就在这片压抑到极致的寂静中，人群里，不知是谁，用沙哑的嗓子，竭尽全力地嘶吼了一声。


    “恭送许大人！”


    这一声，如同惊雷乍响，瞬间撕裂了长街上空的死寂。


    仿佛是一个信号。


    下一刻。


    “哗啦啦——”


    如同潮水退却，又如山峦崩塌。


    街道两旁，那数以万计的百姓，黑压压的一片，竟是齐刷刷地跪了下去。


    他们没有接到任何命令，动作却整齐划一，发自肺腑。


    额头，轻轻地，却又无比坚定地，磕在了冰冷的青石板上。


    “恭送许大人！”


    山呼海啸般的声音，汇聚成一股洪流，冲天而起，仿佛要将这天，都捅出一个窟窿。


    这一幕，让马背上的李世民瞳孔骤然一缩。


    他的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住。


    震撼。


    前所未有过的震撼。


    紧随其后的，是一股难以言喻的烦闷与不爽。


    他是谁？


    他是大唐天子，是这片土地唯一的主人。


    可这些他的子民，见他策马当街，连多余的眼神都欠奉一个。


    而许元，他的一个臣子，一个偏远县城的县令，却能让满城百姓，俯首叩拜。


    “这小子……”


    李世民眯了眯眼，看向许元的眼神复杂到了极点。


    此时，许元掀开车帘，站到前面。


    他看着眼前这黑压压跪倒一片的子民，双眼已是通红一片。


    “都起来！快都起来！”


    他的声音带着一丝颤抖，甚至破了音。


    “我许元何德何能，受诸位如此大礼！”


    他快步冲进人群，想要扶起最前面的一个白发苍者。


    可那老者却执拗地跪在地上，浑浊的老泪纵横交错。


    “大人，您不能走啊……”


    “大人，您走了，我们可怎么办啊……”


    许元的大声疾呼，非但没能让百姓起身，反而像是点燃了最后的引线。


    压抑已久的情绪，彻底爆发。


    起先，只是低低的啜泣。


    很快，便汇聚成了惊天动地的哭声。


    男人们咬着牙，眼泪在满是尘土的脸上冲刷出两道沟壑。


    女人们更是掩面而泣，悲戚的声音，让闻者心碎。


    孩子们似乎也被这气氛感染，紧紧抱着父母的大腿，放声大哭。


    整条长街，瞬间化作了一片泪海。


    李世民静静地看着这一幕，心中的那一丝不爽，不知不觉间，竟被一种更为深沉的情绪所取代。


    感慨。


    还有一丝……后怕。


    民如水，君如舟。


    水能载舟，亦能覆舟。


    这句话，他听过无数遍，也说过无数遍，奉为治国金科玉律。


    可直到今天，他才真正亲眼见证了，这句话背后所蕴含的，那股足以颠覆一切的磅礴伟力。


    他完全可以确定，只要许元此刻登高一呼，这长田县的所有人，都会跟着许元揭竿而起。


    另一边，许元看着眼前哭成一片的百姓，心中亦是五味杂陈，酸涩无比。


    他知道，自己必须说些什么。


    他深吸一口气，运足了气力，声音盖过了满街的哭声。


    “大家听我说！”


    “都别哭了！”


    “我只是奉诏入京，去长安向陛下汇报长田这几年的情况，又不是不回来了！”


    他的声音，带着一种令人信服的力量，让哭声渐渐小了下去。


    所有人都抬起头，用通红的眼睛，期盼地看着他。


    许元挤出一个比哭还难看的笑容。


    “大家放心，等我向陛下禀明了咱们长田的好日子，说不定陛下龙心大悦，还会给我升官呢。”


    “到时候，我再回来，带着大家，把咱们长田县，建得比长安城还要好！”


    他用力地挥了挥手，像是在给自己，也像是在给所有人打气。


    终于，在他的安抚下，人群渐渐安静了下来。


    许元看着大家的情绪稍稍平复，心中却默默地补上了一句。


    哎……


    也许……


    真的回不来了。


    他转过身，不敢再看那些充满希冀的眼睛，对着李世民的方向，沉声道。


    “王爷，我们可以走了。”


    李世民深深地看了他一眼，没有说话，只是轻轻一夹马腹。


    车队，再次缓缓启动。


    百姓们自发地让开了一条道路，却依旧跟在车队后面，不曾离去。


    当车队驶出长田县那高大的城门时，所有人都被眼前的景象再次惊呆了。


    城门之外，官道两旁，竟然也已经站满了人。


    他们，是那些住在城外的农户、工匠。


    他们没有下跪，只是那么静静地站着，沉默地看着。


    车队没有停。


    他们，便也迈开了脚步，默默地跟在了车队的后面。


    一个人，十个人，上百人，上千人……


    越来越多的人，汇入了这支送行的队伍。


    他们不言不语，只是跟着。


    车轮滚滚，马蹄声声，身后，是数千人脚步踩在泥土上发出的“沙沙”声。


    这诡异而又壮观的景象，让车队里所有人都感到头皮发麻。


    尉迟恭驻守在城外的数百玄甲军，早已列阵以待。


    一名军中裨将策马来到尉迟恭身边，看着那如同潮水般跟出城来的百姓，脸上满是紧张。


    “将军，是否要……拦住他们？”


    尉迟恭眉头紧锁，他没有立刻回答，而是将目光投向了队伍最前方的李世民。


    李世民勒住缰绳，回头望去。


    那条由百姓组成的长龙，无声无息，却又带着一股一往无前的决然。


    他的喉结，轻轻滚动了一下。


    他缓缓地，摇了摇头。


    尉迟恭会意，对着那裨将摆了摆手。


    “让他们跟着。”


    “是！”


    裨将领命而去，玄甲军依旧阵列森严，却并未做出任何阻拦的动作。


    车队再次出发。


    身后的百姓，也再次跟上。


    一里。


    五里。


    十里。


    车队已经驶出去了足足十里地，可回头望去，那条黑色的长龙，依旧紧紧地缀在后面，没有丝毫要停下的意思。


    “停车。”


    马车里，传来了许元平静的声音。


    车夫立刻勒停了马车。


    许元第三次，也是最后一次，走下了马车。


    他转过身，面对着那一眼望不到头的送行队伍。


    看着那一张张因为急促赶路而涨红的脸，看着他们眼中那份执拗的不舍。


    许元的心，像是被什么东西狠狠地揪了一下。


    他对着所有人，深深地，弯下了腰，行了一个大礼。


    “诸位乡亲，送到这里，就可以了。”


    “都回去吧。”


    他的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。


    “路，还很长。”


    “回去吧，把长田建得更好，等我回来。”


    人群，终于停下了脚步。


    许元直起身子，最后深深地看了一眼远处那模糊的城墙轮廓。


    那里，是他奋斗了五年的地方。


    是他的心血，他的理想，他的根。


    随即，他毅然转身，没有再回头看一眼。


    一撩衣袍，他重新登上了马车。


    厚重的车帘，缓缓落下，隔绝了身后的一切。


    “出发。”