过年需要的各种礼法，沈砚都不太懂，大年夜要不是忠叔在，他压根不知道怎么摆祭品。等大年初一五更，外面聚居区鞭炮声炸成一片，大家祭祖，走亲戚，走亲戚，沈砚又傻眼了。


    要不是沈忠提醒，又不知道该怎么做了，因为沈忠的提醒，他也带上礼品，出去看一圈人，这吴财主是贵人，沈砚早早去了，以前自家庄子里的老人、长辈，也是有的沈砚去，有的让沈忠代表上。


    再去罗娘子她娘，又到罗娘子哥嫂家吃饭，亲戚陪客灌酒，就让他在那儿喝了一下午。


    按说尹媛他爹不在了，如果不改嫁，有的亲戚，罗娘子应该代为去看看，走娘家的时候，有不长眼的亲戚提醒了，罗娘子也是据理以争，说他们家出事的时候，姓尹的一门子怕惹祸上身，连个出头人都没有，现在她改嫁了，凭什么去。


    后来她大哭一场，跟人直接翻脸了，说人家凭什么在她官人来家走亲戚的时候说这些话，不就是看她过得好，自己不舒服，故意挑事的嘛。


    在她娘家大闹一场，回去的路上，沈砚没办法，坐马车上，把她脸埋自己怀里哄。


    一边给她抹眼泪，一边劝她，该去就去，不该去就不去，管那些流言蜚语干什么呢。


    想想，她真的是太在意自己，自己难不成跟个死人争风吃醋？


    也就他这种不拘于礼法的人了。


    回去之后问沈忠。


    沈忠说他傻呢，娘家人故意刺激二人，要名分呢，商量一下，沈忠让他年后行纳妾之礼，才好让这个事情过去。


    去高老爷家也是两个人一起去的。


    因为罗娘子跟高老爷家有拐着弯的亲戚，为了维持两家关系，她也一起去了。


    到了高老爷家，还跟高公子走岔了道。


    高公子高超也因为特殊的家庭背景，要走的亲戚少，他们两口子非要一起去沈砚家走亲戚，弄得沈砚和高老爷见面哭笑不得。


    高老爷一见他，就带他去书房，关上门了，就问他：“你知道不知道？昨夜里出事儿了，窑工暴动，安康的安世恒一家被人堵门几乎杀完，今一大早报的官，我也是刚刚知道，献礼的人才从我这儿走，巡检司那边没人去告诉你么？我觉得他们以为这是官家的事儿没惊动你，我这心里一直在慌，正要派人叫你，这事儿你怎么看？”


    这消息真惊爆！


    沈砚想起罗娘子对安世恒的各种看不惯，脱口道：“他也是咎由自取，做太多丧尽天良的事儿，看押那么多黑工，问题是？现在怎么样了，多少窑工参与，都在哪儿，是逃了，还是一不做二不休，造反了……”


    高老爷说：“不知道呢。这几天过年，到处短人手，消息慢，家里活下来的人天亮才扑衙门报案，也就是一来一回，消息才到我这儿，我是在想，安世恒为了看黑工，养的有人，是大过年的不防备呢，还是外头有什么人在帮这些黑工，否则一个个老鼠子一样，他们怎么就敢了呢？”


    沈砚心神不定道：“到底多少窑工参与了，灭了安世恒满门，下一步要干什么？官府是要按法不责众，咎由自取，杀几个领头的，余者遣散，还是要派兵镇压？”


    高老爷说：“得镇压。哪怕这些黑工是被安家逼成这样的，其实我这边警告过他，他不听，因为他们两家民煤窑不挣钱，天天喊着亏损，他拘人买人干活，不知道弄死多少窑工，加上这本是地方官府的事儿，地方官府跟他勾结，我们采矿监能说什么呢，我也没多管。只是事情出了，从咱们的角度，得镇压，不快速处置，让事情平息下去，怕跟着暴乱呀。我已经让人给赵巡检打招呼了，让他派你的人先出动控制局面，他再跟县官碰面，一起商量对策。”


