沈砚去了沈忠的小院，打开门，除了雪把柴房外头的柴火棚子压塌了，其它地方跟平时没什么不一样的，沈忠是紧急避难而走，很多日用家什都带不走，就都还在。


    拔一拔缸里，还有点大米。


    出去鸡棚里看看，里头窝着伯爵府最后一只鸡，那只还下蛋的老母鸡。


    沈砚看到这只鸡惊讶极了。


    不是王婶就是威伯，还想让他能有鸡蛋吃，于是把这最后一只，抄家没能提溜走的老母鸡给他拎这儿来了。


    看来这也是个吉祥物。


    关上柴门，外头北风的呜咽声似乎少了一半。


    将马车里头的东西卸下来，看看，马车上还套着两匹马呢。


    得幸好不是四匹。


    如果是四匹，忠叔这小院的廊厩不够，还得有两匹赶在风雪下。


    这两匹马，一匹是自己从抚远伯手里抵账的。


    另外一匹是从召凤那里带出来的。


    沈砚还打算还回去。


    他拴好马，填马点儿草料，才去睡的觉。


    第二天天不亮他就起来了，煮了点米粥也没喝，打算等着回来之后再喝，这就就着豆大的灯光拿出身上的银两，算了算。


    身上还有十几两银子。


    他趁着天还没亮，四邻八舍冬天里起床晚，不会给自己碰面，就骑一匹马、拉一匹马，出去找行市了。


    上次跟刘焕吹嘘，自家一匹河曲龙马多少钱，多少钱，足足900两，然而上了行市他才知道，民间普通马匹，就是那种一看就是家养拉货的矮马，七、八两就卖了，这让他神情焦虑。


    回望他牵出来的两匹马看半天，他不知道该卖多少钱了。


    因为这两匹马都是大型挽乘马，一看就是匹好马，一个财主模样来问：“你这马看着膘肥毛顺的，看着是大户人家出来的，给你20两一匹你卖不卖？”


    沈砚心态都崩了。


    抄家的时候，自己得意洋洋，给刘焕说，你看到我们家那匹马了吧，我爹900两银子弄来的。


    到底是我们家是冤大头呢？


    还是……我爹爱吹牛呢。


    卧槽呀。


    财主说：“20两不少了，我也问一圈了，你还不舍得咋的，这年月，买个人才多少钱呢？”


    沈砚心理已经崩塌。


    20两就20两吧。


    正要说“那就给吧”，旁边突然间给蹿出来了一个人，像财主出来买马带的行内人，张口还价说：“老爷高了。你给他说，15两卖不卖？”


    尼玛。


    沈砚恶狠狠地说：“不卖。20两。”


    那人也不生气，凑上来一张黄脸：“18两，兄弟行不，图个吉利，你不知道，我老爷也是个大善人，这大善人也是有好报，儿子考学，考中了，问他想要啥，他给他爹说，给我买匹马吧，走在路上老爷也就说了，其实要是马太贵，出门骑个驴子也行，也就是个童生……”


    沈砚耐不住他磨，看了又看自己那两匹马，一咬牙说：“那行。给你一匹吧。希望那位年兄能够有个好成绩。”


    人给了钱，把马拉走了，沈砚才回过味来，不对劲儿。


    考学考中了？


    他为什么还是个童生呢？


    而且哪一场考试，是在秋冬季节考的呢，也就乡试晚，农历八月考吧？


    纯粹是人家瞎编，自己就信了。


    卖一次马，就又让他自己遇挫一回。


    你说自己武将世家，读了那么多年的书，碰到个平民甚至是长工，人家就把自己哄了，少收了2两银子，自己上当受骗完，还给人真诚地道一句祝福。


    结合着自己老爹买一匹所谓的宝马花900两银子，这只能说自己家人出门都是傻子呀。


    还以为一匹马能卖百十两银子呢。


    带回来了十八两。


    十八两就十八两吧。


    一整天沈砚都没敢出门，不定外头还抓不抓自己，人不出门，就在心里想，还能为召凤做点啥。


    到了快天黑的时候，他这才用单马把马车套了出来。


    没办法，另一匹马已经卖了。


    把所有银子准备上，他赶着马车，赶紧去查楼戏园子和太平园那边了，到了之后，才知道戏园子要避宵禁，都快散场了。


    好在这冬天天黑得早，与时辰上有点差时，离宵禁还有一段时间。


    沈砚再三询问，才问到一位女角，结果还是男扮女装。


    这个年代，不允许女子登台演戏。


    他是自己从召凤那儿走了，召凤一个劲儿想学京剧，这就想着还马车的时候，给召凤选个京剧女师傅。


    这一问才知道，本朝不允许女性登台。


    你说你能选个男扮女装的角给她做师傅去？


    到时候再让他跟召凤日久生情，由着一个男戏子玷污自己心目中的女神？


    咋想咋觉得恶心，他就怏怏而归。


    有没有京剧行业父亲是名角，女儿会唱，什么都会，但是不登台的呢？


    回来的时候，看着天色，他就拐去了赵老倌那儿一趟。


    假装是之前请赵老倌唱戏，结果累得人家病倒了，这次去是看望人家，还在街上顺手买了二两糕点给带上。


    赵老倌家也没啥人。


    这种人家年轻时往往风流倜傥，人心花，良家人也顾忌他的行业，不好适配。


    赵老倌倒不至于娶不来老婆，只是他老伴已经过世，他收入高，手里攒的有钱，为儿孙考虑，避免儿孙走出去，知根知底的人家都觉得是他们是伶人，不让儿子、儿媳在身边，给他们另外买地、盖房，住其它地方去了。


