“本王这几日，也看了你留在县衙的那些卷宗。”


    “五年时间，你将一个几近废弃的边陲小县，打造成了堪比上州府城的繁华之地。”


    “长田县的百姓，安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。”


    “单凭这份功绩，你又当得起‘国之良才’四个字。”


    长孙无忌和尉迟恭的眼神中，也流露出一丝复杂。


    是啊。


    一个罪不容赦的乱臣贼子。


    一个功在社稷的能臣干吏。


    这两个截然相反的身份，竟如此诡异地，集中在了同一个人身上。


    李世民停下脚步，重新看向许元，语气中带着一丝上位者的欣赏与施舍。


    “本王，惜才。”


    “所以，本王想在陛下面前，保你一命。”


    “虽然你罪大恶极，但只要你肯向陛下认罪，交代清楚一切，本王愿以江夏郡王之名为你作保，让你戴罪立功，留在朝中任职。”


    “许元，你意下如何？”


    话音落下，帐内再次陷入了寂静。


    长孙无忌和尉迟恭都看着许元，等待着他的回答。


    在他们想来，这无异于天降甘霖，是绝境中的唯一生路。


    以江夏郡王李道宗的身份地位，在陛下面前保下一个小小的县令，只要许元态度诚恳，并非没有可能。


    他应该会激动，会感激，会立刻跪地谢恩。


    然而。


    出乎所有人意料的一幕，发生了。


    只见许元在听到这番话后，脸上非但没有露出丝毫喜色，反而眉头猛地一皱。


    那张原本平静的脸，瞬间就变了。


    那是一种……混杂着为难、抗拒，甚至是一丝不情愿的神色。


    “王爷……”


    许元缓缓站起身，对着李世民深深一揖。


    “王爷的爱才之心，下官心领了。”


    “只是……”


    他抬起头，脸上带着一种决绝的表情。


    “当初下官向陛下写下那封奏疏之时，便已抱了必死之心，决心以死谢罪。”


    “您的好意，下官……恕难从命。”


    “还请王爷，不要保我。”


    “……”


    “……？”


    空气，仿佛在这一瞬间凝固了。


    李世民脸上的表情，僵住了。


    长孙无忌捻着胡须的手指，停在了半空。


    尉迟恭更是错愕地张了张嘴，一句话也说不出来。


    什么情况？


    这小子什么态度？


    不想活了？


    自己好心好意要保他，他居然还不情愿？


    这天底下，还有赶着去投胎的人？


    李世民的脸色，一点点沉了下来。


    他觉得自己受到了某种程度的……愚弄。


    “你的意思是，本王保你，还保错了？”


    他的声音里，已经带上了一丝压抑的怒火。


    “下官不敢。”


    许元再次躬身，态度谦卑，说出来的话却能把人活活气死。


    “只是下官罪孽深重，唯有一死，方能洗刷罪孽，方能向陛下，向大唐谢罪。”


    “王爷乃是国之栋梁，千金之躯，实不该为下官这等罪人，在陛下面前耗费口舌。”


    这番话说得大义凛然，滴水不漏。


    可听在李世民耳朵里，却是无比的刺耳。


    他强忍着怒气，盯着许元。


    “你就这么想死？”


    许元沉默不语，算是默认了。


    李世民只觉得一股邪火直冲脑门。


    他猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响。


    “糊涂！”


    “你以为你死了，就一了百了了？”


    “本王保你，不仅仅是因为惜你之才，更是为了天下苍生着想！”


    “你在长田县的所作所为，的确有功于社稷。若天下多几个像你这样能为百姓做实事的官员，乃是我大唐之福！”


    “你现在一心求死，是置长田县数万百姓于不顾吗？是置大唐的江山社稷于不顾吗？”


    “本王给你活命的机会，你居然一点都不领情？”


    李世民是真的气。


    他自登基以来，还从未见过如此不识抬举之人。


    然而，面对他的雷霆之怒，许元依旧是那副“我意已决”的模样，垂着头，不言不语，像一头倔驴。


    此时此刻，许元的内心，却远不如表面这般平静。


    他的大脑，正在飞速运转。


    李道宗……


    江夏郡王，宗室重臣，李世民的心腹。


    若他真的铁了心要在李世民面前保自己，成功的可能性，还真不小。


    毕竟自己只是一个七品县令，对于皇帝而言，杀与不杀，或许真的就在一念之间。


    如果李道宗再陈述一番长田县的功绩，动之以情，晓之以理……


    李世民一个惜才之心大起，真把自己给赦免了呢？


    那自己后续的所有计划，岂不是全都泡汤了？


    不行。


    绝对不行。


    想到这，许元那张一直保持着平静的脸上，第一次，露出了一丝……疲惫。


    是一种发自骨子里的，深深的倦意。


    “王爷。”


    他的声音有些沙哑，不复之前的清朗。


    “您的好意，下官心领了。”


    “只是……下官是真的累了。”


    这话一出，李世民、长孙无忌、尉迟恭三人，俱是一愣。


    累了？


    这是什么说辞？


    许元仿佛没有看到他们脸上的错愕，自顾自地说了下去，语气里带着几分自嘲。


    “这五年，在长田县，下官几乎没有睡过一个安稳觉。”


    “每日想的，都是怎么让百姓吃饱穿暖，怎么让县里的库府多几枚铜钱，怎么让那些孩子有书可读。”


    “心，操碎了。”


    他轻轻叹了口气，那模样，不像一个二十出头的年轻人，倒像个行将就木的古稀老者。


    “如今，长田县的一切都已走上正轨，下官……不想再出力了。”


    “真的，一点都不想了。”


    李世民的眉头，皱得更紧了。


    他盯着许元，试图从他脸上找出撒谎的痕跡，可什么也找不到。


    那份疲惫，那份倦怠，真实得让他都有些恍惚。


    “王爷您也看到了。”


    许元摊了摊手，嘴角扯出一抹苦笑。


    “下官这个人，野惯了，没什么规矩。”


    “在长田县当土皇帝当惯了，说一不二，没人敢顶嘴。”


    “这要是真让下官留在朝中任职，与那些公卿大臣们同朝议事……”


    他摇了摇头。


    “怕是用不了三天，就得把人气个半死。”


    “下官这张嘴，管不住，也懒得管。到时候，冲撞了哪位国公，得罪了哪位重臣，还不是死路一条？”


    “与其到时候被人背后捅刀子，不明不白地弄死在哪个阴暗角落里。”


    “倒不如现在，轰轰烈烈地去长安，让陛下降罪，死得痛痛快快。”