见到刘行知，刘行知火冒三丈：“你躲哪儿去了，跟你的小寡妇出去游玩去了吗，这么多天了不见你人，府邸都修缮了，满世界找不到你人，南北镇抚司都在找你，是召大人没让人派兵追索，说他了解，您肯定会回来。你知道不知道见不到你人，很多人都不安心？我是服死了呀，您先祖，你祖，你父给你留的家业你全不要了吗？疑罪从无，意味着什么你知道不知道，意味着皇帝只要点头，你照样袭爵。”


    沈砚硬着脖子说：“我只要还我家清白，我不需要袭爵，你以为现在是对我好呢，你都说了，府邸的人都是皇帝通过司礼监安排的，这些人是监视我呢是伺候我呢，他们做的饭菜我敢吃呢？哪一天你一去故威宁伯府，我人在里头死着，你就不热衷赶着我回去了。”


    刘行知愣了一会儿，想了一下说：“不会的。你小心一点就行了，你要相信太子，你要相信召大人。你自己要是都表现得无所谓，到处逃避，你让在背后帮着你的人，太子，召大人，英国公，甚至还有与你祖父、父亲交好的文武官员怎么怎么帮你？谁愿意出手帮助一个烂泥扶不上墙的纨绔子弟？表弟你看看我，你知道不知道，我马上就是试千户了，现在太子身边的事情，都是我在安排，人都是我在选拔，潭柘寺被刺杀，太子惊怒，让我全权选拔身边的侍卫，要求起码也是武举的标准，开八力以上弓，三十步外九中五，骑弓三十五步外六中三，舞八十斤刀，举二百斤石……”


    沈砚“嗯”了一声，反问：“八力弓有没有一石？这举二百斤石是举起来？”


    刘行知说：“八力弓当然不到一石，八十斤弓呀，我才勉勉强强，举二百斤石，当然不能举过头顶，离地一尺……”


    沈砚啐了一口：“你这大内侍卫，带刀官，就这么个选拔标准？”


    刘行知激动道：“你行你来?一开始比这标准高多了，选不到人，现在按照个标准选，勋贵子弟就不剩多少了，还不能明着开除，让他们回家训练去，啥时候满足这些条件了，啥时候再进宫。在京营选都选不来，好在南北镇抚司有不少好手，就这样才堪堪达到护卫太子的标准。”


    沈砚说：“表姐。你应该清楚你是个女的，你怎么可以以你的标准呢，开弓和射箭还不是一回事儿，平时你都开不出来一石以上弓，到战场上你作战用弓用多少？你知道不知道作战弓一定是轻于你手臂发抖开出来的应试弓的，你这种标准吓人了，打仗的时候，带着个五力六力的弓箭上战场？还有你这个举二百斤石离地一尺，你知道不知道漕河边上的脚夫都是一扛一麻袋，一麻袋200斤？”


    他问：“我要是太子，我养这些人干什么？我去漕帮挑些苦力训练训练，吃苦耐劳的，不比他们好用？”


    刘行知愣了一下：“你的意思你也可以？”


    沈砚都懵了。


    我这都不行，我能威震京西，这一段时间，我是没有亲自动手，我手底下周前、周全等人，哪个人没跟黑帮火并过？


    你要这么说我就明白了，我为啥都不用去兵马司捞人的。


    打完架，官兵们能追上这些货呢？


    我小弟基本上都远高这个标准，你一脸严肃问我，我行不行？


    这大晟是怎么了？


    高祖皇帝和太宗未央皇帝南征北战，难道都不是靠兵强马壮，而是靠跟人讲道理，这退化得也太快了吧。


    我记得我爹给我说，考武举，最起码开三石弓，难不成他骗我呢？


    不应该呀。


    南宋时禁卫精锐士兵都要求开两石半？


    岳飞这样的儒将都能开三石？


    我爹骗我了？


    刘行知说：“看。不吭气了，你不行吧，你把你那身体练练，你表哥我现在是带刀官试千户，就管这个，你也看着高大壮实，你回去试试，只要过线我就要你，现在召大人他们在选拔侍卫上，都让我说了算。”


    沈砚不敢相信说：“不会吧。这才几天，你就从百户升职为试千户了？你肯定你不是遇到假召大人了？”


