沈砚到窑厂，窑厂已经在河泊摆开了和煤泥，打煤饼的大军。


    看着雇了百十个人之多。


    罗娘子在给他们称重量，好监督他们领料配比，免得他们不自觉，给你乱取一气，到头来比例失衡，影响煤的质量。


    大老远听得马队蹄声轰鸣，罗娘子一抬头，把活交给别人，跟人说一声：“弄不好我们家官人回来了。”


    她一路跑上来。


    还真是。


    跑到沈砚身边。


    沈砚望着成片干活的人，下马问她现在是什么情况。


    她就偎依着沈砚，告诉说：“我们砖瓦坯子也在打，一起打的，眼下不烧砖，不盖些屋子，不备上砖瓦也不行。”


    其实主要是炉子和炉子的火膛。


    她小声说：“锯末和炭供应不上，没什么掺的，这些煤都没掺，反正也能烧着，就是引火慢一些。现在打煤饼跟制砖坯一个价格，要求连和带打，每100个煤球6文钱，没想到煤重量比砖坯轻，反而更快，昨天有两口子一起干活，一口气给打出来一千多块，我都后悔了。”


    那有啥后悔的呢？


    再看看远近堆得跟山一样的煤，沈砚问：“矿上就没有人来找我？”


    找了。


    罗娘子告诉说：“安康的东家安世恒财东昨晚带了十几个人来的窑厂，提着棍棒吵吵闹闹，我防备他，一喊人，比他的人多哪去了，他就怕了，和颜悦色地说，你让他来谈合作的，来问问你怎么合作。我说俺家官人没回来，让他今天再来，我估计下午会来。”


    沈砚“嗯”了一声：“你做的对，咱们还能天天堵他西山的路？堵门还是为了谈判，吓唬他们，尽快谈成合作。”


    罗娘子说：“这个姓安的，不如人家于家仁义，是开黑煤窑的，跟他谈，我都担着心呢。”


    什么意思？


    沈砚问：“他声誉不好呀？”


    罗娘子说：“人说他跟城里的赌场，买卖人的牙行什么的有协定，就把人弄过来关起来挖煤，养着打手。这也是为啥于家开不下去，他们家能采下去的原因吧，于家用的都是官府分的兵户，还有一些乡里乡亲，人死了，他们又埋又赔钱，这姓安的矿主，估计死了人拔出来往哪一埋。”


    沈砚知道罗娘子动了恻隐之心，但眼下他怎么采煤，该咱们去管他呢？


    咱们自己还没站住脚呢。


    回到家，看着从通州买回来的粮食，集市上买的菜蔬，就是家里的锅不够，喊了王策安一声，让他再多买几口大铁锅。


    兄弟们吃饭，干活人吃饭，终究是要大铁锅的，自己也不能太刻薄。


    又跟罗娘子问着现金上的问题。


    有点紧张，但是够了。


    你零售出去煤，都是现场回款，如果每一天都保证像这两天的高周转，给人结账勉强应付。


    沈砚跟人打斗的时候，挨了一掌，进屋脱了衣裳，让罗娘子给自己看看，一个大手印在背上呢。


    掌窝里都是紫血。


    罗娘子吓一大跳，问他：“这是铁砂掌吗？这不会是铁砂掌吧，人家都说铁砂掌打中有毒。”


    沈砚说：“不是。这是内家拳，暗劲打伤的，他娘的，这弄得三天两头受伤，肩膀上才想好，这又挨一掌，还好冬天衣裳厚，咱肺腑又结实，没觉得里头有啥，你找点什么伤药给我涂一涂。”


    处理着伤口，他问罗娘子：“这要是在河泊里盖房子，汛期被冲垮了呢，要不你还是买几亩田吧，否则投入进去，到时候都给水泡了呢。”


    罗娘子说：“咱们这儿不要紧，咱们这儿占的地高，没被淹过，买地几十两银子呢，现在入不敷出的。”


    她攒开凝血看看，发现皮都没破，就在那研究血怎么来的，找点棉花用点药酒一点一点地攒。


    她又说：“挣的钱都在煤上呢，煤山煤海的，都有人来找家里买煤，我听你的，我没卖。”


    沈砚说：“将来可以卖。等契都立好，两家民窑的产量我们包了之后，再去找高老爷、高公子和矿监提督太监……”


    罗娘子说：“高老爷就是太监。”


    沈砚大吃一惊：“高老爹可不是这么说的。”


    罗娘子说：“不让说，高老爷就是采矿太监，另外个大太监，其实是他副手，他管这一片管二三十年了，地方上有房子有地，还娶的有老婆，过继的儿子，怕人家知道了，所以他就自称高老爷，在采矿监上工，在那儿负责，其实里头的大太监是他的干儿子，太监都认干儿子。对外搪塞，说他不负责。高老爹是他亲戚，高老爹能咋说嘛，别说对你，对我哥对我嫂子，他也是能不说就不说。”


