窦先生在琢磨白莲教，沈砚也在琢磨白莲教。


    不止白莲教，连天主教、佛家也一并纳入了他的思索。


    一番探究下来，他发现所有宗教都逃不开一个共通之处：总与鬼神纠缠，离不得那些看不见、摸不着的存在，更脱不开超自然的力量。


    而这种力量，说到底是用来做什么的呢？不过是帮人实现心底的欲望与愿景，却省去了其间本该历经的坎坷罢了。


    你饥渴难耐，它说能给你饱足；你困于苦楚，它说能给你安宁；你身染病痛，它说能给你康健；你日子过得不如意，它说能给你顺遂；你连个婆娘都讨不到，它也能许诺让你抱走娇娘。


    只要你赌上一生选择那份 “信仰”，仿佛一切便能唾手可得。


    为此他们举证了大量真假难辨的他人事例。


    于是，你便成了个不折不扣的赌徒，不断投入自己的虔诚与期盼。


    当你有一天，发觉生活依旧死水一潭，毫无改观，抬起头满是困惑与质疑，那些传教者便会告诉你，之所以未能如愿，是因为你不够虔诚。


    再过些时日，你疑虑再生，他们又会告诉你：是你还不够努力，你还差一点点，你就差一点点。


    因为投入太多，牺牲太多，到最后，你明知道可能上当受骗了，你也不愿意从美梦中醒来。


    其实，儒家思想同样可以指引人脱贫致富，攀登人生高峰。


    它教你心怀赤诚、吃苦耐劳、求知上进、勤于省察、百折不挠。具体到日常，包括讲文明懂礼貌、知荣辱，明进退。


    若能一一践行，往往也能从劳苦大众中脱颖而出。


    如此踏实地解决温饱、改善生计，难道不好吗？


    可多数底层百姓却觉得，这样不好，远远不够好。


    为何？


    儒家从不夸海口。


    它说，你若勤劳勇敢，便有可能成功 —— 但并非必然成功。


    即便成功，能达到哪一步，也终究脱不了现实，一年劳作能吃饱饭，三年能置两亩地，它所描绘的前景，始终立足于现实。


    宗教却不要逻辑。


    只因有神明在，你可以一夜暴富。或许天亮睁眼时，神明感念你的虔诚，家中已是金银珠宝遍地。


    正因如此，底层百姓才易被邪教趁虚而入。


    它罔顾逻辑、脱离现实，给你构建一个无所不能的乌托邦，承诺会满足你所有的期待和欲望，以至于人活着不行，死了可以，死了还不行，来生可以，就这样骗下去，哄下去。


    沈砚把人接到五城兵马司的西衙门，因为五衙合一，这儿已经空出大量的地方，被沈砚封闭了后院，改造成一处可以用来求学的胜地。


    前院变成了五城兵马司防火司。


    眼下都是各个官署、工坊来人，被迫到此办理防火事宜，按规定申报购买太平缸，灭火粉……


    赵可怀不但提前到了，还拉了一些好友，在后园子里推敲五城兵马司的规章制度和运砖策略。


    没想到苏御史竟跟赵可怀是朋友，也被邀请了过来，沈砚一眼把人认出来，连忙打招呼，笑着给他抱礼客套。


    苏御史指着他笑半天，给赵可怀说：“沈师爷是故威宁伯世子呢。”


    赵可怀愣了片刻，旋即恍然大悟说：“我知道了，我知道了，你这年纪轻轻，给刘指挥做了师爷？”


    大家相互介绍，打完招呼，窦先生主动捧着一本书，站在众人的面前念叨：“趁大家都在，我来为大家做布道。”


    他就那样站着，表情充满着陶醉，抱着一本厚书，摇头晃脑说：“我的弟兄姊妹们，你们且静心听着。那处不是眼前这被烈日炙烤、被阴云压得喘不过气的尘世，是穹苍如温柔的手掌，覆着一层不灼人的光晕。远山被晨雾吻得温润，山顶积雪映出的虹彩，是主为我们预备的路标，指引着安宁的方向……”


