看到许元两人走近，张铁那死寂的眼神里猛地燃起一团野火，他霍然起身，像一头被激怒的野兽，挡在了门口。


    “官爷？”


    他的声音沙哑得如同两块石头在摩擦，充满了无尽的悲痛与恨意。


    “你们还来做什么？”


    “人是你们县衙说淹死的，案子也是你们结的，现在还来我家门口，是来看我张铁的笑话吗？”


    周围的邻里也开始鼓噪起来。


    “就是，人都没了，还来惺惺作态！”


    “官官相护，天下乌鸦一般黑！”


    “可怜的老张家啊，就这么不明不白地……”


    刘畅何曾见过这种阵仗，被百姓们指着鼻子骂，脸色一阵青一阵白，下意识地后退了半步，低声道：“许大人，这……”


    许元却面色如常，仿佛那些戳人脊梁骨的唾骂都与他无关。


    他没有理会周围的鼓噪，只是静静地看着眼前这个濒临崩溃的男人。


    “老丈。”


    许元开口了，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。


    “你看清楚。”


    他缓缓抬手，解下腰间的银鱼符，托在掌心。


    “这不是县衙的铜鱼，而是我大理寺的银符。”


    人群的骚动为之一静。


    所有人的目光，都聚焦在了那枚在阳光下闪着清冷光芒的银质鱼符上。


    大理寺？


    那是天子脚下审理天下奇案的地方。


    张铁浑浊的眼睛里闪过一丝迷惑，但恨意并未消减。


    “大理寺又如何？还不是官？”


    许元迎着他的目光，一字一句，掷地有声。


    “我叫许元，新任大理寺丞。”


    “我来这里，不是为了给县衙的卷宗盖印。”


    “而是因为我收到了城南百姓的呼声，听闻此案有天大的冤情，特奉圣命，前来复核。”


    “我不是来结案的，我是来翻案的！”


    “翻案”二字，如同惊雷，在沉寂的人群中炸响。


    所有人都愣住了。


    张铁那充满恨意的眸子剧烈地颤抖起来，他死死地盯着许元，仿佛要从他脸上分辨出这句话的真假。


    许元神情坦荡，没有任何心虚，任由他审视。


    “官爷……您说的……是真的？”


    一个胆大的邻人颤声问道。


    “本官奉职查案，言出必行。”


    许元的声音斩钉截铁。


    寂静。


    死一般的寂静之后，是火山般的爆发。


    “冤枉啊——”


    张铁再也支撑不住，这个饱经风霜的汉子，双腿一软，竟“扑通”一声跪倒在地，手中的瓦罐摔在地上，碎成数片。


    他用拳头狠狠捶打着地面，发出困兽般的嘶吼。


    “青天大老爷啊！我婆娘和闺女死得冤啊！”


    他这一跪，这一喊，仿佛点燃了引线。


    周围的百姓们也纷纷激动起来，七嘴八舌地喊道：


    “大人，您要为老张家做主啊！”


    “什么失足溺亡，鬼才信！”


    “那家就不是什么好东西！”


    一时间，群情激奋，所有的压抑和愤怒，都在这一刻找到了宣泄的出口。


    刘畅看得目瞪口呆，他从未想过，一桩看似普通的案子，竟在民间积压了如此大的怨气。


    许元上前一步，亲手将跪在地上的张铁扶了起来。


    他的手很有力，让悲痛欲绝的张铁不由自主地站稳了身子。


    “老丈，有冤，我们进屋慢慢说。”


    “本官在这里，就一定会给你一个公道。”


    他的话语带着一种不容置疑的力量，安抚了张铁，也让周围的百姓渐渐安静下来。


    众人自动让开一条路。


    许元扶着张铁，迈步走进了那间阴暗潮湿，家徒四壁的屋子。


    刘畅连忙跟上，顺手关上了房门，将外界的喧嚣隔绝。


    屋内陈设简陋至极，一张破旧的木桌，几条长凳，便是全部的家当。


    许元让张铁坐下，自己则站在他的面前。


    “张铁，把你所知道的一切，从头到尾，原原本本地告诉我。”


    “不要有任何遗漏，也不要有任何猜测，我只要事实。”


    张铁抬起头，布满血丝的眼睛里，重新燃起了一丝希望的微光。


    他用力地抹了一把脸，沙哑地开口。


    “大人，前天……前天晚上，我家婆娘带着小蝶，说是去城西的王老爷家做些缝补的零活，能挣几十个大钱。”


    “她们以前也常去，一般戌时前就能回来。”


    “可那天，到了亥时，人还没回。”


    张铁的拳头紧紧攥着，指节因为用力而发白。


    “我心里慌，就出门去找。到了王老爷家，那看门的狗东西却说，她们早就走了。”


    “我沿着路一路找回来，没见着人影。我又跑到县衙的衙门想报官，可那里的差役说，才失踪几个时辰，不合规矩，让我第二天再来！”


    说到这里，张铁的声音里充满了怨毒和悔恨。


    “我就不该听他们的！我就该连夜去找！”


    “结果……结果第二天一早，就有人在镜湖里……发现了她们娘俩……”


    汉子的眼泪再也忍不住，如断线的珠子般滚落。


    “县衙的人来了，把尸首捞上来，就在湖边看了几眼，又在旁边找到了一个装着几件旧衣服的篮子，就说……就说她们是夜里去洗衣，不小心掉进湖里淹死的……”


    许元静静地听着，眼神愈发冰冷。


    他等张铁的情绪稍稍平复，才缓缓开口问道：


    “你一直喊冤，告诉本官，你为何如此笃定，她们不是失足溺亡？”


    这个问题，像一把钥匙，打开了张铁心中愤怒的闸门。


    他猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯着许元。


    “怎么可能！”


    他咆哮道，声音因为激动而扭曲。


    “大人明鉴！我家虽然穷，但也不是傻子！谁家会大半夜的，跑到黑灯瞎火的湖边去洗衣服？那不是找死吗？”


    “再说了，我家洗衣，向来是半月攒一堆再去洗，距离上次洗衣，这才没过几天呢！”


    这些推断，与许元之前的怀疑不谋而合。


    但接下来张铁的话，才真正让许元和刘畅的脸色，彻底沉了下去。


    张铁的声音颤抖着，充满了刻骨的仇恨，他伸出自己那双粗糙的大手，比划着一个掐脖子的动作。


    “更重要的是，大人……当时尸首捞上来的时候，我看得清清楚楚！”


    “我闺女小蝶的脖子上……有一圈发紫的掐痕！清清楚楚！”


    “我婆娘……我婆娘身上的衣裳被撕破了，胳膊上、腿上，全是一块青一块紫的伤，那根本不是淹死，那是被人活活打死的啊！”


    “我当时就跟县衙的仵作说了，可他……他看都不看，就说那是尸斑，说我胡搅蛮缠，直接就让人把尸首拉走了！”


    “大人，这不是冤枉，是什么！”