把家里唯一一只母鸡又从沈忠那边抱回来了，在自己住的东厢房二进院搭了一个窝，现在母鸡不下蛋了，骨瘦如柴，光打鸣，权当个闹钟。


    为了避免被投毒，他自己搭灶台，自己另外掘井，还在让人把二进院院门给改了，换上对开两扇门，最后通过高公子让人送来两条田园犬。


    高公子就是高太监高老爷的儿子。


    这个世界上，往往是老子受过难以言明的苦，就再不想让儿子受一点儿苦，高公子被养得白白胖胖，两腮两耷拉肉，说在京城读书，尽是哄他爹的，跟他媳妇一起胡混勾当。她媳妇家是保定府郊外的一家土财主，跟他们之间距离不算近，从远处娶，就是考虑到将来高太监这边出了状况，打发儿子、儿媳走远一点，去找他老岳父。


    这年月的人，都不知道明天会遇到什么，都在想着如何狡兔三窟。


    有幸见了高公子的媳妇，也是个胖丫头，身边带着个农家来的大丫鬟。


    大晟的世道，男女去玩也不能同路，高公子跟狐朋狗友来去，他媳妇就只能在几家书局收集连载小说，逛胭脂水粉店。按高公子的说法，天天在小院子里琢磨怎么吃，一开始她瘦瘦的，现在生生吃成个胖子。


    高公子手头并不宽裕。


    高老爷小心谨慎，外财不多，自觉给两口子一给十来两银子都是巨款，却不知道这年轻人在京城花钱，就没那么经花，而且高公子势单力薄，容易被人欺骗，高公子自己也知道有些人不可交，却忍不住往上凑，不然你不知道该跟谁玩，前不久就被同窗带着斗蟋蟀，坑了十几两。


    都不是傻子，他也知道自己是被做局了，但你能怎么办？


    为了补窟窿，把他爹寄希望于他好好读书，给他买的大部头书籍卖了两部，还是不够，现在还欠着人家点儿。


    所以一说斗蟋蟀，他就心有余悸，给你说哪哪家不能去，你赢了也不让你走。


    赌桌都是这规矩，所谓的这规矩，就是防止你见好就收。


    既然这么说，沈砚就想去坑他的那家蟋蟀馆。


    二人决定斗蟋蟀为业了，一出门带了十几只蟋蟀，为了让蟋蟀充满斗志，是翻着斗蟋蟀的【促织经】，优选品种，进行战前调理，准备小米、大米、茯苓饼、蟹肉、虾肉，莲子心水，薄荷水，甘草水，人参末，黄芪末，尝试炼制有毒的斗前丹。


    尽信书不如无书，二人还先细细甄别哪有用、哪没用，这才正式出征。


    出门前，沈砚还故意问高公子：“读书有用吧？”


    高公子兴奋地点着头。


    二人为了斗促织还买了一辆小独轮车，上头坐火盆，围绕着火盆放蟋蟀笼。


    从他们那小院子里出来，锁好门，王管家就出来监视他来了，有意无意凑跟前问他们干什么去，一眼就被这夺目的蟋蟀车吸引了视线，于是干笑道：“公子，斗蛐蛐去呀。”


    斗蛐蛐。


    沈砚安排说：“我那院子里头养了很多名贵的品种，你别让人靠近，里头放了两只见生人就咬的狗，咬到你们别怪我没提醒。”


    王管家嘴里保证“你放心，我给你看着”，心里都不太想理睬他们，虽然他是太监，但架不住孤陋寡闻，没想到自己有幸见到职业的斗蟋蟀人。


    因为沈砚才回来，他还是派个人跟跟看。


    人走个把时辰就回来了，确认说：“进蟋蟀馆了，已经斗上了，你别说，公子第一局就旗开得胜。”


    要这么说，王管家不由心里一动。


    当今万岁也喜欢这口，你说自己趁从宫里出来，从沈家公子这儿哄哄秘诀，弄几个优良品种怎样？


    所去的第一家蟋蟀馆，就是高公子上当的富友轩。


    沈砚带着小胖子高公子推着车来，把轩主都给惊到了。


    这一看就是位专业人士呀。


    轩主不知深浅不敢斗，怂恿会友第一场先上，自家伙计上第二场第三场，结果三场全输。


    下完第三场，前后输了十几两，掌柜都有些冒汗。


    按说他们一赢也能赢这么多，但分出去的多。


    谁都不是傻子，没有熟人带路，给你设置陷阱，谁玩个几十文还会玩下去，再多了三五分银子，够多了，能赢那么多，全靠人在一边怂恿，在一边推波助澜，而过后，这些钱是要分出去的。


