看着沈砚带着老徐离开，静虚连忙躲了一躲，在暗处察看，她似乎觉得沈砚往她那儿看了一眼。


    最终沈砚捋马，带着他的人离开了。


    赵全出来了，见到静虚，被车夫指责，解释说：“沈财主不走。他让我们跟着他造车。这人特别不好对付，幸好我们这些人真是一套匠班，但凡有人外行，他马上就能感觉出来。他还给我们画了一种治具，用来截断大木的，要我们几个这几天把它做出来，送到他那边去。”


    丘仝忍不住说：“大姑娘。他是不是故意不走，看看我们想去干什么吧？”


    赵全反过来问：“他凭什么怀疑我们呢？他不是官府上的人，我跟他身边的人打听了，虽然避讳，但听着好像是什么罪臣之后，带着的一群人，多数都是亡命的军户，举报我们去邀功？自己都是亡命徒，更何况我们确实是木匠，就算不是，我们异地谋生，诓骗他两句，夸大能力，也是为了骗口饭吃……”


    静虚犹豫了一会儿，跟人说：“你们先走，我干脆去窑厂看看，总觉得他一个财主，不该和你们说几个时辰的木工活，我就说跟赵堂主也是多年不见，问问他对你的印象，试探一下。”


    静虚抵达窑厂。


    这个时间，放到一些穷人身上，因为点不起灯，早就睡了，但回去，沈砚丝毫没有睡意，习武之人精力充沛。


    他迅速夹来煤块，生起炉子，一边生火准备打铁，一边给老徐安排事情，他把老徐从通州调回来，暂时让康六管那边的店铺，主要是觉得老徐这人心眼活，带在身边，能出鬼主意，像吕不白那种师爷，你的邪恶小心思，你不好意思给他讲的。


    他要打铁，老徐装模作样帮忙。


    现在他的身世，内圈核心人物就都通过周前知道了。


    老徐对他也越发地尊重，主动给他说：“先生布局布得大，我们从蒙古进口马匹，然后自己造车，车马行支撑起来没有太大的问题，因为是车行自己的车马，真打运费战他们接不住，但我感觉，赵全这伙子人，籍贯出身老交代不清楚。他们是匠班不假，但你发现没有，这个匠班清一色的年轻人，就没个年龄大的老工匠？”


    沈砚说：“眼下我们缺少工匠，正阳门外招来的泥瓦匠和木工，都是二把刀，没有大匠，大匠要价也高，改个炕，打个火墙和灶台，多简单，我走几天，就有两起返工的了，眼下来了个匠班，送上门来的好事儿，我能拒之门外吗？”


    老徐小心翼翼地说：“我就觉得他们来的太巧合了，太好了，是咱们缺什么，他们来什么。”


    罗娘子送饭过来，让他俩吃饭。


    因为当初买窑的时候，老徐也在，罗娘子一直把老徐当成他们这伙子人的二把手，反正比对周全要更尊重，却不知道老徐这人更恶劣，只是被沈砚镇住，畏惧，不敢乱来……


    老徐说：“先生你看，我们跨了个饭点儿，他们竟然没有人想起来去生个火，做个饭吃的。”


    沈砚说：“没有证据不要乱说话。如果人家来投奔，将来站稳了，知道你怀疑这怀疑那，跟你闹不和，我可不站你这边。不过话说回来，这几人木工手艺不错，要说吃不上口饭，到我们这儿让我赏口饭吃，也确实不合情理。你既然怀疑他们来路有问题，不如你去监视，把咱们的人选一批，特别是正阳门下招来的木工，都带上，以你为首，跟着人家去学徒。就算是有问题，也要物尽其用，把自己的人学出来，带出来，白天让他们干活，晚上让他们给你们上课，而且不能赔钱，做工做制式门窗，榫卯件，可以单独在市上卖。你死死盯着他们，看看究竟有没有问题，这种事情我交给别人我不放心。”


    老徐不想去。


    他在通州山高皇帝远的，他说了算，一开始觉得苦，最近棚子搭起来，有火炉有什么的，想吃啥了，自己去买啥，算店面开支了，还拿着掌柜工资和提成，压根不想回来，更不想去趴工匠班。


