整个车间，再次陷入了一片死寂。


    所有工匠都惊愕地抬起头，望向太子殿下，眼中充满了感激与激动。


    原来……不是我们的错！


    李世民脸上的暴怒，瞬间凝固了。


    意外。


    他确实感到了意外。


    他的目光缓缓扫过那些跪在地上的老工匠，声音低沉而威严。


    “抬起头来。”


    那几个被李治点过的老工匠，身体一颤，战战兢兢地抬起了头。


    “太子所言，可是属实？”


    为首的老工匠深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，重重地叩首。


    “回陛下，太子殿下所言，句句属实！”


    “臣等方才仔细查验过所有损毁的军械，无一例外，全是原料出了问题！”


    “请陛下明察！”


    “请陛下明察！”


    其余的工匠也纷纷跟着叩首，声音里带着压抑已久的委屈。


    这一下，真相大白。


    李世民眼中的杀意，缓缓褪去了一些。


    怒火并未消失，只是找到了一个新的宣泄口。


    他的脸色依旧阴沉得能滴出水来，但至少，不再是那种被戏耍的暴怒了。


    然而，跪在李治身旁的许元，却在无人注意的角落，几不可察地翻了个白眼。


    他的心中，一万头羊驼呼啸而过。


    搞什么？


    这李治，早不出来，晚不出来，偏偏在这个时候冒出来？


    我这戏都演到最高潮了，眼看着就要达成“天子赐死”的成就，从此脱离这苦海，你跳出来搞什么事？


    我死的好好的，你为什么要救我啊？


    这个耿直的熊孩子！


    李世民的目光，再一次落回到了许元的身上。


    这一次，他的眼神里，带着一种审视，一种探究，一种洞穿人心的锐利。


    他不是傻子。


    恰恰相反，他是这个时代最顶尖的聪明人。


    李治能发现的问题，那些工匠能看出的端倪，他冷静下来之后，自然也能想明白。


    他缓缓开口，声音里听不出喜怒。


    “许元。”


    “原料出了这么大的问题，你身为军器监少监，难道就一无所知？”


    他算是看出来了。


    从头到尾，这个许元都透着一股子不对劲。


    从最开始的信誓旦旦，到失败后的插科打诨，再到最后那番看似肝胆俱裂的陈词。


    他太冷静了。


    冷静得不像一个即将被砍头的臣子。


    刚才那副惊慌失措、万念俱灰的模样，现在回想起来，全是装的！


    所有人的目光，再一次聚焦在了许元的身上。


    长孙无忌和房玄龄的心都提到了嗓子眼，他们想看看，这个年轻人，要如何回答这道送命题。


    说不知道，是为失察之罪，蠢。


    说知道，是为知情不报，坏。


    无论怎么答，都是死路一条。


    然而，出乎所有人意料。


    一直低着头的许元，缓缓地，抬起了头。


    他脸上的惨白和惊惶，不知何时已经消失得无影无踪。


    取而代之的，是一种近乎于平静的淡然。


    甚至，在那淡然的深处，还藏着一丝若有若无的……讥诮？


    他没有回答，而是反问了一句。


    一句足以让整个车间空气都凝固的反问。


    “陛下，微臣若是从一开始就上奏，说为军器监供应了十年原料的几大商行，送来的都是劣质品，您会信吗？”


    此言一出，满场皆惊。


    李世民的瞳孔，骤然收缩。


    他没想到，许元非但没有辩解，反而把问题直接扔回给了他。


    许元没有给他思考的时间，紧接着抛出了第二个问题，声音不大，却字字千钧。


    “微臣若是告诉您，盘踞在长安城，乃至整个关中，把持着钢铁、木材、皮料命脉的那几大商行，都有问题，您又会信吗？”


    李世民的嘴唇抿成了一条刚硬的直线。


    信吗？


    他当然……不信！


    这些商行，与朝中千丝万缕，关系盘根错节，有些甚至是勋贵们的产业。


    他们是帝国运转的一部分，是稳定的基石之一。


    你一个初来乍到的小小县令，凭什么一句话就否定这一切？


    许元仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，继续说道。


    “好，就算陛下圣明，信了微臣。”


    “可他们当时，并未犯下今日这般通天大错，您，又会如何处置他们？”


    “是抄家灭族，还是仅仅罚酒三杯？”


    “若是不信，或者只是不痛不痒地处理，那微臣知道了，又有什么用？”


    一连串的反问，如同一记记重锤，狠狠砸在李世民的心头。


    他让李世民意识到一个残酷的现实。


    知道了，没用。


    因为在今天之前，许元空口白牙，拿不出任何证据。


    没有证据的指控，就是诬告。


    就算他拿出了些许证据，面对那几大商行盘根错节的势力网，最终也只会被压下去，不了了之。


    而他许元，要做的，就是要让这一切发生，要让他们退无可退！


    自己已经给过他们机会了，既然不要脸，那就让所有人都看见，让所有人都无法抵赖！


    李世民怔住了。


    他死死地盯着许元，眼神复杂到了极点。


    “好啊……”


    李世民从牙缝里挤出两个字，带着一丝冰冷的笑意。


    “好一个许元。”


    “原来你是在借朕的手，来处置那几大商行？”


    他终于明白了。


    这小子，从头到尾都在演戏。


    演给工匠看，演给太子看，更是演给他这个皇帝看！


    他用五十把斩马刀，一百杆钩镰枪，还有满地的残次品，布下了一个惊天大局。


    局中，他自己是饵，而李世民的雷霆之怒，则是那把最锋利的刀！


    可是，他还是有些不敢相信。


    “军器监的几大供应商，当真……都有问题？”


    李世民的声音里带着一丝怀疑。


    这牵扯太大了。


    大到连他这个皇帝，都觉得有些棘手。


    他的目光，下意识地转向了一旁还跪着的李治。


    在场众人，太子是最没有可能撒谎，也是最接近真相的人之一。


    接收到父皇的目光，李治立刻挺直了腰板。


    他刚才也被许元那番惊世骇俗的言论给震住了，此刻回过神来，脸上写满了义愤填膺。


    “父皇，许少监所言，恐怕句句属实！”


    李治的声音清亮而坚定，充满了年轻人的正义感。


    “这半月来，儿臣时常查看军器监的账目。”


    “儿臣发现，那几大商行供给原料的价格，比市价足足高了三成有余！”


    他握紧了拳头，脸上泛起一丝羞恼。


    “原本，许少监不让儿臣插手原料之事，儿臣还以为，价格高些，想必是优中选优，质量定然是最好的。”


    “可万万没想到，他们竟敢如此胆大包天！”


    “拿着高价，卖的却是连寻常货色都不如的劣品！”


    “这简直是……简直是拿我大唐将士的性命开玩笑！岂有此理！”


    太子的证词，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。


    如果说许元的话还带着算计的成分，那么李治的话，就是最纯粹的事实。


    高价，劣品。


    内外勾结，侵吞国帑，贻误军机！