    沈砚问：“朝廷不管吗？”


    罗娘子说：“管煤矿这是苦活累活，而且很多太监不懂，乱来，中间不是换过太监吗？换了之后，来个叫王朝还是叫王什么的，窑工成千上百，穿得破破烂烂，身上脸上都是煤黑，跑去烟京告状，就拿掉了。又让高太监回来了，我估计他上头也知道他在这儿都干成当地大户了，谁管他干什么呢？”


    沈砚问：“那他老婆呢，孩子呢？”


    罗娘子说：“老婆从牙行买来的吧，但孩子弄不好是亲生的，那时候我还没出门子呢，就记得高老爹有一年下着大雪，去河间找高太监的兄弟，高家就有孩子了，要么是他没进宫的时候有了的，要么是他兄弟家过继的，现在也是个读书人，听人说在专心科考。你说吧，太监都想成个家，留个后，为此想出各种法子，做种种掩饰，花多少钱在所不惜，何况别人呢？”


    她别有所指地说：“也就官人你不急。”


    沈砚说：“那要这么说？你嫂嫂家的这层关系还牢固得很呢？”


    他突然多出个疑问：“那通州的金三爷，他又是什么关系呢，听人说关系特别牢固，不行，我得问问高太监。你把咱们练手烧的陶器瓷器，看着漂亮的，收拢一些，再看看柜上有多少钱，有没有像样的元宝，准备一下，我今晚上就得去见高太监，是自己人的话，咱这么堵他门，日后反目成仇了难办。”


    他又说：“这么一来，高太监这条路走通了，曹家和侯家就不用谈了。”


    吃完午饭，罗娘子出去一会儿功夫，为他请了个女郎中，背着药箱一起来了，沈砚震惊说：“我们大晟还有小娘子做郎中呢？”


    罗娘子看女郎中只是微笑，主动告诉说：“这可不是普通的郎中，这是齐神医，医术精湛、心地善良，三年前我们这里爆发瘟疫的时候，她带来草药，研制出治愈药物，救下众多村民。”


    沈砚忍不住开玩笑说：“看我一个男的背，她行吗她？”


    齐郎中说：“没事儿，贫道是化外之人，不在三界中，不在红尘内，自然不必以女子看我。”


    既然这么说了，沈砚就脱出后背，背对着她，这女郎中也上手了，手指比罗娘子的要细腻。


    沈砚问：“好治吗？”


    齐郎中说：“这有何难，这是劈空掌劲所伤，我给你涂涂药，用膏药一起，三到五天保准好。”


    我觉得这种伤淤，不治的话，三五天也能好。


    沈砚也是丑话说在前头：“诊费怎么收？”


    齐郎中说：“佛渡有缘人，一切在缘分，你要是家里条件好，多给一些也无妨，你要是手头不宽裕，分文不给亦可，贫道是发誓救苦救难的人，一切随缘。”


    沈砚想问她咋这么奇怪，到底是信佛呢，还是道士呢，最终还是忍住了。


    一些走江湖的人士都是满嘴跑火车，你让老徐出去谋生，他比这女的还能瞎扯呢，再加上很多人不读书，半个文盲，哪怕出家了，他也分不清佛与道都有什么不一样的，弄不好还给你来一句“佛本是道”。


    沈砚给罗娘子说：“罗娘子封些钱，虽然眼下紧张，但该给的诊费要给，不能让高人笑话。”


    这个“高人”就是揶揄人的意思。


    大概是给钱了，女郎中开始变得热情：“公子您也是习武之人吗？你看这伤，都是劈空掌高手打的，您还能全身而退，一定是好武义吧？”


    沈砚谦虚道：“谈不上，自幼练了几手，见势不妙跑得快。”


    女郎中说：“以公子的身手，却开了家窑厂，是不是太委屈了？眼下百姓们流离失所，土地兼并严重，灾荒频发，公子这样的好汉，情愿偏安呢？”


    沈砚感觉自己是被恭维了，连忙笑着说：“哪有。这样的世道，能站得住就不错了，我眼下也是生死考验呀，若是挺过去，过些时日，生意顺了，还会再找女先生看病。”


    让罗娘子把人送走。


    罗娘子回来就说：“官人，你是不是给那女先生施什么迷魂术了，那女先生对你赞不绝口，不停打听呢。”


    沈砚无奈说：“江湖人士，嘴不甜，人家咋挣你钱？”


    他问罗娘子：“王策安买回来的锅呢，我怎么看着刚刚烧饭那么费劲，到现在人都还没吃完呢？”


    罗娘子说：“你错怪策安兄弟了，我问了，大铁锅压根就买不到了。”


    沈砚问：“为什么？”


    罗娘子说：“被人收走完了呗，有传闻，说答答人要在宣府开互市，弄不好现如今就有答答人在外头等着呢，到时候一口大铁锅能换匹马，你说谁不留着铁锅，将来去互市呢？”