    有点怪自己嘴欠，争宠心理作祟，非要怀疑、怀疑，现在可好，沈砚让自己去监视人家去了。


    他呐呐欲言。


    沈砚说：“自家兄弟，才开始，就要为几分几文闹腾吗？在通州有提成是不是？但你别忘了，你不是当地人，真把康六培养出来，他当地人，比你有潜力，你跟他争什么呢。我这是给你学手艺去了的，俗话说，饥荒年饿不死手艺人，比耍嘴皮子顶用。更何况你要是懂行了，匠班我让你带，到时候接个寺庙什么的，手底下成千上百人，有人为了从你手里拿活，会不会非要给你介绍老伴都不一定呢。”


    老徐无奈了。


    他说：“那我要大闺女，一年要是能挣百几十两银子，我买个宅院，我挑个大闺女伺候我。”


    他又说：“其实我也是老匠人，可惜无用武之地，我是火药匠人，在王恭厂上工，以前我觉得你不懂，现在才知道你是这么高的出身，当时想着你们都不懂，我也没多说，那要是现在看，你肯定知道火药局，了解火器。”


    沈砚问：“为什么王恭厂不要你了？”


    老徐陷入沉思，看到罗娘子送来的酒菜在小桌子上，拿起来，仰天就是一盅子。


    沈砚以为他不会说了。


    他带着哭腔和抖颤说：“我都不愿意再提起，我说我们的突火枪没人家的鸟铳好用，污了上官的耳，再后来，突火枪炸膛，上头让我背的锅，被抓了，流放出去，从外地再回来，就妻离子散了，这不成了老光棍，要不是遇到你，你别说，餐风露宿的，这个年龄能活三五年都是长的。我就下定决心，我跟着你我靠忠诚，你说什么我听，我跟到底，我不挑……”


    哭起来了。


    弄得沈砚也不好受，有种把人逼哭的感觉，生煤要是不鼓风没那么快，他也坐下去，一边动筷子，一边陪喝一杯。


    他打岔说：“那鸟铳真的比突火枪好用？”


    老徐说：“真的。突火枪依赖明火点燃引信，操作时一手持枪、一手持火，遇风、下雨时极容易易失效，而且点火时间长，呲花半天，都不知道它什么时候响，人家那海外来的鸟铳，配备火绳枪机，火绳浸泡过硝石，固定在蛇形杆上，扣动扳机即可让火绳下落，点引火药，几乎不受手持明火的限制，风雨天，只要雨不下大，根本不影响，而且比你打得远，比你打得准，比你装填快，我说错了吗我？上头接受不了，他觉得他监工，他能比人家差？”


    正诉衷肠。


    罗娘子跑来告诉说：“静虚郎中不知道什么事儿，怎么这么晚来了？官人你是不是伤严重了，你不给我说，你让她来的呀……”


    沈砚跟老徐对视了一眼。


    反常了。


    自己从赵全那离开，回了家，马上静虚就来了，什么意思？


    老徐赶紧揩眼泪拧鼻涕，笑了几笑，来恢复平静，伪装自己，沈砚想笑没笑，给罗娘子说：“你让她来吧，估计没吃饭，让她一起吃饭。”


    罗娘子看看他们，提醒说：“她是个女的，能上桌给你们吃饭不？”


    老徐啧了一声说：“大娘子看你都不懂，就是看她上不上桌的，你可别自作主张，带她去你那吃一点儿。”


    沈砚用筷子敲他一下，换个方式说：“她修道人，你不这么问，你不是看不起她吗？”


    罗娘子寻思了一下说：“反正这个点儿来，怎么让人觉得怪怪的，大晚上找男人？”


    把静虚带来。


    沈砚连忙让她坐，主动说：“我们刚从赵全那儿回来，一群年轻人，都不知道生火做个饭，所以都没吃饭呢，我看你这个时候来，肯定是走不少路，没掌握着时间，也没吃饭，如果不嫌弃，一起坐下来吃个饭。没别的意思呀，你是仙姑道长，我们也不能以寻常小娘子待你，你说呢。”


    静虚刚想推辞，罗娘子在一旁怂恿说：“坐吧。坐吧。没有外人。老徐这个年龄了，也就我两口子，我也搬个墩陪你，你看好不好？”


    静虚就不再推辞，主动坐下来了。


    她一扭头，就看到是在打铁的匠房，忍不住问：“沈？先生，您这么晚了，还不休息，还打铁呢？“


    她试探说：“什么活都接吗？”