    只等布道一结束，赵可怀就把一些写满蝇头小楷的纸笺推到沈砚面前，告诉说：“沈师爷，您把这些带给刘指挥，让他看看这样安排行了不？我听说你们已经开始收夜税了，一天能收齐多少……”


    沈砚说：“不多。老实说，很多人还没反应过来，眼下教坊司那边正闹不愿意呢。”


    几位御史和文官纷纷说：“就该给他们收钱。小沈师爷你放心，他要不愿意，弹劾了，我们替你应战。”


    都是打土豪的想法。


    教坊司那些地方都是销金窟，在教坊司和五城兵马司之间，大家反而站队五城兵马司。


    不要说沈砚，大家都会问凭什么他们可以不遵守宵禁制度？


    沈砚又说：”也有几家酒楼尝试开业，但宵禁惯了，并没几个客人，我这边给他们按月、按季核准收款了。“


    他想了一会儿说：”陆陆续续，累积起来，收了一百六十多两吧。“


    大家吓一跳。


    苏御史说：“不是说没几家开门吗？”


    沈砚说：“多数都是按月收了，等于是透支的宵禁税，而且我已经安排了一家车马行，对这些场合车接车送。有一些窑子和赌坊可能还在观望，不敢贸贸然上门申请，但我们已经准备放开……”


    又有人大吃一惊：“小沈师爷，不开玩笑？”


    沈砚说：“不开玩笑，让这些经营场合办理许可，定期交税，不比他偷偷摸摸，天天跟你打游击要好很多吗？”


    他又说：“一体纳税的公文，我们已经递送户部和顺天府了，明天就施行，然后五城兵马司开始招聘人手，你们要是有合适的亲戚，也可以推荐来工作，有钱了，才能提高大家的收入，才能增加人手，才能添马匹和马车。我们第一个目标就是实现车马化。日后五城兵马司的人出门，要么骑马，要么坐车，一辆车上坐五个人，哪里一出事，都要第一时间赶至。”


    窦先生耐不住劲儿了，挤着眼睛说：“你们不要再说下去了，我们还是聊一聊白莲教或者佛郎机炮船吧。”


    沈砚坐在一旁看赵可怀交来的职官清单，很多都已经填上人名了。


    他持一支红笔在上头添划。


    晚上，沈砚带着这份文件去的豹园。


    召凤一见面就揶揄：“沈师爷，订出去多少防火大缸呀，能按时交缸吗？”


