接下来，便是一场漫长而绝望的巡礼。


    甲胄车间。


    一具新制的明光铠被立在靶位上，在火光下熠熠生辉，看似坚不可摧。


    尉迟恭甚至都懒得再请命，一名金吾卫校尉上前，手持铁骨朵，卯足了劲，狠狠一锤砸下。


    “铛！”


    一声脆响之后，是令人牙酸的金属变形声。


    那坚固的胸甲，竟如同纸糊的一般，被砸出了一个巨大的凹坑，边缘甚至出现了细密的裂纹。


    不堪一击。


    李世民面无表情地转身。


    “下一个。”


    唐横刀车间。


    一柄新出炉的横刀，刀身笔直，寒光凛凛。


    试刀的校尉甚至没有用它去劈砍铁甲，只是对着一根手臂粗的木桩挥下。


    “咔嚓！”


    木桩应声而断。


    可不等众人喝彩，那校尉却“咦”了一声，举起了手中的刀。


    只见那锋利的刀刃上，赫然出现了一个米粒大小的豁口。


    仅仅是砍断一根木头，便已卷刃。


    李世民的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    “下一个。”


    陌刀车间。


    巨大的陌刀，长柄重刃，威风凛凛，乃是步卒对抗骑兵的国之重器。


    这一次，两名金吾卫合力挥舞，朝着一个重甲木人劈去。


    “当！”


    金铁交鸣之声震耳欲聋。


    火星四溅。


    那重甲木人晃了晃，安然无恙。


    而那柄巨大的陌刀，却从中断为了两截，半截刀身“哐当”一声掉在地上，发出了绝望的哀鸣。


    李世民看都未看，脚步没有丝毫停顿。


    “下一个。”


    马鞍车间。


    最后的希望。


    一副崭新的马鞍，皮质柔韧，木骨坚实，看上去做工精良。


    一名身材魁梧的金吾卫上前，双手按住马鞍两侧，双脚离地，将全身的重量都压了上去。


    “咯……吱……”


    一声不祥的呻吟，从马鞍的木制骨架内传出。


    紧接着。


    “啪！”


    一声脆响。


    那看似坚固的鞍桥木骨，竟然就这么……裂了。


    至此，军器监半月之内“改良”出的所有新式军械，斩马刀、钩镰枪、三弓床弩、明光铠、唐横刀、陌刀、马鞍……


    全军覆没！


    无一合格！


    整个巡视的队伍，彻底陷入了死寂。


    空气中，弥漫着一股名为绝望的气息。


    所有人都停下了脚步，站在一片狼藉的废品之中，像一群迷失了方向的旅人。


    李世民也停下了。


    他没有再往前走，因为已经无处可走了。


    他缓缓转过身，那双古井无波的眸子，就那么静静地看着许元。


    他没有发怒，没有咆哮，甚至连一丝情绪的波动都没有。


    他就那么看着，仿佛在看一个死人。


    “许元。”


    他开口了，声音平静得可怕。


    “现在，你该给朕一个解释了。”


    “朕，在等着。”


    这平静的话语，却比任何雷霆之怒都更具压力。


    房玄龄和长孙无忌的心，已经沉到了谷底。


    他们知道，这是皇帝耐心耗尽的最后通牒。


    而此刻，最无法理解这一切的，反而是太子李治。


    他站在人群中，一张俊秀的脸庞写满了困惑与不可思议。


    为什么？


    为什么会这样？


    这半个月，他几乎天天都来军器监。


    他亲眼看着许元如何绘制图纸，如何计算数据，如何改良高炉，如何教导工匠淬火的火候与时间。


    许元的每一个步骤，都严谨到了极致，堪称完美。


    他甚至亲眼见到，为了一个零件的弧度，许元能拿着锤子，亲手敲打上百次。


    那样一个追求完美，几近苛刻的人，怎么会造出这么一大堆的……废铁？


    这不合常理！


    这其中，一定有什么地方不对劲！


    李治的脑子在飞速地运转，将这半个月来的所有细节，像过筛子一样，一遍遍地在脑海中过滤。


    图纸，没问题。


    工匠，没问题，都是军器监的老人了。


    工艺，没问题，许元亲自盯着的。


    流程，没问题，许元制定的《工匠守则》比任何人想的都周全。


    等等……


    流程？


    从原料入库，到锻造，再到成品……


    原料！


    李治的脑海中，如同划过一道闪电。


    他忽然想起了一件事。


    半个月前，他曾好奇地问过许元，关于采购精铁、木料等原材料的事情，要不要他帮忙去盯着。


    当时许元是怎么说的来着？


    说是什么采购的小事儿，让自己别过问？


    还说什么负责采购的崔主簿，干了十来年了，肯定没问题，免得底下人觉得咱们不信任他，反而不好做事。


    当时李治觉得有理，便没再多问。


    现在想来，整个军器监的生产环节，从设计到制造，许元几乎是事必躬亲。


    唯独这最源头的，也是最关键的一环——原材料的采购与验收，他不仅没有亲自去管，甚至还阻止自己去过问！


    这……是疏忽吗？


    不！


    以许元的性子，绝不可能在这么重要的事情上疏忽才对啊！


    除非……


    一个大胆到让李治自己都心惊肉跳的念头，浮现在他的脑海中。


    他猛地抬起头，目光扫过地上的那些断刀、裂甲、残枪。


    不对劲！


    他快步走了过去，在一众惊愕的目光中，蹲下身子，捡起那半截断裂的陌刀。


    他将断口凑到眼前，仔细地观察着。


    精钢的断口，本该是细腻而均匀的青灰色。


    可眼前的这个断口，却色泽驳杂，甚至能看到一些细小的、如同砂砾一般的黑色杂质。


    他又捡起一块破碎的胸甲碎片，用手指在断裂处用力一捻。


    指尖传来一种粗糙的磨砂感。


    这不是百炼钢！


    这连最基本的精铁都算不上！


    李治的心，越跳越快。


    他站起身，目光扫视了一圈，最后落在一个跪在角落里，年纪最长的老工匠身上。


    他悄悄走了过去，将周围的人隔开，压低了声音。


    “老丈，你莫怕。”


    “你过来，帮我看看这些东西。”


    那老工匠早已吓得魂不附体，被太子殿下点名，更是抖得如同风中落叶。


    “殿……殿下……”


    “别怕。”李治的声音温和而坚定，“出了任何事，有我担着。你只管告诉我，你看到的实话。”


    这股镇定的力量，似乎感染了老工匠。


    他战战兢兢地被李治扶了起来，又被悄悄地拉到一边。


    李治将手中的陌刀断刃递给他。


    “看看这个。”


    老工匠颤抖着手接过，只看了一眼，浑浊的眼睛里便闪过一丝惊异。


    他又被带到那断裂的钩镰枪前，仔细查看枪头与枪杆的连接处。


    最后，他又被引到那开裂的鞍桥木骨旁，用指甲掐了掐那木头。


    看完这一切，他深吸了一口气，又招手叫来了另外几个经验最丰富的老师傅。


    几人凑在一起，对着那些残骸指指点点，用只有他们自己能听懂的行话，低声地、急切地商议着。