掐痕？伤势？


    许元面色一变，这些足以定性为他杀的关键证据，在县衙的卷宗里，竟然只字未提！


    这已经不是失职，而是渎职！


    他终于明白，郑庭之为何会把这桩看似简单的案子丢给他。


    这根本不是下马威，这是一个烫手的山芋。


    这案子背后，恐怕牵扯着县衙，甚至是他口中的那个“王老爷”。


    办好了，得罪一大批人。


    办不好，正好落下口实，将他这个寒门出身的寺丞，彻底踩进泥里。


    这时候，张铁说完，再次跪倒在地，对着许元连连叩首，额头撞在坚硬的地面上，发出“咚咚”的闷响。


    “大人，求求您，给草民做主啊！”


    “求求您，查明真相，抓住那个天杀的畜生，为我妻女报仇雪恨啊！”


    许元扶起张铁，声音低沉而坚定。


    “你放心。”


    “本官既然接手此案，就一定会查个水落石出，将真凶绳之以法。”


    他看着张铁那张写满绝望与期盼的脸，郑重地说道：


    “但是，要推翻县衙的定论，我需要最直接的证据。”


    “张铁，我现在需要得到你的同意。”


    “为了查明真相，本官必须亲自开棺验尸。”


    “我知此举乃是大不敬，会惊扰逝者安宁。可若不如此，真凶便会永远逍遥法外，你妻女的冤魂，也永世不得安息。”


    “你，可愿意？”


    许元的话音不高，却像一块巨石投入死寂的池塘，在柳絮巷所有人的心头都激起了千层巨浪。


    开棺验尸。


    这四个字，对敬畏鬼神、讲究入土为安的大唐百姓而言，无异于惊雷。


    惊扰亡者，是大不敬。


    更是对死者家属最深切的二次伤害。


    方才还群情激奋的街坊邻里，此刻都安静了下来，面面相觑，眼神里流露出迟疑与不安。


    连空气都仿佛凝固了。


    张铁那张悲怆的脸庞上，最后一丝血色也褪得干干净净。


    他嘴唇哆嗦着，看着许元，又仿佛透过许元，看到了棺木中妻女冰冷的面容。


    “大人……这……这……”


    他哽咽着，一个“不”字，却怎么也说不出口。


    许元没有催促，只是静静地看着他，目光沉静而锐利，带着一种穿透人心的力量。


    他知道这个决定的分量。


    但他更清楚，若无铁证，县衙那帮人只需一个“扰乱公堂”的罪名，就能将张铁打入大牢，让这桩冤案，从此再无见天之日。


    死寂之中，张铁的胸膛剧烈地起伏着，脸色也在急剧变化。


    冤屈。


    不甘。


    滔天的恨意，如岩浆般在他的胸中翻涌，最终灼穿了那层名为“传统”与“禁忌”的薄冰。


    “噗通！”


    张铁再次双膝跪地，这一次，他不是哀求，而是决绝。


    他朝着那两具薄皮棺材，重重地磕了三个响头。


    额头与青石板碰撞，发出沉闷的声响。


    “婆娘，小蝶！”


    汉子嘶吼出声，声带仿佛都被撕裂。


    “你们在天有灵，别怪我这个没用的男人！”


    “今日惊扰你们安宁，只为能手刃仇人，告慰你们的在天之灵！”


    “若不能沉冤得雪，你们在九泉之下，才叫永不安宁！”


    说完，他猛地回头，赤红的双眼死死盯着许元，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “大人！我愿意！”


    “请大人开棺验尸，还我妻女一个公道！”


    “开！”


    一声悲吼，字字泣血。


    周围的邻里无不动容，一些妇人已经掩面低泣。


    许元深吸一口气，对张铁点了点头。


    “好。”


    他只说了一个字，却重若千钧。


    “刘畅。”


    “下……下官在。”


    刘畅的脸色早已煞白，声音都在打颤。


    “备好笔墨，将本官验尸所见，一字不漏，全部记录在案。”


    “是……是，大人。”


    在几个胆大的邻人帮助下，那两具简陋的棺木被抬到了院子中央。


    刘畅下意识地后退了半步，用袖子掩住了口鼻，眼神躲闪，不敢直视。


    随着“嘎吱——”一声刺耳的摩擦声，第一具棺材的棺盖被撬开，缓缓移到了一旁。


    棺中躺着的，正是年仅十六岁的少女，小蝶。


    或许是天气尚不算炎热，又或许是死亡时间不长，尸身并未出现腐败迹象，但那张曾经姣好的面容，已经开始浮肿发青，失去了所有的生命光彩。


    刘畅只看了一眼，便胃里翻江倒海，猛地扭过头去，干呕起来。


    许元却面无表情。


    这点场面，对他而言，算不得什么。


    想当初，他在长田县外与突厥游骑血战，尸山血海都闯过来了，死人，他见得太多了。


    那些为了保卫家园而战死的玄甲军弟兄，每一个都比这惨烈百倍。


    他没有丝毫犹豫，俯下身，目光如鹰隼般锐利，开始仔细地检视尸体。


    少女的容貌，即便在死后浮肿的状态下，依旧能看出是个美人胚子。


    柳叶眉，瓜子脸，若是活着，定是这柳絮巷里最动人的风景。


    许元的目光，很快就落在了她的脖颈处。


    那里，有一道清晰的紫黑色勒痕，因为尸身浮肿而显得有些扭曲，但依旧能辨认出，那是手指用力掐扼后留下的痕迹。


    周围的皮下组织，布满了细密的出血点。


    这绝不是什么尸斑。


    许元又轻轻拉开死者的衣袖，手臂上、肩膀处，果然如张铁所言，有着大片青紫色的瘀伤，是遭受钝物击打或被用力抓握所致。


    这些，都是他杀的铁证。


    但还不够。


    仅仅凭这些，县衙完全可以狡辩为施救不当所致。


    要一击致命，就需要更有力的证据。


    许元的视线，缓缓上移，最终停留在了死者那微微张开，已经变得青紫的嘴唇上。


    她的下颌，似乎有一种不自然的僵硬。


    许元心中一动，伸出戴着薄麻手套的手指，轻轻探向死者的口腔。


    阻力传来。


    她的牙关咬得很紧，仿佛在生命最后一刻，用尽了全身的力气。


    许元没有放弃，他从一旁捡起一根干净的细木棍，小心翼翼地，一点点撬开了死者的牙关。


    就在口腔被打开的那一瞬，许元瞳孔骤然一缩。


    在死者的舌下与牙齿之间，赫然嵌着一小块暗红色的东西。


    那是一块……带着皮的碎肉。