    刘行知说：“看你说的，召大人说了，鉴于我的忠诚和勇气，日后他的……职责，对太子的守护职责都移到我这儿，让我承担起来。现在太子和他只信任我。你觉得选拔标准低了是吧？叫宽进严管，进来还是要操练的，召大人亲自过问绣衣卫和京营，从中选拔勇猛武将再训练。”


    沈砚寻思说：“这么说，姐，你现在官越来越大呢，这样，我有几个人，你去刑部帮我查一下，看看有没有问题……”


    一摞子画像甩给刘行知了。


    刘行知问：“什么意思？这些人是什么人？”


    沈砚说：“我外头在买煤卖煤，有时候接触的人多，我想问一下，这些山西人都有没有案底，你查了之后，告诉我就行了。”


    刘行知都凑脸开大：“你觉得不对，你要举报呀，你要抓他呀，你是什么人，能跟逃犯称兄道弟的吗？”


    沈砚搪塞说：“你不懂。我又不是专门的捕盗，你看你现在都是试千户了，还护卫东宫，去刑部谁敢不买你的面子，帮我对照一下，有问题的话，不要声张，到时候去我们家告诉我，我听你的，我今天就回去。就是我回去？我是不是得伪装一下，病了，咳嗽了，有点什么不良嗜好？”


    刘行知低声咆哮：“尽给我找事儿，你还伪装什么？你本身就干啥啥不成，还需要装吗？1000两银子你多久你就花完，还搞个小寡妇……我给你说，我奶奶提起你都咬牙切齿的。你光是我们家不待见呢？你招人恨。”


    不是，我从抚远伯这儿拿到1000两银子，别人能知道吗，不是你到处宣传的吗？


    一寻思。


    刘行知又说：“伪装点不良嗜好，看着别那么精明，别的你不用装。”


    沈砚“嗯”了一声。


    骑着马走了一路，后面寻着马三爷了，他问马三爷：“三爷。你来。我给你说个事儿，你看这样行不行？”


    就这样，时近傍晚，两辆独轮小车进了皇城，前面一辆沈砚坐在马三爷怀里，由他推着行走，后面一辆独轮车，上头带了些行李，行李很少，主要是一个镂空暖炉套出来的一草笼、一草笼的锅边蟋蟀。


    到了故威宁伯府，举头头上牌匾没有修复，但其它都修复了，大门都翻新了。


    推后面那辆独轮车的兄弟敲开门，一位管家带着几人，慌里慌张出来，沈砚还在马三爷的独轮车上不愿意下来呢。


    管家姓王，单名一个瑾字。


    他是从宫里浣衣局出来的管事，刘恩调教出来的老人，在东厂有没有职务，从目前来说还不好说，就算没有，也是监视自己的，看着人，湖蓝色绸缎直裰，比寻常管家的衣料考究得多。


    王瑾对着沈砚深深作揖，声音不高不低，带着京城话特有的圆润：“奴才王瑾，奉万岁爷口谕，来给沈公子打点内外。宫里叮嘱了，公子从小没吃过什么苦，不谙世事，以后府里的事，不必分心。”


    目光移动，盯上了沈砚的蛐蛐笼子和斗蟋蟀用的盘盏陶器。


    看看沈砚坐独轮车的这种造型。


    他脸上挂了三分恰到好处的笑意，眼角的皱纹里却藏着浓浓的看不透，主动来搀扶：“少爷，还坐着呢，你这是到家了呢。”


    里头一阵喧闹，铃铛声吟哦声，叮叮铛铛，嘤嘤嗡嗡。


    沈砚除了蟋蟀没带多少行李，只一个半旧的青布包袱，里头裹着两身浆洗得笔挺的细白麻布，还在孝期呢，提着他的蛐蛐，让人慢点拿自己斗蛐蛐的家伙什……


    跨进门，看得清楚，院子里一群道士正在做“水陆道场”。


    这水陆道场本是佛家的法事，道教在唐宋时期逐渐吸收其 “普度” 理念，结合自身斋醮科仪，形成了道教特色的 “水陆斋” 或 “水陆道场”，大概是刘公公随皇帝新道教，就给自己家弄了一套，这也不知道吹吹打打多少天了。


    沈砚指了一下，带着谄笑说：“管家，我还住我原先那屋哈，那书什么的，都摆回去了吗？还给我摆回去，我害怕不摆书进去，我爷爷我爹半夜找我，他们就期望我能读点书……”


    走着观察着，门窗都翻新了，到处贴着黄裱纸，上头都是符箓，纸钱跟不要钱一样，满院子撒得到处都是。


    进了房子，他送马三爷二人走，顺道又跟王管家说：“你是太监呐，还是普通人呀。”