    现在跟着他的一个是他的老搭档，弹个乐器什么的，可惜眼睛已经瞎了。


    还有一位是个四十多岁的仆人，估计是徒弟也是亲戚，出门的时候，会用竹竿领着瞎老头。


    仨人就是这样的一个组合。


    沈砚来家里，家里再怎么家门不幸，三人也觉得蓬荜生辉了，赵老倌都拉着人要磕头。


    沈砚赶紧把他们托住，给赵老倌说：“我这次来，一是想着我爷的丧礼上，你冻着了，不知道好了没有，来看看，二是呢，前几天有个恩人帮我了些忙，他们家有个女儿喜欢戏曲，托我给她找个女师，我觉得赵老爹是这一行的，于是跑来问问，看看有没有可推荐的？”


    赵老倌愣住了。


    他常年唱戏，形象很好，嗓音也好，说起话来，其实挺像读书人，温文尔雅还透着一股亲和力。


    他说：“本朝不许女性登台，你要找纯唱曲的，就是班子里有，他们也不敢承认，但话又说回来了，还有一行会这个，有可能还唱得更好，琴棋书画样样精通的，就是那些清吟小班，官坊的不一定让你带出来，私班的嘛，卖艺不卖身的，恐怕难，及笄年龄到了，只要恩客出钱，都跑不了，我想想……”


    他身边的瞎子说：“那也不好说的，有些清吟小班的角足够好，妈妈们待价而沽，也不一定就破身了。可是这种你要买，她人贵得很，喊走去做个教习，她人又不自由，你去问问再说吧。前几天有个清吟小班，离得挺近，让老赵头去指点他们琵琶记，我看公子可以去问问。”


    就这样，沈砚就赶紧出来。


    因为时辰要到了，他将马车赶回去，自己则步行找了去。


    这样遇到宵禁，自己避一避就行了。


    然而到清吟小班，人家正在四合院里接待客人。


    沈砚进去问了一下，硬是把妈妈叫出来了。


    妈妈报了个60两的价格。


    今天卖了匹马，才卖了18两，加上自己身上十来两，还不知道人家曲艺本领如何呢，就已经先不够了。


    他凶神恶煞扯来妈妈，怪她乱要价。


    妈妈委屈地给他说：“你去教坊司问一下，看看人家教坊司是不是明码标价，普通的乐户少女，我买回来就要30-50两，我买回来，我还要调教，我还要到处给她找师傅，我还要养着她……”


    沈砚心思动了。


    既然教坊司在干这事儿，我去教坊司嘛。


    先看好人，要是只30两，我钱也接近了，要是价格太高了，到了夜里，我直接给带走。


    就这样，他又直奔教坊司去了。


    这官家的生意，就没有宵禁的限制了。


    沈砚大摇大摆走进本司胡同，马上发现不对，这边好像不是营业的地方，而是居住的地方。


    找了个官差，给塞了点税银子，正好又有官差刚到，押送一家罪臣女眷，二人一起避开。


    他就说：“想买人呀，你有礼部的批文吗。你有的话，我直接带你去，你要是没有，你可得想好了。”


    这也太麻烦了吧?


    沈砚诈称：“我想开个曲艺苑，我又不是回家蓄养，还得有批文？”


    毕竟先前去的清吟小班不是也买到人了吗？


    官差回头看看，小声说：“那你要这样，你可以租，谈个合适的价格，租走经营，到期再续。这种本行业租也不贵，你想天天睡也可以睡，你想让她唱也可以唱，你要是出得起本钱，我立刻带你去找我们提督太监。”


    沈砚已经烦得不行。


    但事已至此，他同意说：“我去见见。”


    官差又张口索要了钱财，沈砚也又给了一些碎银子，让他带着，去见管理官妓的提督太监。


    实际上乐坊司是另有署官的，礼部委派有流官，乐籍世袭像奉銮、左右韶舞等人，也都有品级，但只要有太监的地方，往往都是这些太监们说了算。


    他们有品没品，耐不住后面有组织，不管是御马监还是钟鼓司，你别看到了宫里都不一定够格提尿壶，但出来之后，往往把官吏给你架空掉。


    而且这些太监一旦外任，他手里有钱了，他反哺宫内，给大太监送礼孝敬，地位也跟着上来了。


    到了太监的住处。


    太监正在屏风后听淫乐小曲，等打了招呼见面，人肥肥胖胖，怀里还搂了一个官妓。


    聊不几句，看他一个酒色财气太监跟个大爷一样，沈砚就让人出去，主动关上了门。


    太监也不排斥。


    通常这个时候这么干，摆明了是贿赂你的嘛。


    但很快，他就知道后悔了。


    随着一声惨叫，外头的人心头不由跟着一颤，透过厢房灯影，里头的景象已经不太对。


    沈砚摁倒太监，刀子抽出来扎在他脸跟前，然后两拳捶下去，他就抱着头屈服了，只管讨饶说：“好汉饶命。”