数日后。


    一行人早已驰出凉州地界，关中沃野千里的景象，已然遥遥在望。


    长安，近了。


    李世民策马走在队伍的最前方，面色平静，可那双深邃的眼眸里，却翻涌着连日来未曾平息的思绪。


    他时不时会回头，目光越过重重护卫，落在队伍中间那辆朴实无华的马车上。


    那里，坐着许元。


    这几天，李世民一直在观察他。


    他本以为，随着离长安越来越近，这个年轻人会逐渐显露出不安、焦虑，甚至是恐惧。


    毕竟，等待他的，将是三司会审，是满朝文武的质询，是天子雷霆之怒。


    私炼火器，私铸兵甲，暗组大军，勾连外族……


    桩桩件件，都足以让他死上十次。


    可李世民失望了。


    或者说，是愈发地惊疑。


    许元没有任何异样。


    他每日准时出车厢活动，吃饭喝水，甚至偶尔还会拿着一卷书，靠在车壁上看得津津有味。


    那份平静，平静得不像一个即将走上断头台的囚徒。


    那份淡然，淡然得仿佛此去长安，不是去奔赴一场生死难料的审判，而是去接受一份梦寐以求的封赏。


    这种反常，让李世民心中那个盘桓已久的猜测，越发清晰起来。


    这小子……


    是不是已经看穿了朕的身份？


    他扭过头，与身侧的长孙无忌对视了一眼。


    长孙无忌微不可查地点了点头，眼神中同样带着一丝困惑与凝重。


    这些天，他也想不通。


    许元在长田县所展现出的心智与手腕，绝非寻常之辈。


    这样的人，不可能看不清自己眼下的处境。


    他如此有恃无恐，究竟是手中还握着什么未知的底牌，还是……真的已经洞悉了一切？


    这个谜团，像一根刺，扎在君臣几人的心上。


    不把它拔出来，寝食难安。


    又行了半日，前方出现一片开阔的河谷。


    夕阳西下，将天边染成了瑰丽的橘红色。


    “传令下去。”


    李世民勒住缰绳，声音沉稳。


    “今日便在此处安营扎寨，明日一早再行出发。”


    “遵命！”


    传令兵立刻策马而去。


    很快，数百名玄甲军便开始熟练地清理营地，搭建帐篷，埋锅造饭。


    不过一炷香的功夫，一座井然有序的军营便已初具雏形。


    李世民翻身下马，将缰绳丢给亲卫，径直走向了那座位于营地正中的，最为宽大的帅帐。


    长孙无忌紧随其后。


    尉迟恭则指挥着士兵，将许元所在的马车，不远不近地安置在了一个被严密看管的角落。


    夜幕，缓缓降临。


    营地里燃起了篝火，噼啪作响，驱散了关中初秋的寒意。


    许元正坐在马车里，就着昏暗的油灯，看着一本从长田带来的农学札记。


    忽然，车帘被人从外面轻轻敲了敲。


    “许大人。”


    一个略显沙哑的声音响起。


    “王爷有请。”


    许元放下书卷，眉梢微微一挑。


    李道宗？


    他心中泛起一丝疑惑。


    自离开长田县后，这位自称江夏郡王的“李道宗”，便再也没有找过自己。


    一路之上，除了必要的问话，两人几乎零交流。


    怎么今天，在这荒郊野外的，突然要见自己？


    心中虽有不解，但他并未表露分毫。


    “知道了，我换件衣服就来。”


    他应了一声，随即慢条斯理地整理了一下有些褶皱的衣袍，这才掀开车帘，走了下去。


    两名玄甲军士兵，如同铁塔一般，面无表情地站在车外。


    见他出来，其中一人做了个“请”的手势，便在前方引路。


    许元跟在后面，目光平静地扫过四周。


    整个营地外松内紧，巡逻的士兵看似随意，但步履之间，章法严明，显然都是百战精锐。


    而那座位于营地中央的帅帐，更是三步一岗，五步一哨，防卫森严到了极点。


    许元不由皱眉，这李道宗的行头倒是满大的。


    很快，他便被带到了帅帐之外。


    “许大人，请。”


    引路的士兵停下脚步，躬身道。


    许元点了点头，深吸一口气，伸手掀开了厚重的门帘。


    一股混杂着皮革、熏香与茶水的热气，扑面而来。


    帐内灯火通明。


    巨大的行军舆图铺在桌案上，一身便服的“李道宗”，正负手立于图前，静静地看着他。


    而在他的左手边，坐着长孙无忌。


    右手边，则是尉迟恭。


    这三个人，便是这支队伍中，真正的核心。


    “许元，见过王爷，见过二位大人。”


    许元不卑不亢地躬身行了一礼。


    李世民缓缓转过身来，目光如炬，仿佛要将许元从里到外看个通透。


    “不必多礼，坐。”


    他指了指帐内早已备好的一个马扎。


    “谢王爷。”


    许元依言坐下，腰背挺得笔直，神态自若地迎着三人的审视。


    帐篷内，一时间陷入了沉默。


    只有篝火燃烧的木柴，偶尔发出一两声轻微的爆鸣。


    最终，还是李世民率先打破了这片寂静。


    “许元。”


    他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。


    “此去长安，你可知等待你的是什么？”


    许元坦然道：


    “知道，是陛下的审判。”


    “看来你还算清醒。”


    李世民点了点头，话锋却陡然一转。


    “你的罪，很大。”


    “私自废除盐铁专营，等同于动摇国本。”


    “私铸玄甲，暗练大军，形同谋逆。”


    “更不用说，你还与西突厥有大额贸易，致使西域小国覆灭，此乃通敌叛国之举。”


    他每说一句，帐内的气氛便凝重一分。


    长孙无忌与尉迟恭皆是面色肃然，目光锐利地盯着许元，观察着他脸上任何一丝细微的表情变化。


    然而，许元依旧平静如水。


    他只是静静地听着，仿佛李世民口中那个罪大恶极之人，与他毫无关系。


    “按大唐律法，这几条罪名，任何一条，都足够让你夷灭三族。”


    李世民的声音冷了下来。


    许元终于开口了。


    “王爷所言极是，下官……罪该万死。”


    他的语气里，听不出一丝一毫的辩解与求饶。


    这一下，反倒让李世民准备好的一肚子话，都堵在了喉咙里。


    他深深地看了许元一眼，缓缓踱了两步。


    “不过……”


    他刻意拉长了语调。