汇合了刘行知才去的北镇抚司。


    这位才是太子跟前的红人，没他一起，沈砚是见不到苏御史的。


    问刘行知苏御史的情况严重不严重。


    刘行知一身绣衣，头戴锦缎鹰头冠，袖口随意地卷到小臂，露出线条利落却不粗壮的护腕，给沈砚摆摆手，才告诉说：“他不在谷王府查抄出来的名单，而是被名单上的人告发的。有没有问题要看后续的证据。”


    沈砚说：“告发他，不会是某年某月某日在某地，苏茂元说了什么，做了什么，这些查无实据的口头指证吧。”


    刘行知说：“也差不多，我问召大人了，确实有点儿捕风捉影，这小子要在宣府互市，而且弹劾完京西官吏，弹劾宣府官吏，所举荐的三个人里头，有两个都是谷王的同党。”


    这种政治上的关联最愁人。


    到了北镇抚司。


    进去见了人，苏茂元正坐在冰凉的木榻上。


    他双脚戴着镣铐，背后还系着一条铁链，铁链不长，刚够他挪到屋角那只缺了口的瓦罐旁。


    官袍前襟沾着暗褐色的污渍，或许是血，或许是秽物。


    沈砚大吃一惊，这还严刑逼供了呢，他不等牢门打开，就抓着狱壁上的木柱喊道：“苏兄。苏兄。”


    苏茂元抬起头，一双眼睛还算明亮，惊喜交加想站起来，却动作笨拙，有点儿挪不起来。


    刘行知在一旁惊奇：“哎。我之前来，还不是这样的，这怎么了，怎么突然就拷打上了呢？”


    沈砚进去。


    苏御史安慰说：“我没事儿，他们没有证据，就是有些人想让我屈打成招，你不要担心，你找到我妹妹没有？”


    没有。


    本来是想给他说找不到，一点线索也没有，但看到是这种情况，经他一问，沈砚连忙说：“已经有线索了，想必很快就有消息。”


    从诏狱出来，沈砚要去找召大人，刘行知拉着不让，劝他说：“你不要什么事儿都去麻烦召大人好不好？”


    他以为我去找太子，找召大人闹呢？


    怎么可能呢？


    我找我娘子，我娘子，我想怎么麻烦她怎么麻烦她，我还要你提醒我，拽着我？他一把把刘行知甩开，上马就走了。


    见着召凤。


    召凤没好气地说：“看来你没事儿不会来找我，遇到事情了，想着找你娘子了，你恶心不恶心？”


    恶心也不行呀。


    沈砚哄着她说：“也不是，我就是觉得我娘子在，我能在友人面前扬眉吐气，让人家知道咱背后有人，谁知道北镇抚司把人家拷打上了呢？”


    召凤说：“这个苏御史之所以被拷打，是他自己自找的，他攀咬尚宝司秦凡，但又说不出来实证，秦嵩秦凡父子，权势滔天，能不收买人警告他，对付他？你怎么能怪在旁人头上呢？”


    沈砚大吃一惊：“这北镇抚司不是召大人在主政吗？这么说，他们还能跳过召大人动用私刑呢？”


    召凤说：”这个秦大人，不单是礼部尚书，还是内阁次辅，你再看他儿子的官位，在尚宝司，你知道不知道尚宝司是干什么呢？司礼监掌管用印，尚宝司管怎么收藏，别看是五品官，却能跟司礼监太监形成制约关系，这都是权倾朝野的人，往诏狱施加影响不很正常吗？“


    沈砚怂恿说：”那召大人就任这些人在他一亩三分地上撒野？“


    召凤说：”当然不会。否则人不是死里头了吗？现在劳动、劳动筋骨，我觉得苏御史自己也乐意。“


    沈砚问：”什么意思？“


    召凤说：”苏御史这个人不简单，看来你的朋友里，就没有易与之辈，他是以身入局，在逼迫秦家退婚。“


    沈砚愣了一下：“这怎么可能？”


    召凤说：”铁定的，他自己问题也不严重，一个劲儿要见太子，暗示他要交代他举荐的三个人，都是谁让他举荐的，如果所料不假，他在剑指秦凡，这是要迫使秦家退婚的。”


    沈砚说：“但有可能是真的。”


    召凤说：“对。没错，其实很多的御史背后都有人，都是分帮分派的。所以他不着急为自己开脱，反而暗示背后还有人，这就扎了一个鱼死网破的架势，孤，不，我想来想去，就是以身入局。让秦家父子心有忌惮，主动退婚，但就怕他在老谋深算的秦嵩面前不是对手，根本不够看呀。”


    她强调说：“那你说，这么个人精，你会不会被他利用，他妹妹就是他自己藏起来了呢？”


    沈砚说：“你想得太多了，如果他不是一身风骨，人家巴不得嫁入丞相家呢，瞎一只眼算什么呢？”


    这点召凤赞成。


    秦氏父子炙手可热，因为皇帝多病，现在内阁首辅俨然拿到了实权，人说刘东之后，会是秦嵩做首辅，加上他跟刘公公的关系好，儿子秦凡在尚宝司，可以看成是制约，也可以看成是刘公公的人，要是因为秦凡其中一只眼有毛病而不愿意嫁，那么姓苏的这家人自然不是攀附权贵之辈。