    他们店赌博其实不算主业。


    店铺向会友集资，无偿给会友提供场地，自己则买卖茶水和食物。


    主要业务是买卖蛐蛐，做斗蛐蛐的经纪，自己下场，一赢十几两的赌博生意虽然好，但也是好久才能碰到一回。


    所以输个十几两，掌柜着急，轩主也着急。


    轩主把自己扮演成局外人，用扇子捣捣掌柜，暗示加码。


    这斗蟋蟀，跟蟋蟀的体力和状态等等都有关系。


    除了个别异种，每次斗的时候，别看双方都是精挑细选，都不是十拿九稳，最后跟赌博赌大小一样。


    你按赌博的套路下套也是很准。


    掌柜这就说：“第四场我出个宝贝蟋蟀，这是我们东家在胡家村乱坟场里头扒拉多少天，熏了不少鸡引诱来的，这个太贵重，少了二十两不斗，磕砰点儿人都心疼。”


    高公子有印象。


    上次顺风顺水中就这么受人一激，一把输进去的，于是他心中警惕，从身后拉一拉沈砚。


    沈砚手放下来，拍拍他，笑着说：“你要这么说，我还真得斗斗看，今天爷觉着累了，就这一场定输赢。”


    他也装模作样开了一个自己烧制的镂空瓷罐，看着跟景德镇出的一样，其实是跟罗娘子他们两口子试釉试个相似的色，细看跟景德镇的瓷器还是不一样。


    他也装模作样取出一只花生大蟋蟀，自称说：“我就拿这一只核桃头玄霸将军给你斗了。银子先上桌，我怕你们耍赖……”


    周围会友一阵起哄，都是给蟋蟀馆担保的，沈砚也不再说什么，把蟋蟀取到斗蟋蟀的容器中。


    对方则请来一只青背大蟋蟀。


    一下场，沈砚这边的蟋蟀就跟被血脉压制了一样，带着恐惧后退，但是有什么关系呢？


    靠的是作弊。


    沈砚捣着斗草给它按摩，像把它安抚住了，对方也开始用斗草调教，很快两人头对头，两只蟋蟀头对头就咬上了，四周围上来一群会友激动呐喊。


    一个交锋，对方的青翅蟋蟀就移动缓慢了。


    这就是阴劲的束缚，沈砚本来还不算得心应手，但也是在斗争中越来越熟练，越用越好用，一开始都是束缚条腿什么的，现在都能压制蟋蟀蹦了。


    他的蟋蟀毫不留情，一下就跳对手蟋蟀的背上了，对方掌柜着急，使劲捣斗草，沈砚的蟋蟀劲儿也眼看着泄了。


    沈砚脸一寒，上去抓了对方的手，拧上来，在对方草里撕出来一丝牛毛细针。


    他作弊，人家也在作弊。


    但他作弊别人看不出来，人家作弊被他抓住了。


    他二话不说，一巴掌下去，周围就安静下去了。


    场外会员向着轩主，纷纷起哄：“不让他用那草不就行了吗?你看又咬起来了，又咬起来了。”


    沈砚看一眼，自己的蟋蟀没被戳死，反而刺激了凶性，跟对方蟋蟀大战，就没多说，专心束缚对方的蟋蟀了。


    不一会儿，那只大青背就不行了，缩着头不见动。


    全是沈砚的那只在对方身上操练，等半只下颚和一条腿被咬下来，胜局就锁定了。


    就这样，连轩主和会友都见证了这奇迹的一幕，作弊都打不赢对方的大将军蟋蟀。


    三十多两输进去了。


    轩主心理承受能力还算强，反而动了别的心思，用扇子敲沈砚一下，带着沈砚去一旁商量：”现在柜上钱不多，给你十两银子，你这后面的小胖子我一看我就认出来了，他请你这位高手来报仇来了的吧，我先给你十两银子，十几两，把刚刚赢的零头也给了，等于你把他的给他赢回去了，你觉得如何呢？“


