子，是不是西山再给她觅个住所。


    罗娘子觉得没必要，主动说：“我没觉得天热，云镜说她要来陪着我，有她陪我就行了。”


    正说着，高公子坐着驴车来了，跑得满头大汗。


    这都天黑了，沈砚本能地觉得有什么事儿。


    高公子喘息说：“我爹让我来找你，让你赶紧去见他，我给你说，要不是你送他一把小手弩，今天他就完蛋了。”


    沈砚回头看了云镜一眼，起身就带高公子出去说。


    果然是白莲教。


    今天一人刺杀高老爷，几名家丁死了俩，他要不是藏身到一户民居，靠一把折叠小手弩负隅顽抗，将刺客反杀，弄不就交代了。


    高老爷是自己跟采矿监合作的基础，动摇不得。


    沈砚回来跟罗娘子说一声，牵一匹马就带上高公子出城了。


    他现在出城进城，因为五城兵马司的缘故和自己的大内腰牌，方便得很。


    摸黑到半夜才到高宅。


    高老爷虽然没受什么重伤，却吓得半死，县里和宫中的同僚或为公，或为私，下午都来慰问过了，也是为了错开他们，高老爷让高超送太监同僚回宫，去叫的沈砚。


    看沈砚来，他直接从榻上伸出手，等着去握沈砚的手，好像沈砚是亲儿子，高超是从河间府捡来的一样。


    沈砚说：“白莲教吗？”


    高老爷说：“对。于家前几天又闹着不干了，给我说，感觉矿工里有白莲教，我还在安慰他们，说年下安家不是闹白莲教，而是仇杀，安慰也安慰不住，我就调兵进驻了。”


    沈砚问：“年底下对付他们，没杀光，怪我手软了？”


    高老爷说：“是不是同一拨人还不知道。”


    这是给自己颜面，当时想保下太多的人，这种邪教，很多人都已经被洗脑了，被你放生，未必就承你的情。


    沈砚说：“我承认我心慈手软了。”


    正要走，告诉赵大冒，让他雷厉风行，甄别矿工一网打尽，然后利用自己手里的情报，进剿山中的赵全等人，高老爷一把抓住他，给他说：“于家的矿，你也接了吧，有安康在前，这一次他们说什么也不敢干了，也许这就是白莲教的本意，搅乱采矿司，影响我们的煤、铁、硝石等的产量，然后他们好偷采。”


    沈砚懵了：“于家的也要让我接？高叔，采煤我都不知道是赚的还是亏得，这又给我一个煤矿？”


    高老爷说：“抓到的人供认，现在只有你矿上没有白莲教，他们去认亲，去找以前残存的白莲教，你的人反过来威胁他们，如果他们再去找，他就告官，你那儿的矿工比官矿上的还忠诚保险。”


    沈砚折回来了：“真的？”


    高老爷说：“真的。”


    沈砚说：“有可能是假的，白莲教也不是傻子，他们让你们认为匪情严重的矿上，实际上也许没有匪，他们拒认有匪的矿，也许全是匪，矿我已经几个月不管了，我去了，查了再说。”


    离开高老爷家，先回了河泊窑厂，离得近，而且有苏茂元可以商量。


    等苏茂元披衣出来，沈砚不由惊讶这回来，他怎么没让自己进去。


    苏茂元不好意思地说：“见笑了。沈兄，舍妹把家里之前的小妾接出来了，所以只好劳烦东家换个地方说话。”


    看来看去，只有画室方便一些。


    沈砚想提醒他别忘了亡妻之仇，又觉得自己跟找事儿一样。


    自己现在这种情况，挑动他对付秦家父子，真要出事端了，反而是自己这个东家损失惨重。


    二人进去坐下，沈砚说：“煤矿上的情况怎么样？这几天又闹白莲教了。”


    苏茂元说：“我们矿上挺好，真的挺好，大家收入提高了，这几个月，有几个收入高的光棍，都通过人介绍，在周围完婚了，相当安分。”


    沈砚问：“你肯定？”


    苏茂元说：“我肯定。我们是采运结合，一般矿工采煤十天，我把他调出来，在外头运煤五天，加上你亲手定下来的安全手段和细分的编制，它白莲教就没有生存的土壤。我们现在的师傅们带着徒弟，他要为徒弟负责，师傅就等于五长，每一班等于是总旗，也不是监工也不是盘剥，哪一个出问题，周围的人立刻就能察觉。”