    他又提醒说：“你跟一个静虚的女道士是不是有往来？我听人说，她跟你娘子的关系好，有时候你娘子出门她一起跟着，二人在姐妹相称，你是不是默许了的？”


    沈砚大吃一惊：“和她有关系？”


    高老爷说：“应该不会有关系吧，就是据我所知，年前安世恒那边采矿环境太差了，不知道是虐待太厉害还是生病，死了好几个人，官矿那边也有人患病，我怕起瘟疫，慕名让人去请静虚道长，让她去矿上帮着看看，我是想着，不如你找她问问，当时安家矿里是什么一个样子，之前有没有什么苗头，我们好心里有数。好在今年呀通过你那儿给官窑收回了不少钱，苦是苦点，过年我这边让人给窑工们都结账了，官窑用人才是大头，只要官窑不乱，安世恒那儿还是人少，终归可控。但这事儿，也给咱们敲了个警钟，这煤可是越采越深，越来越难采呀。”


    可不是？


    以前采煤，都是找煤层埋藏较浅，好开采的，有许多地方煤层直接裸露，容易开采，那你挖着挖着，这些地方不是越来越少吗？


    那怎么办？


    只能越挖越深。


    而朝廷上呢，几个人知道采矿的艰辛？


    当年也许有官员来过，看一眼说，这不是白捡的东西吗，成本这么低，却不知道情况是变化的。


    现在呢？


    煤矿越挖越深，你看天工开物记载，矿井 “深至五丈许”，已经算深了，实际上眼下那些超过五丈的穴已经越来越多了。


    沈砚问：“我们能不能用一些木工手段，把矿穴给撑住，而且尽量挖多少，填多少，避免它坍塌。”


    高老爷叹气说：“一直在用，但没那么简单，下头黑灯瞎火的，点个火都容易出事儿，还炸过矿，死人都是再常见不过的事情，再这样下去，我就在想，我迟早为这些煤矿害得粉身碎骨，所以你说提高煤价给加钱，谁愿意下谁下去，我就想了，弄不好这是咱们将来唯一能解决问题的办法。”


    两个人不胜感怀。


    沈砚主动请求说：“我现在就走，替高老爷您去看看情况？”


    高老爷拉上他不肯，连忙说：“不不不。吃饭。吃完午饭再说，我更想听你的意见，年后用煤少了，没赶在秋天就是好事儿，该干啥干啥，咱不能乱了分寸。而且我还在考虑跟你商量，让你把安世恒的煤场给拿下来，你来干，我搞一辈子煤和铁了，我有经验，能给你掌着点舵。”


    沈砚迟疑了。


    这我又多个活，开煤矿去了？


    不过高老爷寄希望自己开，也是没办法的事情，两家煤矿都是哄给当地大户的，有课税，你不挣钱谁去干呢？


    就算现在自己给煤涨价了，情况改善了，外面的人也不知道呀，安家被人一灭门，更没人敢开煤窑了。


    高老爷这边空个萝卜坑，他不希望你去填坑吗？


    否则到年底，产量和课税下滑，他怎么跟宫里作交代？


    看沈砚不吐口。


    高老爷留客吃饭，极力说服：“你就当帮我一个忙，你干着亏多少，我从官矿上给你补多少。我也有更深的用意，就是你亲自干，对用工和成本做个核算，为将来咱们应变早做准备。”


    这倒也不是。


    自己就怕管不过来呀。


    但话说到这份上，你不接也得接，人家凭什么让做煤矿霸盘，给你肉吃，关键的时候你能不上，不去还人家的人情？


    沈砚笑着找理由：“我倒不是因为这个原因。我是怕人家又都觉得你把好东西都给我了，不服。”


    高老爷说：“什么服不服的，这一家子一死，于家弄不好也受惊。”


    从高老爷家回来，沈砚脸都是黑的。


    走个亲戚，挣个煤矿回来了，以后这种地下工程得自己钻进去了。