京城的夜寒凝在几片琉璃瓦檐上，灯笼上悬挂着锥子一样洁白的冰棱。


    沈砚攥着腰间短刀的刀柄，面对七、八个公差，好几位缩成一团的官妓，表情中还带着讥讽分笑容，看不出一丝的紧张。


    他不紧张，就是充满恐惧的提督太监慌乱，太监被他抓拽着，用手中寒芒剐了几层脖梗。


    此时此刻，他怀疑自己的脖子上已经血红。


    女乐被人带出来，沈砚观察了她一番，才允许她缩在自己身后。


    粗心并不该是习武之人必备的毛病，此时大意了，被个伪装的女人救太监捅一刀，可就闹笑话了。


    女乐的指尖攥住沈砚外袍的下摆。


    “壮士，这女子是教坊司新调教的头牌，就等着及笄之年，卖个好价钱。真的，好几位官宦人家都看上了。” 太监的嗓音颤抖，尖细如猫，谄媚里透着不甘，“您看这身段，这眉眼……”


    话未说完，沈砚的刀尖再次抵住他喉头，扎进去一点，还挑一挑，寒铁的凉意让太监瞬间噤声。


    “会不会戏曲？”


    太监吸气说：“疼。疼。壮士轻一点儿，会。她会的。她什么都会。聪明伶俐。一学就会。”


    那就好。


    挟着太监，让乐女先上了太监让人准备好的马车。


    就这样，沈砚挟持着教坊司提督太监，带上太监挑出来的，符合他条件，通诗书，会曲艺，官宦人家，清白之身，漂漂亮亮的姑娘，坐上了马车，在一群官差的惊慌失措中驰入黑暗。


    到了荒僻的地方，他抓上太监卖他乐女的文书，卷一卷收起来，而后塞给太监二十八两银子，带上也一心逃走的乐女，下车扬长而去。


    回头你告官好了。


    我有契约，你收了银子，二十八两银子已经接近三十两了，也是个标准价。


    谁来作证这是我抢走的人？


    找见证是吧。


    教坊司都是你们的人，谁知道是不是串通口供？


    更何况我是谁他们知道不知道？


    他告谁呢？


    女乐一直簇拥着沈砚的胳膊，让走就走，也不敢说话。


    时不时的肢体接触，让人知道她衣着单薄，身段柔软。


    那身石青织金襦裙看似华贵，内里却只衬了层薄薄的素纱，针脚细密处能看见隐约的肌肤轮廓。


    沈砚突然顿住脚步，身后的女乐踉跄一下，额头轻轻撞在他后背，发出一声极轻的 “唔”。


    “怎么了？”


    女乐慌忙摆手，睫毛垂得更低，露出一截苍白的脖颈。


    沈砚这才注意到她嘴唇冻得发紫，牙关正微微打颤。


    沈砚怕她被冻坏、冻坏，自己也想加快脚步，主动把棉衣脱下来，裹在她身上。


    厚重的粗布棉衣带着他身上的热气，瞬间将齐小苑裹住，那股淡淡的皂角香混着男人的气息，让她肩膀紧绷。


    她垫着脚，声音细若蚊蚋，嘤嗡一句：“我不冷，壮士你穿吧。”


    什么冷不冷的。


    沈砚压着声线说：“穿上。”


    他的语气不容置疑，等乐女配合着，胳膊穿到袖子里，沈砚又弯下腰来，冲她要求说：“来。上来，我背着你，这样我们都不冷了。”


    女乐大吃一惊：“哥。你背着我呀？”