    老徐代为回答说：“那肯定呀，这个年月，钱多难挣，活不接你不傻吗？”


    静虚问：“万一什么亡命之徒打兵器什么的，找上门来了呢？”


    沈砚突然觉得有点荒唐。


    自己跟老徐两个人眼下就跟两个大灰狼在骗小白兔一样。


    他问：“哪那么多亡命之徒？谁要个防身的家伙，能当人家是亡命之徒吗？我们京西商行虽然不是什么堂口，但干脚夫苦力的多，平时也与人争斗，自己一打兵器都是十几把，何况别人，但钱要给够，这都是冒风险的事情。”


    静虚说：“对对。”


    罗娘子已经回来了，她喜欢炫耀自己官人，沈砚肯定她不是有意的，但她就说了：“官人。要不你把你打的宝刀拿出来，切金断玉，吹毛断发，那天打出来，手指一弹，那声音噌一声吟，我就知道多快了。”


    沈砚都被夸得不好意思。


    静虚突然一改口吻：“嫂嫂。你可不得乱说，万一被人听去，举报给了官府呢？”


    沈砚笑笑，故意说：“在京西，我沈先生就是官府。”


    这话夸张。


    但现在搭上高老爷，房山县的县令敢管他呢，还是宛平县县令敢管他？现在五城兵马司那边，有了孙坊长打理，关系也牢固了。以前孙坊长光认识人，他没好处给人家的，但背后站了沈砚之后又不一样，前面跟高老爹或者谁吃饭，沈砚也会借花献佛，把人往一起凑，说悄悄话时避着人，不说的时候，敞开给人看关系，现在几个副指挥都对他客气得很。


    当然这也和他膨胀的实力有关系。


    小毛贼和堂口老大又不同。


    南城兵马司轻来小去对付沈砚，跟个大帮派开战吗，到时候死伤几十条人命的话，那么大的治安事件，你是有利可图呢还是会被上级迁怒呢？


    所以？


    沈砚把这话说出来的时候，至少他自己觉得眼下自己没夸海口，顺口又诱骗说：”静虚仙姑若是用得着沈某的时候，尽管开口就行了。“


    静虚大吃一惊，秀目不禁一亮。


    她试探说：”先生是江湖中人呢，还是官府中人？“


    沈砚说：”这不重要。仙姑这么晚了来我这儿，是不是有什么事儿？“


    静虚编造说：”我是担心，赵全虽是我曾经的未婚夫，但很多年不见了，我其实对他也不是很了解，我也不知道他现在在你这儿干活怎么样，所以跑来问问，怕他不入你的眼，你出于人情，不好意思说的。要是他不行，不能胜任，你只管赶走好了，不必冲着我的面子。“


    沈砚说：”好呀。“


    他旋即说：”老徐。去，说一声，让人告诉赵全，给他结账，让他明天走人。“


    静虚傻眼了。


    老徐是人精，马上起身说：”现在就去吗，要不明天吧，这都什么时候了，我饭还没吃呢。“


    罗娘子也忍不住推了沈砚一把：”你这是怎么了?去完他们那儿就不太满意了？我看你回来还好好的？“


    沈砚说：”那不都冲静虚仙姑的面子吗？弄半天，静虚仙姑对他们不了解？现在这个世道，流民、亡命之徒遍地，不知根不知底，没有个保人，谁敢轻易用呀。仙姑要是不熟悉，我真不能用，这不是能力的问题，怕出事儿，我在京西我是一霸，但要是犯了太大的事，我也兜不了的大事呢？最近这些年，煤窑什么的最容易造反。”


    静虚懵掉了。


    我来试探个啥呀？


    我是自己来找点事儿吗？


    她改口说：“我对他还是知根知底的，只是多年不来往，怕他的手艺和能力，不入先生法眼。”


    沈砚心已经下沉了。


    这帮子人经不起试探，绝对有问题。


    他叹了一气，看向老徐：“先留着吧，静虚仙姑你能担保就行，我听说你在当地好几年了，这就没事儿了。你我放心。老徐你听到了吧，人没问题，明天你挑咱的人过去，跟着他们学徒，给赵师傅说，工钱我给他涨一些，只要他能好好干，我冲着仙姑，我也不会亏待他们的。”