    他又说：“人哪能不知道感恩呢，哪个煤矿能做到我们这样？要开采一个矿洞两路掘进，哪个煤矿能派个木工撑煤道？


    “开采某一片地先探测，搭通风管道，灯都是琉璃白灯，采矿还带着小动物下去，为了运煤方便，为他们买小毛驴，铺轨道，现在的熟手一天500斤以上，加上熟手本身又是师傅，有带徒弟的钱，一发钱，在十里八乡一比较，他有心入白莲教造反呢？你不在你不知道，别的煤矿那些窑工都想来我们这儿……”


    沈砚问：“那矿上，亏不亏钱？”


    苏茂元说：“现在亏，因为买毛驴，铺轨道，给他们加工矿灯，白琉璃买不来，都是违禁品，都是我们找方子给烧的，但这些东西复用性很强，尤其是毛驴，通风口用的大铜管和鼓风箱，所以长期看亏不下去，如果亏的话，把矿工的待遇降一降，总费用控制一下。”


    沈砚说：“不用了，你这一说，我心里有数了，于家的煤矿马上也要给我们，让我们采。”


    苏茂元大吃一惊：“为什么呀？”


    沈砚说：“闹白莲教，安家灭门了，于家本来就心有余悸，所以呀，我们可能要越干越大了。”


    二人陷入沉默。


    其实都不想采煤，这活又苦又不一定挣钱，要想挣钱，只能靠矿好，要是露天矿，大家直接往外运，肯定挣钱，但凡下井，挣的都是辛苦钱，克扣矿工不舍得克扣，就觉得是所有生意中最鸡肋的。


    过了一会儿，苏茂元说：“东家。秦家已经在查你了，你收留我们兄妹，恐怕要惹上大麻烦，他们在查咱们的车马行。”


    沈砚问：“你怎么知道？”


    苏茂元说：“我爹让姨娘的女儿顶替见雪给嫁了，陪嫁的家人中被我安插进了我们的人，所以才知道一些情况……”


    还是嫁了？


    沈砚叹口气：“那你这个妹妹愿意？”


    苏茂元说：“甘之若饴。不然怎么显得我跟见雪，是一位逆子、一位逆女呢？”


    他声音瞬间变粗，仇恨让他的声音不再像一位手无缚鸡之力的文弱书生：“我定杀他父子，望东家成全。”


    沈砚点点头。


    这没办法，用了人家，就要承担人家身上的因果。


    他寻思说：“他们为什么是从车马行查呢？”


    苏茂元说：“他对我们的生意情况不掌握，煤矿这边，因为煤矿监是宫中的差事，不好插手，只有车马行。在他看来，车马行就是我们与五城兵马司勾结的产物，而且马车用了铁，大晟律名言，民家马车不能用铁轴。”


    沈砚笑道：“我就知道，所以我毂和轮用了铁，我就敢没锻造铁轴。”


    苏茂元说：“那东家可知道这句律法的本意，是怕铁作为重要军事资源被民间买完、用完了？”


    沈砚说：“所以想指榖为轴？”


    苏茂元说：“对。而且能顺势查我们的木工坊和铁工坊，他们可能要跳过五城兵马司，让顺天府推官去查。”


    沈砚说：“行。我知道了。兵来将挡，水来土掩，这一段时间，我也找了秦家父子的一处问题。”


    苏茂元问：“什么问题？”


    沈砚说：“曾公案。只是陕西三边太远，我一直都在犹豫，直到王堡垒又上报要再建八百堡。宫里有人不放心要去调查，咱们手下兄弟军户多，我就让人跟过去了，明着是了解王堡垒造堡的情况，实际上是去调查曾公案……”


    苏茂元说：“拿出来曾公案更没戏，还真不完全是咸宁侯的构陷和秦家父子背后的操纵，那位默许了。互市就是他在耍业先，互市之后开战，他可不想沾责任，于是用青词指挥大臣们这么干。刘东不配合，所以刘东就出局了，由秦氏父子操作，而且他们为了对付你，还打算调秦凡入工部。说实话，没想到因为我们兄妹，他们家能这么上心对付东家你呀。”


    沈砚说：“好了，咱们都是一条绳上的蚂蚱，何必还说这些客气话。”


    他寻思，也许秦家不只是因为这兄妹，毕竟官场上对付一介商人，都要二老板亲自挪位置去工部，这不应该呀，就算是查自己，也不会是因为一场婚变，或许他们是想通过自己指认刘行知，乃至指向刘行知背后的太子吧。