    沈砚说：“说是这么说，有官市有民市，也不是你普通百姓能进去参与的，更何况你带的是铁锅，铁锅是铁的。”


    他这是根据大晟朝廷的尿性得来的结论，朝廷能让老百姓平白得利？


    他不弄个票引之类的，他怕你小家小户都去跟人家交换东西。


    罗娘子说：“你以为人家都傻呀，偷着换呀，带几口大铁锅，去延庆卫，现在天寒地冻还都是沟沟壑壑，闯出去，再偷偷带着牲口回来，只要不被抓，人都回来就发家呀。”


    沈砚愣了一下。


    他还真没参与过，忍不住问罗娘子：“这些游牧人都傻吗？一口铁锅换一匹马？”


    罗娘子说：“人家说的，我也不知道，也有人说这些野蛮人又凶残又可怜，很多人还不如我们这边的穷人呢，大冬天破衣、烂衫，没吃没喝，大草原上连个乞讨的地方都没有。有人去过长城上，说有些那的女的，就跪在边塞前求活，你给她塞个发霉的饼，你想干什么都行，他们也没有咱们汉人的廉耻感，惨得很。”


    沈砚问：“你见过？”


    罗娘子摇摇头：“我没见过。听人说的，有人专门走口外，偷偷溜出去跟他们交换，回来就发家致富，也不知道这些人怎么敢了，按说答答人那么凶残，能任他们占便宜？”


    他说：“那大铁锅本身就不常备，有时候一个集市上就几张，被买完了不很正常吗？”


    沈砚不说话。


    一直以来他都认为走私钢铁可耻。


    游牧人就会用它来打造兵器，打造箭头，但他从来没想过，游牧人缺的不是兵器，是大铁锅。


    而且是马匹换铁锅呀。


    你说铁锅是军资，那马匹是不是军资呢？一口铁锅能换一匹马，谁占便宜谁吃亏了呢？


    这几年冬天又长又冷，冬天雪下得，游牧人困顿不堪也应该是真的，这怎么就觉得跟自己从小封狼居胥，痛击北虏的那点理想有点冲突呢？


    正说着话呢。


    有兄弟跑来，告诉说：“有个姓安的财主来找先生。”


    沈砚扣好衣裳就出来了，远远看到安世恒踩着满地碎煤碴子，正在绕着窑厂堆起来的煤山看。


    他戴着狗皮帽子，青布棉袍下摆沾了不少黑灰，却丝毫不妨碍他步子沉稳 。


    今天又来，他没带人手，身后跟个小帽师爷。


    应该是昨天找来算账，发现沈砚比他实力强，于是今天带着诚意来谈判了，打手们无用，师爷有了用武之地。


    沈砚走过去。


    二人寒暄完，安世恒站在窑厂空场中央，打量着堆成小山的煤堆，声音里带着点笑：“沈财主你这是拿煤做霸盘？你问没问过官府？”


    沈砚说：“事在人为嘛，你也看到了，我照样封山堵门，你休要管官府上的事，我们谈，谈出来个你有利我有利的办法。”


    他说：“我跟老于已经谈好了，他让我包销，给他什么价格给你什么价格，你们采好煤，直接拉给我就行了，我有兄弟，我有路子，我有马有车，是自己的车行。你采煤的成本比老于家低，我觉得你没什么问题。日久你给我让价格了，也少养人了，城里有地契的煤铺子，直接交割给我好了。”


    安世恒低头寻思，就又说：“你都做霸盘了，你压我价格干什么呢？是不是？”


    沈砚说：“按说不应该了，但价格要合适，得让人买得起，我目前也得防着官府平抑，等将来我摆平了官府，给你涨点钱，让你这个黑心的煤老板多拿两个？”


    他把人带进窑厂。


    谈话间，安世恒还在打探沈砚的来路，摸沈砚的底。


    生意上都是这样。


    惹不起生意就成了，惹得起，就算对他也有利，他还会不服，需要你出让更多的利益。


    沈砚想了一下，回应说：“你也别设法打探了，我，沈砚沈先生，京西窑作车马船输运府兵工农商业互助共济盟的首把交椅……我有千把兄弟。没别的意思，只是我们之间合作的保障。”


    把契书推过去。


    安世恒按完手印起身，拿着帽子说：“行。内容我都清楚了。我知道的。那沈先生您留步。”


    沈砚看着安世恒转身，带着他能说会道的师爷往外走，只是随着光线的变化，他苍青色颜色的衣裳更沉更黑了。


    不知道为何，他就是觉得安世恒的态度和语气让人不舒服。


    咱忍住。


    第一步是要站住脚，眼下是在五到七天内谈成所有合同，谈成之后，煤饼的销路已经打开，煤在咱手里集中，大事就成了。


    咱身后都是兄弟的身家性命，咱不是大侠，咱不能意气用事。


    他开不开黑煤窑，和咱有什么关系呢？