    这个防火大缸，就是检查各官署，对他们的太平缸进行补充和更换，要求必须要有，而且指定购买。


    不买也行，他们要挖太平池，挖坑蓄水，也是指定，不指定怎么薅各官署羊毛呢。


    也不只是太平缸和太平池的生意。


    还要有“太平灰”。


    天工开物中记载，这油料燃烧的时候，用水是扑灭不了的，只能覆土和石灰，这个也要备，也要装到专门的大缸里……


    像王恭厂，五大厂，沈砚还要求他们用火生火的地方，搭建防火隔离设施，避免火焰蔓延。


    怎么搭建，谁搭建谁拆除，怎么符合标准，五城兵马司说了算，这都是生意呀。


    所以召凤对他的这种套路佩服得五体投地，这就是把刘行知推上去，搞五城合一的恶果。


    差点查封督察院、训诫丞相的恶名也渐渐消失了，人家不是只跟督察院论得真，人家跟所有单位都论得很真。


    除了皇宫，谁都没跑掉。


    因为罗娘子在门头沟有专门烧大缸的同行，大缸就是涂釉回火，大的官署和官坊都解决了。


    等这些解决之后，五城兵马司马上就要对内城的官宦人家和一些经营场合下手了。


    用这些钱，防火司的人都武装出来了，先期二十多人，身上清一色“水火无情”字样的号衣，后期则视繁忙程度，补充以临时工。


    临时工已经在招聘了，都是逃亡的军户。


    这些人招聘之后，还能给他们正经出身，让五城兵马司帮他们出籍，等于这个人已经应役了。


    周全为此回了一趟他家，把他们那个百户所的人都喊一遍，让在外逃亡的赶紧回来吧，别跑了，有地方去了。


    五城兵马司给他们分配了马车和仓库，里头有各种救火工具，还有门头沟的防火石棉做成的衣服，眼下在研究遇到火了，人怎么保证能呼吸……


    在召凤面前，沈砚脸皮渐厚，恬不知耻说：“我挣钱是其次，我们要把火灾降到最低，今年年底，力争内城无祸患。”


    召凤不带信的。


    她从沈砚手里拽走一摞材料，边看边抬眼冷笑：“赵可怀这位进士，知道不知道是你送他进去，诬陷他，又救他的？”


    应该不知道吧？


    两人的关系现在还挺好。


    沈砚放松地说：“讲这些干什么？现在人还在我五城兵马司接受惩戒呢，他知道他能奈我何？要不我们聊聊几何吧，我给你说，这些西方人的书籍让我大吃一惊，因为他们这些知识形成了一个体系，我且问你，如果我从一段木头上需要截下来半尺长宽的木檩，你知道不知道该怎么做？”


    召凤不感兴趣，黑着脸说：“你痴迷了是吧？我看了你这一辈子就是工匠命，我的皮囊香壶你都给我拽了。要是别人，我早就打死他了，一天到晚很忙的样子，陪我都没时间，一问挣了几两几，还是连哄带骗，连坑带抢的，现在哪个官署不对五城兵马司恨得咬牙切齿？”


    她又说：“要不是太子，你跟你表哥，你们骨头渣能不能剩下还不一定。”


    沈砚说：“那也不一定，这些人忍气吞声是因为太子呢，是怕自己挠我们挠不疼，我们把他们摁地上了。”


    他说：“你也是瞎操心，只要太子信老刘，我保证老刘还他一个朗朗的烟京，你不知道，现在赵进士他们，谁不转夸老刘，名臣之后，国士无双……这就是风向，打不过的时候，他们就该跪了。”


    召凤趴他旁边，喘着热气，带点啄他的意思问他：“真的假的。刘行知就被夸成这样了？”


    沈砚说：“不信你去看看。今天请窦先生讲课，去了好几个进士，小苏御史？现在知道，这是神童呀，二十岁就中进士了，还有几个庶吉士，让你去你不去，你身穿男装，就是认出来，怎么着，召大人不能听窦先生讲课，还丢人了吗？这西方，船真的比我们的先进了。”


    他又说：“等有条件了，我让老刘置办一些火绳枪，听窦先生的意思，燧发枪也已经有了。等我宅院重修起来，我也试试能不能造。”


    召凤提起他的庭院就生气。


    她早当自己的家了，还说要在隔壁建房子做邻居，现在都挖成工坊了，她能舒服得了？


    她说：“你捉了人家赵进士，说人家有违禁物，我看你私铸火绳枪怎么办？”


    沈砚迷之自信道：“我五城兵马司的师爷，谁敢查我？南北镇抚司？他们要敢找不痛快，回头我给他们找更多的不痛快……你知道造火绳枪的问题在哪吗？”


    召凤说：“能有什么问题，我看就是长相不一样的突火枪。”


    沈砚说：“你看，让你多学习，你不学，一说技术上的事情，你就烦，这火绳枪也好，燧发枪也好，鸟铳也罢，这枪管怎么造？那突火枪一个那么厚的大铁筒子因为有沙眼还炸膛，何况人家的细铁管呢，我给你说，这个东西可不好弄，要打成或者浇筑成实心棍然后通过转绞，把枪管给挖出来。哦，浇筑也是一大难题，我跟罗娘子我们试火，铜都融了铁还没动静。”