他们的脸色，从最初的恐惧，渐渐变成了惊愕，然后是愤怒，最后化为一种悲哀的笃定。


    片刻之后，那为首的老工匠，重新走到李治面前，扑通一声，再次跪了下去，声音里带着哭腔。


    “殿下！”


    “不是臣等手艺不精啊！”


    “也不是工序的问题！”


    “是这料……这料不对啊！”


    他举起手中的断刃，皱着眉头说道：“殿下您看，这所谓的‘百炼钢’，里面全是杂质，比咱们后厨烧火的铁条好不了多少！淬火的时候就‘噼啪’乱响，臣等还以为是火候不对，没想到……没想到根子就烂了！”


    另一个工匠也忍不住哭诉起来：


    “还有那柘木，说是上品，可您看这断口，里面又松又脆，分明是用刚砍下来没多久的湿木料，强行烘干了来充数的！这种木头，别说做枪杆，做烧火棍都嫌它不禁烧啊！”


    “还有那铁料，说是精铁，杂质比铁矿石都少不了多少！”


    “皮料也是以次充好……”


    “全都……全都是劣料啊！”


    原来如此。


    原来如此！


    李治看了看许元，虽然知道了事情的真相，但却不知道许元为何要如此做！


    然而，此刻一旁的李世民却听得是怒火攻心！


    “混账！”


    他猛地转身，一脚踹在旁边的一个置物架上。


    “哐当！”


    架子上的铁料、工具、半成品，稀里哗啦地掉了一地！


    这巨大的声响，让所有人都吓得一哆嗦。


    李世民双目赤红，目光如同一柄烧红的烙铁，死死地烙在了许元的身上。


    这一次的怒火，比之前任何一次都要真实，都要炽烈！


    “许元！”


    “这就是你想让朕看到的？”


    然而，面对那双足以噬人的赤红龙目，许元脸上的表情却发生了微妙的变化。


    他先是怔了一下，仿佛没听懂皇帝的问话，随即，他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，化为一片惨白。


    那是一种混杂着震惊、委屈、还有一丝茫然无措的苍白。


    他低下头，看了看满地的残骸，又抬起头，望向盛怒的天子。


    嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来，仿佛被这滔天的怒火吓傻了。


    最后，他像是浑身的力气都被抽干了一般，双膝一软，颓然跪倒在地。


    “陛下……”


    许元的声音沙哑干涩，带着一丝哭腔。


    “微臣……微臣不知啊……”


    他抬起袖子，用力地抹了一把脸，动作间满是狼狈与惶恐。


    “微臣这半月，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。”


    “图纸是微臣亲手所画，工序是微臣亲自所定，就连淬火的火候，微臣都日夜盯着，绝无差池。”


    “怎么会……怎么会变成这样？”


    他抬起头，眼中竟真的泛起了水光，那份真切的委屈，看得一旁的房玄龄和长孙无忌都有些动容。


    这不像装的。


    这简直就是倾尽心血却换来一场空之后，最真实的绝望。


    许元猛地对着地面，磕了一个响头。


    “砰！”


    沉闷的响声，让所有人的心都跟着一颤。


    “微臣有罪！”


    “微臣辜负了陛下的信任，微臣万死难辞其咎！”


    他又磕了一个头。


    “请陛下降罪！”


    “要杀要剐，微臣绝无半句怨言！”


    说到这里，他话锋一转，声音里充满了悲怆。


    “只是……恳请陛下，千万不要迁怒长田县的百姓。”


    “他们都是大唐的子民，是陛下的子民啊。”


    “若是为了微臣一人之过，而使长田县阖县遭殃，那……那陛下岂非要背上屠戮子民的恶名？”


    “史书工笔，如刀如剑，微臣不愿看到陛下圣名有损，遗臭万年啊！”


    这番话，说得是情真意切，肝胆俱裂。


    既是认罪，又是求情，更隐隐带着一丝以自身性命为赌注的“劝谏”。


    你杀我，可以。


    但你不能因此毁了长田县，否则，你李世民的名声就完了。


    李世民死死地盯着他，胸膛的起伏渐渐平缓，但那眼中的赤红，却化作了更加深沉的墨色。


    他根本不想听这些。


    这一刻，他只想用这个欺君罔上之徒的血，来洗刷自己今日所受的奇耻大辱。


    “你以为……”


    李世民缓缓抬起手，冰冷的杀意，已经锁定了许元的脖颈。


    然而，就在他即将开口下令的瞬间。


    “父皇！”


    一声清朗而急切的呼喊，从旁边传来。


    “扑通！”


    又是一声膝盖落地的重响。


    众人循声望去，只见太子李治，竟也直挺挺地跪了下去。


    他脸色发白，额头上满是细密的汗珠，但眼神却异常坚定。


    “父皇，请暂息雷霆之怒！”


    李世民的眉头皱得更紧，目光如刀子般刮向自己的儿子。


    “治儿，此事与你无关，退下！”


    “不！”李治倔强地抬起头，迎着父皇的目光，“此事与儿臣有关！”


    他深吸一口气，语速极快地说道：“这半月以来，儿臣几乎日日都待在军器监，亲眼看着许少监如何呕心沥血。”


    “他未曾有过一丝一毫的懈怠，所有工序皆是亲力亲为，堪称严苛。”


    “儿臣可以作保，许少监他，绝无半分不臣之心，更不可能故意造出这些劣品来欺瞒父皇！”


    这番话，掷地有声。


    长孙无忌和房玄龄对视一眼，都看到了彼此眼中的惊异。


    太子殿下，这是在用自己的前途，给许元做担保啊！


    李世民冷哼一声：


    “你亲眼所见？那你告诉朕，眼前这些废铜烂铁，又作何解释？”


    “问题不在许少监，也不在工匠！”


    李治的声音陡然提高了几分，他指向满地的残骸，眼中闪烁着一种发现真相的光芒。


    “问题……出在原料上！”


    “方才，儿臣已经请几位经验最丰富的老师傅查验过了。”


    “父皇，您看到的这些，根本就不是什么百炼钢，也不是什么上等柘木！”


    “全都是以次充好的劣料！”


    “方才那些老师傅说了，这所谓的‘百炼钢’，杂质遍布，连寻常的熟铁都不如！那柘木，更是用未干透的湿柴强行烘烤，内里早已朽坏！”


    “用这样的材料，就算是有神仙手段，也造不出合格的军械啊！”


    李治将自己刚才的发现，一五一十，原原本本地说了出来。