    她下意识地后退半步，裙角扫过墙角的冰棱，发出细碎的脆响。


    沈砚皱了皱眉。


    “快点儿。” 他催促道，蹲下身去。


    这倒不是怜香惜玉。


    沈砚脑中景象接连闪现。


    教坊司那朱漆大门内侧的官差，在屁股掩藏着匕首。


    方才太监等自己背过身，眼中一闪而过的阴鸷，看到自己看向他，又迅速化为几分乞求。


    弄不好提督太监已经往回跑了。


    这群人作威作福惯了，没那么容易认栽，他自己的人多不说，弄不好还会报官，这会儿隐隐听到的动静，弄不好就是已经有人在寻找二人了，


    此刻每耽搁一刻，危险便近一分。


    乐女趴上了沈砚的背。


    沈砚用腰带将她系在自己身上，缚结实了，然后掰着人屁股蹲一顿，发现很牢固，这就放心了。


    乐女不自觉“啊”了一声，似笑非笑，一口热气哈在沈砚脖梗。


    沈砚也是哪黑走哪，哪不好走走哪，他是要翻墙越户的，这样，女乐整个冰凉的身子都贴到他背上，柔软就印在上头，他便加快了速度。


    这大晟京城，你让一个人天天逛，地方那么大，他也不一定各个片区都熟门熟路。


    沈砚也是沿着一个大致的方向走，想走到自己熟悉的路上去。


    他是没心走迷宫的，走到有些巷子，明明已经到了尽头，他竟然背个人一拔上墙，在屋顶墙头如履平地。


    尽管靴底踩在瓦片上，发出极轻微的 “簌簌” 声，时不时引起狗叫，惊动着屋内人，但都挡不住他一路奔纵不停，上去下来，再上去。


    就这样走了一个多时辰，走得浑身腾雾冒烟，他才回到熟悉的街区。


    这会儿反而不敢走墙头房顶了。


    踩坏瓦不说，将来这些邻居把你认出来了，当你是梁上君子怎么办？


    他这就在一处僻静的巷口停下，把女乐放下，解腰带时，指尖不小心碰到乐女腰间的软肉，她猛地一颤，像受惊的小鹿，却一下抱紧了沈砚。


    沈砚也赶紧道了句歉。


    到家后，点上灯火，他才细看女乐。但在灯火下，只见人脸颊秀薄有形，瓜子小脸，蛾眉轻轻一抹，似远山含黛，眼睑处薄敷了珍珠粉，随着眸光流转，泛起细碎的晕光，鼻若琼玉，唇点绛朱。


    再看那腰肢，被海棠绦带束得盈盈一握，只因为年岁的原因，胸部堪堪鼓隆，上半身系着半幅茜色小衣，外罩石青织金襦裙……


    沈砚歪着脑袋，抱着胳膊，觉得还可以，于是问她：“老实说，你还是处子呢？”


    话音刚落，便见少女羞得满面红霞。


    她蛾首低垂，“嗯 ”了一声说：“是让我今天就侍寝吗？可不可以完了，不要把我还回去？我今生今世都对你好，给你做饭，给你生孩子，伺候你，只求你别把我还回去，让万人骑。”


    那声音带着哭腔，尾音微微颤抖。


    什么意思？


    沈砚问：“乐坊里头就这么可怕？”


    少女点点头。


    她捋出胳膊给沈砚看，几道红痕纵横交错，在白皙的皮肤上格外刺眼，像是刚被人抽打过，她说：“于清白人家的姑娘而言，再可怕不过，我马上就及笄了，一及笄，就会卖初夜，日后就不再是处子之身，所以你带我走是正好，我还没被别人玷污呢。”


    哦。


    沈砚说：“既然解救你出来，我就不会把你还回去，给你寻个好人家，你别误会呀，不是把你买卖掉，你会唱戏对吧？”


    少女“嗯“了一声。


    沈砚问：”你都会唱什么？“


    少女说：“牡丹亭、西楼记、胡笳十八拍，我会的可多了，我还会跳舞，我现在唱给你听吧。”


    沈砚放心下来。


    他要求说：“睡觉吧，天亮之后我带你走。”


    看看摊开的床铺，只有一床，去外间找找被褥找不到，心想稻草堆里睡一觉也行，忽然又想起什么，问少女：“你饿不饿？”


    外头的母鸡也没见怎么下蛋，天气冷，不好好喂食，靠它自己刨一点吃的，没死就不错了。


    沈砚打算去生火，再煮点粥，此时别说少女，他自己都饿，习武之人食量大，今天尽喝稀粥老觉得饿。


    推门去柴房，少女追出去了，问他：“大哥，你也不问我名字么？”


    提醒得好。


    沈砚问：“你叫什么呀？”


    少女说：“齐小宛。”


    她眼神不离沈砚，不依不挠围着沈砚转，主动说：“我家也曾是官宦人，家祖齐玉，本是芳州名士，未央年间中的进士，官至东山省布政使，他为官清廉，敢于直言，只因受人陷害才被冤杀，那些都是阉党干的，所以你不要觉得我家门不清白，我相信总有沉冤昭雪的一天……”


    沈砚突然一直身，齐小宛吓一跳，以为自己在他跟前喊冤，恶到他了。


    沈砚问：“你怎么知道是冤杀的？”