    他观察着沈砚，一看表情，沈砚像是不干，他立刻加码说：”我还没说完呢，我这店里的器具什么的，名贵的一套几两银子呢，再抵给你一套，会友名誉授您，剩下的嘛，你看这样行不行，你那蟋蟀放在我这儿寄斗寄卖，让它给你挣钱，我用牙费来抵，你不知道，我这也是成就这只蟋蟀的，一场下来挣了二十两，那它身价就已经值三十两，五十两。”


    沈砚也想看看这个套路怎么玩，就被轩主带去了别室。


    奸猾的掌柜捂着脸，来请医药费：“先生，你把我给打坏了……”


    沈砚不动声色，推过去几分碎银子，赢了要大方，看看他是想找事儿，是占点便宜，还是真想让自己带着去看个牙。


    掌柜收了：“谢谢先生。”


    蟋蟀馆的掌柜特殊。


    别的行业，掌柜们都是具备经营才能的，多少顾掌柜的脸面。而他们蟋蟀馆掌柜出了名的不要脸。


    他们斗蟋蟀、养蟋蟀有绝活，不需要其它才能，最没掌柜的样子，眼看好几分银子，心里满意了，抓了就要走。


    轩主正好拿契约回来，递给他，让他交给沈砚，他就拿过去了，点头哈腰站在一旁偷瞄。


    沈砚看看，这寄卖寄斗都是半骗人的，但也不是全骗人，就是你的蟋蟀他们收入轩中，拿去卖，拿去斗，卖了，赢了二一添作五，但如果没人跟它斗，没卖掉，轩中也没有责任，斗死了，养死了，寿命到了死了，轩内也不负责。


    掌柜的主动解释说：“是这样的，先生，因为我们输给你钱了嘛，等着给你钱，我们会优先卖你托管在这里的蟋蟀，有人来了，我们也会拿它镇店迎战，所以十天半个月，就能给你挣钱，您说呢？”


    沈砚说：“被你们的人戳一下，有没有暗伤我可不保证。”


    一旁的掌柜担心了。


    沈砚说：“寄卖是寄卖，打个欠条吧，剩下的银子，十五天之内给我，我给宽限了，至于寄蟋蟀，是卖是斗那是另外的，别往一起扯，要给我抵不抵的，混在一起，回头是欠的还是卖的分不清了。”


    掌柜看看轩主。


    轩主也没办法。


    二人已经问过出身了，叫什么，住哪，发现是一家……你说去吧，故威宁伯也是官宦勋贵呀。


    等沈砚出来，就带了两份书文出来了。


    一份是欠账的，一份是寄卖的。


    他还就不信了，一只蟋蟀，轩主能靠卖掉之后，靠中介费给抵消债务，要知道，你一把嬴二十两的蟋蟀，身家就在二十两以上，你说你给咱少于二十两，咱想到这一战嬴二十两能愿意吗？


    所以说，除了给沈砚给二十两以上，他还得挣个十几两，他才抵债，他能分二十多两他才挣钱。


    要这么说，他卖蟋蟀要卖五十两以上。


    你听着啥感觉？


    反正大家这个链条里，必有一个是傻子，相信一只蟋蟀能抵五亩地。


    高公子把沈砚崇拜得不行，全程都是小厮角色，他推车，他收拾蟋蟀，他逗煤火炉，他给大哥递水……


    二人出来。


    沈砚本想把十几两都给他，算把他的钱给他赢回来了，犹豫了一下，只问了他外债欠人家多少，问完之后，将他欠人家的钱分出来给他，让他还掉，剩下的问他：“除了咱俩吃喝玩乐的扣出来，剩下的买成书你不反对吧？”


    高公子说：“我不反对。这都是哥你赢的，你给我还债的，我将来也要还你。”


    沈砚说：“算了吧。本来想都给你，怕你花完了，买成书，你就藏富于书了，我也可以先看看。”


    二人中午喊上周全，一起去吃顿好的。


    小车让周全找人给他收走，欠条和寄卖合同给周全，让他将来好带人收债，如果给不起，好办，以后蟋蟀轩要换堂口，卖京西出品的陶瓷器具，并且定期交保护费。


    二人则坐着马车去国子监了。


    说读书真去读书。


    书中自有蛐蛐屋，书中自有致富术。