大年夜，河泊这一带的爆竹声并不多。


    过年放烟花爆竹已经不知何时成为大晟的固有风俗，烟京这边，因为京城内外爆竹需求量大，有些年头，冬至之后，官府还会向一些指定工坊发放硝磺，让人造爆竹，供岁节之用，借以展现太平盛世景象。


    之前老徐也在跟沈砚建议，让京西也生产制造烟花爆竹，正好他懂，是他的老本行，但沈砚没太当回事儿，爆竹这种东西已经遍地都是，而京西现在不宜再涉足其他不确定是否有优势的生意了。


    而且政府早年划过红线，规定私藏火药十斤以上者绞，至今这一条还在大晟律上。


    眼下虽有一定放宽，但朝廷的政策反复无常，一会儿想从中牟利，要求商铺有票引才能领药生产；一会儿逼迫众多工坊必须生产，过年了不能冷冷清清，要给宫中那位听个响，让他知道民间太平盛世，爆竹声声；一会儿官府又觉得大家申请票引不主动，禁止你民间自己手搓，要求民间作坊必须凭票采购硝石。


    这些临时决定，来年因为炮竹的涨、跌价再废除……


    每年围绕着烟花爆竹，也不知道多少人触犯法规，官府要治罪多少人。


    中国人也确实易养成陋习。


    明明火药是战争物资，非要燃起来听个响，自称老祖宗传下来的传统，可以惊天地吓鬼神，除旧迎新，赶走年兽，实际上既浪费火药又浪费钱，还容易造成军事物资外流，但就是收不住。


    很多官员为了争取名声和民意，站在迷信百姓的一边，还狡辩说，其实火药的生产和用途已经形成分工，军用的和民用的比例不同，用途不同，威力不同，根本不相影响，你不让放炮，老百姓不愿意呢，他们都说过年没有年味了。


    老百姓本来忍几年，就可以戒除这种陋习，官府就又反复了，来年他又推翻掉，成了他说能的时候就能，他说不能的时候就不能，一会儿这样一会儿那样，左说他有理，右说还是他说了算。


    但老徐还是想做，今年有钱了，自己买材料手搓了一堆品种。


    他掏钱自费，主要还是想在老板面前卖弄，兼顾哄尹媛高兴，兜出来让沈砚看，沈砚看着种类还挺多，有响炮能发出响亮声音，有双响震天雷，又叫二脚踢，连环响，有能升空的“起火”，钻天猴，三连响，飞天十响，地老鼠……


    因为这是老徐擅长的，意外碰到静虚也在，老徐突然有了老牛吃嫩草的想法，觉得能用它来讨得静虚欢心，尽管已经很晚了，非要酒后去放，让沈砚喊上罗娘子，带上静虚。


    在他心里，觉得两男两女正好，河泊段里寻了无人之处，沈砚搂他妾室，他自己看看能不能趁黑占点仙姑的便宜。


    生怕吵人睡觉，别人想看跟出来了，他都是拉着沈砚一起站在门外，边说话边等罗娘子和静虚一起出来。


    等人的时候，他主动给沈砚说：“往年到了冬至之后，我就找家商户给人干这个，趁这个时候挣点钱。”


    雪还在下。


    风不大，但刮得人说话呜呜咽咽。


    沈砚问他：“你咋没寻个商户，跟着人家长期干呢？”


    老徐笑着说：“一年就两月的活，你还想多挣，谁愿意出师傅的价格养你一整年？所以这时候，咱得把架子端起来，见着想做烟花爆竹的，诈他两嘴，说咱是当年王恭厂的朝奉，可以指点他们下药。这样的话，你不用趴他那儿做工，也不需要只限于一家拿钱，不是可以少干活多挣钱吗？”


    沈砚将信将疑。


    要是这样，你咋混这么惨呢？


    马上老徐自己露底了。


    他不太好意思说：“就是咱是搞炸药的，一开始去搞烟花爆竹，不掌握烟花爆竹的配方，有时候配了比，试验一下，威力太大了，把他们都炸怕了，等我真的什么都会了吧，名声被搞臭，都不要我了，早知道当初踏踏实实先跟人干个冬天，总结、总结经验再说。”


    沈砚喷笑。


    尼玛你不劳而获惯了，急功近利，你怪谁？


    你还不掌握配方呢你就装，光想挣钱说大话，一不小心把自己做臭了，现在有技术了，反而没人要了。


    罗娘子裹得严严实实，牵着静虚，把人拽了出来。


    她是愿意让静虚一起去看花炮，却没猜透老徐的主意，而是一个劲儿问静虚：“俺官人喊你还喊不动了是吧？”


    所以静虚人一出来站到沈砚面前，不由脸色通红。


    大晚上的，估计是想着，他让我一起去干什么呀？


    她站到了沈砚的一侧，还在不好意思地说：“沈先生。我都要陪媛儿一起睡下了，大娘子非说你让我一起。”


    有风雪声。


    声音一忸怩，要是不练耳功还真听不太清。


    罗娘子左手一只她闺友，右手一只他官人，跟着老徐往无人处走，雪下得烂漫，黑天暗地又白雪皑皑，她心里鬼，试着于黑暗之中，悄无声息，把左手里的手交给右手里的手。


    被沈砚感觉出来，沈砚吓了一大跳。


    沈砚赶紧丢开手，声色俱厉喊一句：“大娘子？！”


    罗娘子说：“官人你别喊，人家静虚小娘子都没吭声，前头有老徐呢，你别吭气，静虚小娘子人好呢。”