    齐小苑说：“我爹我祖父都是有功名的人，家人吃饱穿暖，读圣人言，怎么可能私藏妖书的，可是那妖书，就是从我家中搜出来了。”


    沈砚问：“什么妖书？”


    齐小苑说：“白莲妖书《弥勒下生经》。”


    《大晟律》明确将 “左道乱正”“妖言惑众” 列为重罪，规定 “凡师巫假降邪神，书符咒水，扶鸾祷圣，自号端公、太保、师婆，及妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香聚众，夜聚晓散，佯修善事，扇惑人民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千里”，白莲教叛乱期间，处罚尤为严重。


    官宦之家，读的都是圣人的书，家中搜出《弥勒下生经》，义理扭曲，确实受人诬陷的可能性大。


    沈砚问：“不喊冤吗？”


    齐小苑说：“祖父、父亲他们都死了，我娘死不入教坊，也投河而死，我在教坊长大，谁喊冤呢？”


    沈砚问：“多少年了，还不水落石出吗？”


    齐小苑说：“八年了。上天还能自动还你清白不成？”


    一句话戳心窝子了。


    沈砚就不再说话。


    你被动等一天真相出来，可能你永远等不来这一天，人说善有善报，恶有恶报，但有冤屈，自会昭雪，故事都是在戏曲里。


    一时思及自己，不由心有戚戚。


    沈砚坐在灶台后面烧火，柴火 “噼啪” 作响，闪出的火光映照着他的脸，尤让人觉得英武不凡。


    齐小苑终究年龄小，心性和好恶都藏不住，总想说点什么，反而反客为主了：“大个子，你不爱说话是吧，你是不是娶不上媳妇，想到了教坊司，抢一个回来，你说他们会找得到我们吗？”


    沈砚说：“找到和你也没关系，我可没有去抢人，付了二十八两，签字画押了的。算我赎了你，换你给人当一年半载的女先生，教人唱戏，你可愿意？”


    齐小苑意外道：“你不是绑我做媳妇的？”


    她歪着头看沈砚，火光映得她脸颊通红，眼中的惶恐已淡了许多，多了些好奇。


    哪有找个媳妇还必须会唱戏？


    沈砚摇了摇头，他说：“粥烧好，你吃完休息一会儿，天一亮我就送你去，她家境很好，不会让你受苦的，而且？你对她要是忠诚，也许她受感动，能给你家平反昭雪，好吧。”


    再不多说了。


    火光中似乎看到召凤蹁跹的身影，也不知道自己的离开，对她来说，是随时忘却的过客，还是刻骨铭心的印记……


    她这样的天之骄女，很快就会有自己的新朋友，更会寻找到一位门当户对的郎君做心上人，淡忘也是好的。蛮好、蛮好的。


    吃完饭，他伏案写了一封信，看着天色欲亮，就出去套车了。


    齐小宛眯了一会儿，突然惊醒，莫名地紧张起来，又跑出来问他：“我能不能不走，真的，我吃的少少的，我可以伺候你，我今天是第一天，所以我没有主动生火、做饭，伺候你……”


    沈砚说：“胡说什么呀，我这穷得快身无分文了，我怎么养你，相信我，真的是个不坏的去处。现在你是自由的，等她学完了戏曲，你说一声，我去接你回来就行了，到时候凭你的意愿，给你成个家。”


    把齐小宛抓进马车里。


    她还是抓住沈砚的衣袖，眼中满是哀求，沈砚把手给她拂掉了，哄她说：“也就一年半载的，到时候我去接你，这一段时间，我想办法挣点钱，等接你的时候，我给你分一半可以吗？”


    马车辘辘驶离巷子，沈砚回头望了眼自家柴门，雪地上留下两道车辙，很快又被新落的薄雪覆盖。


    车厢里传来轻轻的哼唱，是《牡丹亭》的选段：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”


    齐小苑的嗓音清越，带着一丝不易察觉的颤抖，在晨光中悠悠飘散。


    沈砚握着缰绳的手紧了紧。


    他不知道齐小苑将来能否得到真正的自由，他也不知道齐家的冤案召凤有没有能力给她昭雪，他只知道在这个寒夜里，自己做了能做的一切，碾碎了薄冰，斩断了情仇，从此前路漫漫，唯有这一车一人，不，车和马也是要还回去的，只有自己孤身一人，在大晟京城的晨光中，走向未知的命运。