长夜，似乎因这场对话而变得格外漫长。


    山风依旧，吹拂着长孙无忌的官袍，猎猎作响，却再也吹不散他心头那浓得化不开的迷雾。


    许久，许久。


    长孙无忌那僵硬的身躯，终于有了动作。


    他长长地吐出了一口浊气。


    那一口气，仿佛吐尽了他半生为权势所累的疲惫，吐尽了对未来的惶恐与不安。


    他原本紧绷如铁的肩背，肉眼可见地松弛了下来。


    那张布满阴云的脸上，竟是奇迹般地，露出了一丝如释重负的明朗。


    他转过头，不再去看那山下的万家灯火，而是用一种前所未有的，澄澈而真诚的目光，看着许元。


    “许将军……”


    长孙无忌的声音，依旧沙哑，却多了一份发自肺腑的郑重。


    “今日，听君一席话，胜读十年书。”


    他对着许元，一个比自己孙辈还要年轻的后生，深深地，深深地，作了一揖。


    这一揖，无关官阶，无关身份。


    只是一个问路人，对指路人的感激。


    许元坦然受了这一礼。


    他知道，长孙无忌拜的不是他，而是他所点出的那条，能够保全自身与家族的生路。


    长孙无忌直起身，眼中的浑浊与挣扎已经彻底褪去，取而代之的，是一种看透风云后的淡然。


    “你说的对。”


    他苦笑着摇了摇头，带着几分自嘲。


    “老夫这一辈子，都在争，都在抢，总觉得肩上扛着整个长孙家的荣辱兴衰，不敢有丝毫懈怠。”


    “却忘了，水满则溢，月盈则亏。”


    “这世间，哪有什么万世不移的权势？”


    他的目光，扫过自己身上那象征着一人之下万人之上的紫袍，眼神中，再无半分留恋。


    “等此次东征事了，回了长安……”


    长孙无忌的语气，斩钉截铁。


    “老夫，便上疏请辞这司徒之位。”


    “从此以后，朝堂之事，再与我长孙无忌无关。”


    他抬头望向那缀满繁星的夜空，脸上竟是露出了一丝孩童般的向往。


    “饮酒，作诗，含饴弄孙……”


    “你说的这日子，老夫以前想都不敢想，现在想来，竟是如此的……快活。”


    长孙无忌说完，仰头大笑起来。


    笑声中，充满了释然与解脱。


    看着眼前这位大唐权相的转变，许元心中也不由得生出几分佩服。


    不愧是长孙无忌。


    能拿得起，也真能放得下。


    这等魄力，非常人所能及。


    许元心中暗自感慨。


    自己之所以对权力没有那么极致的欲望，是因为受过现代社会人人平等思想的熏陶，深知“王侯将相，宁有种乎”的真谛，也明白历史的车轮滚滚向前，个人的力量终究有限。


    可要让这些在封建社会里，浸淫了一辈子“权力至上”思想的达官显贵，主动放下那唾手可得的无上权柄，其难度，不亚于让他们亲手扼杀自己的信仰。


    长孙无忌能做出这个决定，已然超越了这个时代百分之九十九的权臣。


    ……


    又是数日过去。


    辽东城这段时间在许元的治理和镇倭军的协助下，早已恢复了往日的秩序与繁荣。


    军民一心的景象，随处可见。


    镇倭军的士气与纪律，也在这份难得的安定中，被打磨得越发精锐。


    七月，盛夏的烈日炙烤着大地。


    这天，许元与长孙无忌正在县衙内商议着后续的屯田事宜。


    忽然。


    一阵急促的马蹄声由远及近，打破了县衙的宁静。


    “报——”


    一声高亢的呐喊，由衙外传来。


    一名背插令旗，浑身尘土的传令兵，翻身下马，踉跄着冲了进来。


    他单膝跪地，双手高高举起一份用火漆密封的竹筒。


    “启禀赵国公，许将军！”


    “安市城加急军报！”


    长孙无忌神色一凛，迅速接过竹筒，撕开火漆，展开了那份来自皇帝的亲笔军报。


    许元也凑了过去。


    军报上的字迹，是李世民那熟悉的，龙飞凤舞的笔迹，此刻却带着一股肃杀之气。


    内容很简短。


    高句丽、百济、倭国三国联军，在渊盖苏文的统帅下，已倾全国之力，集结了近三十五万大军。


    他们耗费月余完成了集结，随后又将从平壤到安市城的道路给修缮通畅。


    如今，这三十五万大军，正浩浩荡荡，朝着安市城进发。


    其目的，不言而喻。


    他们要与安市城下的大唐主力，进行一场决定国运的生死决战！


    长孙无忌看完，缓缓将军报放在桌上，抬起头，目光如电，射向许元。


    许元的神情，同样凝重。


    两人对视一眼，都在对方的眼中，看到了同样的东西。


    “看来，渊盖苏文是坐不住了。”


    许元的声音，沉静如水，却带着一丝冰冷的锋芒。


    “也好。”


    他缓缓站起身，走到地图前，目光落在了安市城的位置上。


    “这段时日，镇倭军的军心、士气，皆已至巅峰。”


    “将士们分了田，见了家，心中有了念想，有了守护的东西，这股劲，正憋着没处使。”


    他转过身，看着长孙无忌，嘴角勾起一抹自信的弧度。


    “如今再拉上战场，其战力，绝不会比任何一支大唐精锐差。”


    “赵国公。”


    许元的声音，铿锵有力。


    “时机差不多了。”


    “是时候，跟这三国联军，做个了断了。”


    长孙无忌缓缓点头，眼中闪烁着赞许的光芒。


    他抚着长须，沉声道：


    “老夫，也是此意。”


    “我等，也该动身了。”


    话音落下，两人之间，再无多言。


    一种无声的默契，在空气中流淌。


    许元转身，对着门外厉声喝道。


    “来人！”


    斥候营千户张羽，闻声而入，抱拳躬身。


    “末将在！”


    许元的命令，简洁而清晰，带着不容置疑的威严。


    “传我将令！”


    “命全军将士，即刻整备行装，清点武备！”


    “两日后，卯时三刻，于城外校场集结！”


    他的声音，在整个县衙大堂回荡。


    “目标，安市城！”


    “是！”


    张羽领命，转身大步离去，脚步声中，带着一股压抑不住的兴奋。


    与此同时，长孙无忌也对着身旁的亲卫下令。


    “传令下去。”


    “命玄甲军及随行唐军将士，与镇倭军一同集结。”


    “此战，将是我大唐，毕其功于一役之战！”


    “全军上下，不得有误！”


    “遵命！”


    随着两道命令的下达，整座辽东城，这台刚刚进入平稳运转的机器，瞬间被注入了一股炽热的战意，开始以惊人的效率，高速运转起来。


    ……