    他把王瑾给问得脸色瞬间多出来阴森。


    沈砚连忙说：“别误会，别误会，我没别的意思，我是想知道，我是称呼你管家还是称呼你公公。”


    王瑾从牙缝里挤出来几个字：“管家。”


    既然没人了，他也不客气：“你也别指望我们服侍你，你这边想怎么着怎么着，但我们也不会给你浆洗，给你弄吃的，给你弄喝的，你自己想办法。”


    沈砚木讷地说：“是这样呀，那行，其实我就是想告诉你们，你们不用管我，一会儿我兄弟来看我，带的有吃的，你们给他进来就行了。”


    回去关门了。


    把一院子不是自家人的人关在外头，把水陆道场也关在外头，服不服？不知道他们得吹打多少天？


    大概半个时辰过去，正插着门，撑开窗户，背对着后墙读书，高公子提着烧鸡卤肉找来了，被人带了过来。


    沈砚把人带进去，立刻给他嘘了一声。


    高公子还是忍不住说：“小沈先生，我真是没想到，你竟然是高爵门楣，我的天呐，我爹知道我有你这个朋友，他还不高兴死。”


    沈砚叹口气说：“我家的情况，比你想的复杂，你来找我，就说找我斗蛐蛐，什么别的话也别说，这一府人，没一个是我们家人，听到没？回去你替我问问高老爷，他对王瑾这个管家知道多少？人是宫里来的，不知道我跟你爹的关系，你也不要提，你也别讲自己身世。”


    高公子说：“行。”


    他看了一圈，都是斗蟋蟀的陶器，忍不住说：“你看我带的熟食，你这都是蟋蟀爬过的碗碟，怎么用嘛？”


    沈砚白了他一眼：“你以为我是你，这都是新的，擦得锃亮，从来没爬过蟋蟀。”


    高公子围着他的笼子转：“你这里头这么多呢？你说你不斗蟋蟀？”


    沈砚说：“以后就斗了，还打算以斗它为生呢，兄弟，你要没什么正事，干脆陪着我，咱们全城斗蟋蟀，我想了，斗这个东西一嬴多少钱呢，够咱俩开销的，到时候在外头吃喝玩乐我全包。”


    高公子苦着脸包子脸说：“你好好的。你以为那么容易挣钱呢，我给你说，上周我斗蟋蟀输了十好几两，没敢让我爹知道，卖了两套书都补不上窟窿。”


    沈砚笃定说：“那你是没遇到我，你有没有听说过有一种武术，叫控鹤功。”


    高公子愣了一下。


    他说：“还有专门斗蛐蛐的功夫？”


    沈砚教训说：“不学无术了吧。不是自己人我不告诉他，这控鹤功呀，有两个传说，一种说法是来自宋朝的控鹤监，他们陪皇帝宋理宗斗蛐蛐，为了要赢就赢要输就输，一位老太监用阴劲束缚蛐蛐，就有了这控鹤功，不但可以斗蛐蛐，还能配合耳功眼功用来赌博。也有一种说法，就是这岭南人采燕窝，在悬崖峭壁上，用一套小工具摘燕窝出来，久而久之就练成了这门独特的功法。又叫采燕功。”


    高公子大吃一惊，问他：“你怎么学会的？”


    沈砚说：“所以你要多读书呀，那书里面包罗万象，什么都有，北宋年间，有个人叫黄裳，在编纂道家典藏时领悟武功，无师自通，这个人死得早，不出名，另一个就是张三丰，据说高皇帝开国的时候，还有人遇到过他，当今皇帝到处求他的道书，属于是陆地神仙呀。这书里什么都有，多读书有好处。”


    高公子说：“我不信，八股文有什么好读的，早些年我爹逼我读，读得头晕脑胀，结果呢，脑子读坏了，啥也记不住，现在我还不敢给他老人家知道，怕他打我。”


    沈砚说：“这以后呀，我带着你读，也算帮你爹一个忙，咱们斗蟋蟀，一天只斗一家，赢完钱，斗完去国子监读书。”


    高公子小声说：“你到蟋蟀馆斗吗，有些蟋蟀馆，你赢了钱，你也不一定能带走，他会一直给你斗。”


    沈砚说：“你带不走，我肯定能带走，不让带走也没关系，晚上你去通知周老大、周老二，带人收账。”