    老徐雪中耳朵不灵，还在前头到处找合适的地方点捻子。


    沈砚也不好意思了。


    为了化解尴尬，他又旧事重提：“你看这河泊荒野，大过年的，据说各家祖宗们回家，孤魂野鬼们游荡，你们一起出来了，有见到什么吗？这世上，真的有鬼神吗？”


    罗娘子吓一跳，朝他偎依过去，不料沈砚怕她再给自己塞静虚的手，赶紧避开，罗娘子这就说：“怎么又提鬼神了呢？你不知道，你不提它，它不惦记，你一喊他，他们就来了。”


    静虚也被她说得打了个激灵。


    沈砚说：“静虚你自己好好想一想，信那些有的没的干什么呢？人自身有了厄运，不求自己克服艰难困苦，总寄希望于别人，鬼神也是无所不能的别人，可笑不可笑？有些路数，劝你是为你好，不要瞎折腾。”


    静虚不知不觉把罗娘子挤在身后，端着袖子，雪中显得无比娴静，她问沈砚：“世子。我以前不知道你的身份，我现在知道了，那我想问你，狗皇帝逼死你父亲，你爷爷，你就不恨吗？如果不靠别人，你报得了仇吗？所以有没有鬼神不重要，狗皇帝残害天下，民不聊生，总要有人收他。”


    最后一句，她说得咬牙切齿。


    因为有些字听不太清，罗娘子根本没听懂话里的话，她还是单纯了，站到静虚的另一侧，免得他二人站不到一起。


    沈砚问：“如果你是读过书的人，那我问你，私仇可凌驾于家国之上么？狗皇帝确实可恨，有他可恨的地方，但他昏庸到人人得而诛之的地步了吗？相反，你与历朝历代帝王去比，他并不在最差的那一群人里，你们各种看不上他，真让你施政，你未必如他，高粱河一战，败于脱脱不花之手，我叔伯们战死五个，但我祖父一句怨言都没有，这是家国大义。在那个位置上，他是个人，却也是大晟的君，如果你们能保证管理好国家，我无所谓，但问题是你们管理不了，甚至你们成不了事儿……”


    罗娘子问：“成不了啥事儿，无缘无故，你让静虚去治理国家，她一个道姑，她能治理个男人，生个孩子就不错了，她肯定管不住。”


    看吧。


    世道在人心不？


    罗娘子都没听懂咱俩在说什么，她都不信你这种水平的人能治理国家。


    在这个时候，你若觉得活不下去，去占山为王，我绝不说二话，你造反，我们害怕我们被你们害得更惨……


    沈砚又说：“据我接触，太子仁爱，我相信太子登基之后，一定会兴利除弊，能为我家平反昭雪。”


    静虚说：“我不信。天下乌鸦一般黑。”


    沈砚说：“你也黑。”


    静虚愣了一下说：“我白。”


    罗娘子纠正说：“对。她白。官人你也不黑。”


    二人懵了。


    静虚哭笑不得说：“大娘子你说什么呀？”


    罗娘子说：“你说官人身上黑，官人说你也黑，你说你白，黑不黑白不白的，敢不敢待会儿回去关起门来，我们比比？”


    沈砚责怪说：“大娘子。你正经点儿，我们没说皮肤，在说别的，没比较谁黑，你就是在一旁逗乐的。”


    罗娘子坚持说：“我就是在一旁逗乐呀，我听着你们都要打起来了，说得对不对，听得懂不懂，我都要逗你们笑呀。再说了，光靠嘴说，相互争论，谁也说服不了谁，除非比一比，否则我不信。”


    沈砚灵光一闪。


    对呀。


    我说服不了你，我给你看真实的案例，那些因为信了白莲教家破人亡的，造反起事一败涂地的，被白莲教起兵祸害的，我手头上有案例，我给你看呀。


    沈砚说：“年后我带你去一个地方。”


    静虚不服气说：“年后我也想带你去一个地方。”


    罗娘子折中说：“可以这样呀，官人先带静虚妹妹你去他要去的地方，然后静虚妹妹你带官人去你要去的地方，这不就行了吗？”


    刚说完，前头老徐往回跑了，雪地上“砰”地一声巨响，一个响炮炸了，还掀起几块雪皮下来。


    老徐招呼说：“静虚仙姑敢不敢点一次？”


    这是在使坏呢。


    他想着，他可以拉着静虚去点炮，静虚小娘子再一害怕，他吹完火折子，拿着静虚小娘子的手凑上去？


    静虚气呼呼地说：“没心情。有些人，明明家破人亡了，身负大仇，却故意不提，有道是父仇不共戴天，他？忍气吞声了。枉为七尺男儿，我是瞎了眼，还以为他是什么英雄好汉。”


    一扭头她走了。


    罗娘子知道她是跟沈砚吵几句，吵得不欢而散，却故意赖给凑来的老徐喊：“老徐你看你，为什么要让她点炮呢？”


    老徐反应过来说：“看我的。”


    他头一昂，在风雪中像是怕人听不清，大声喊道：“老大。这火器，比铁器要厉害十倍二十倍呢。”


    这能喊回来人？


    他大声喊道：“那佛朗基炮，虎蹲炮，红夷大炮，一打能打一里多地呢，我的个乖乖，那城墙一砸一个大窟窿。”


    沈砚跟着推波助澜：“对。那西方的火绳枪，可比一般的弓箭打得远，什么盔甲都给你打烂。”


    二人在风雪中哇呜哇呜扩音。


    罗娘子还在雪影里搜索，就见一个黑影闪过，一把从老徐手中拿走火折子，是静虚，她说：“有什么不敢的点的，不就是个炮吗？我点给你们看。”