    沈砚感怀说：“所以苏兄着急让我找到她妹妹，他把自己都舍了，拿出舍得一身剐的架势，如果妹妹找不回来，在外头出事儿了呢？而且时间有限，他不可能拿这种模糊的态度糊弄上十天半个月吧。我还是得找下去，生要见人，死要见尸，给苏兄一个交代。”


    在召凤那儿住了一晚上。


    夜里召凤盘在胸口上，非要检验沈砚的心是红的是黑的。


    天亮起来，沈砚没休息好，一脸困倦要走。


    召凤还想腻歪，他赶紧告诉说：“苏小妹还没找到，我心里不安，总觉得愧对苏兄，你就别耽误我事情了。”


    召凤被他激怒了：“我耽误你的事儿，你自己娘子你不关心，睡完了提了裤子就走，人家的小娘子你瞎操心。说我耽误你事儿了，都是你耽误我的事儿，我看了，啥时候你没那么多事儿，愿意好好陪我，我再娶你。”


    沈砚都被她气笑了。


    这真是倒打一耙，生在权贵之家，她没事儿干的，平时动不动冒充哥哥玩，他嫌自己耽误她的事儿？


    等自己没那么多事儿了， 愿意好好陪她，她再娶我？


    她要娶我？


    沈砚走来路上，还被召凤的话逗得乐。


    五城兵马司没有消息，车行那边，有个兄弟好像见到过。


    他回忆起来，确实是两个小娘子，急着赶到正阳门，后来就不知道去哪儿了，因为当时还没通知找这两个人，那是碰到了，当时也不知道。


    到正阳门，那么人在南城的可能性很大，这里流动性人口又多，沈砚又让治安司的画师，指导他们重画了更容易辨认的工笔画，让兵马司的弓兵巡检时带去各坊，交给各坊的坊主。


    把盯人寻找的重任交给周全，他才回的城外。


    回去之后，因为刚招了画工，房子不够用。罗娘子正打算让人再起几间房，沈砚要大动，图纸还没出来，就没让她建这种临时性的建筑。


    而且他有一个想法，决定不再住河泊这边，在这边干个啥事儿没有秘密，早晨想锻炼一下，一群工人已经来了。


    罗娘子担心地问：“到哪能找个合适的人做掌柜呀。我就怕你不在我也不在，这些人根本看不住。”


    沈砚说："那也得尝试呀，我最近跑工部跑的勤，那边的大工匠都是家传，有的人入了官府，有的人没入，我想从这些官府工匠的家人里头聘掌柜，这样一来，他们既懂对应的工事，还因为都是工匠世家，能给我们拉来生意，咱们把厂从大变小，相互配套，给他们身股，让他们承担责任，反而轻松了。”


    罗娘子问：“你不会是为了媛儿吧？怕人多她乱跑，想着住城里方便，好给她启蒙读书，真不用，她是个女儿，晚启蒙也不要紧，长大了，能认识几个字就行了。”


    也不全是。


    多方面的原因。


    城外的窑厂太乱了。


    沈砚说：“你这几天就做做准备，我说请人来就请人来，你也别觉得你这位女掌柜就管得特别好，要我看乱得一塌糊涂，日后我们多窑烧制，每个窑分配一个窑主，我们只管窑主就行了。”


    他伸出指头，给罗娘子说：“卖债券，总共拿了2000两，以后生意那么多，靠我们什么都去干，管不过来，听话啊？”


    做通罗娘子的工作，他又骑马赶去巡检司，到了巡检司，给这些人看苏小姐的画像。


    赵大冒告诉说：“最近有人报案说，有伙子人在房山绑架了两个女的，为首匪首叫张二枭。这种事情，要先经过地方，地方没请咱们出兵，我就让人告知地方上去了，会不会就是苏小姐主仆呢？”


    那谁知道呢。


    沈砚说：“如果我们不经房山县就去剿呢？”


    赵大冒说：“出力不讨好，人家还觉得我们多管闲事。”


    也对。


    沈砚说：“要不这样吧，你让熟悉的兄弟给我做向导，我自己上山一趟，按照江湖规矩，给他们要人，起码看看是不是苏小姐。”


    赵大冒寻思说：“何必呢。不如找个地方上说得上话的人，替我们去一趟，先看看巡检司的面子够不够用。”


    赵大冒亲自去安排了。


    但他找的人很快就回来了，给赵大冒说：“不是你们要找的人，其实不是真劫人，通州有个姓金的老大出事儿了，通过道上的朋友，委托他们劫走自己的老婆、女儿，其实是为了送人远走高飞。”


    沈砚从后面出来，问他：“这个姓金的是金三爷？”


    那人回答说：“好像是。”


    沈砚马上对应上了。


    通州车行的金三爷是蒙古人归化而来了，都说跟采矿司的关系铁，生意淡时，可以专司运煤，自己后来专门问过高老爷，高老爷说，他背后是藩王和卫所的关系，附近的千户所打过招呼，高老爷不得不买人面子，看来谷王谋反，他也跟着垮了，至于是否涉案不重要，背后的关系肯定涉案了。


    沈砚当场决定说：“派人去，以他妻女被人绑架，需要了解他家庭情况为由，派两个弟兄去了解，看他被抓了没有，身上的问题大不大。”