李世民心中有数，只要将许元带回长安，带到那座天下权力的中心，他就如同一只被拔了牙、剪了爪的猛虎。


    他那支令人心悸的军队，远在千里之外，鞭长莫及。


    他积攒下的万贯家财，也终将为朝廷所用。


    到了那时，是杀是剐，是圈禁还是利用，主动权，才会真正回到自己手上。


    想到此处，李世民心中的惊涛骇浪缓缓平息，取而代之的，是帝王独有的冰冷与决断。


    他缓缓转过身，目光如鹰隼般锁定了许元。


    那张年轻的脸上，依旧挂着那副人畜无害，甚至带着几分谄媚的笑容，仿佛刚刚那支震慑了三位大唐顶级人物的军队，与他毫无关系。


    “许元。”


    李世民开口了，他的声音有些沙哑，却带着一股不容置疑的威严。


    “收拾一下你的行囊。”


    “三日之后，随本王与两位国公，启程回京。”


    许元脸上的笑容微微一滞。


    他抬起头，那双清澈的眸子里，恰到好处地流露出一丝不解。


    “回京？”


    他小心翼翼地开口，语气里满是困惑。


    许元皱起了眉头。


    “王王爷……下官有一事不明，还请王爷解惑。”


    “讲。”李世民冷冷地吐出一个字。


    “下官……不是已经认罪了吗？”


    许元摊了摊手，脸上写满了“坦诚”。


    “私开互市，私开矿山，私铸兵甲，拥兵自重，桩桩件件，都是灭九族的死罪，下官供认不讳。”


    “陛下天威，要取下官的项上人头，一道诏书足矣，下官绝无二话。”


    “可……可为何还要大费周章，将下官押解回长安呢？”


    “这不是……多此一举吗？”


    他问得是那么的真诚，那么的理所当然。


    仿佛在他看来，自己犯了死罪，就地正法才是最有效率、最合乎流程的处置方式。


    押解回京，简直是在浪费朝廷的人力物力。


    尉迟恭听得眼角直抽，这小子，是真不怕死还是脑子有问题？天底下还有赶着投胎的县令？


    长孙无忌则是眼观鼻，鼻观心，一言不发，不知道在想什么。


    李世民脸色一顿，心中却是嗤笑一声。


    弄死你？


    朕要弄死你，还会等到现在！


    可杀了你，这富饶得如同江南鱼米之乡的长田县，谁来缔造？


    这令行禁止，战力堪比京畿府兵的强军，谁来统帅？


    还有那新奇的农具，那高产的作物，那闻所未闻的学堂，那能冲上云霄传递讯息的火箭……


    这一切的一切，难道就随着你许元一颗人头落地，而永远埋葬在这西北的风沙之中吗？


    朕，要的是整个大唐，都变成长田县的模样。


    朕，要的是大唐的府库，如长田县一样充盈。


    朕，要的是大唐的百姓，都过上这般富足安康，幼有所养，老有所依的生活。


    而你许元，就是打开这座宝库的钥匙。


    再说了……


    在这长田县，他真能杀掉许元么？


    这些念头在李世民脑中一闪而过，但他脸上却不露分毫。


    他只是用一种看死人般的眼神，淡漠地看着许元。


    “这是陛下的旨意。”


    “君要臣死，臣不得不死。陛下要你何时死，在何地死，那便是你的荣幸。”


    “你只需遵从，无需多问。”


    这番话，充满了不容置疑的霸道。


    同时，这也是李世民抛出的最后试探。


    他死死地盯着许元的眼睛，观察着他最细微的表情变化。


    许元，你不是有数万大军吗？你不是将这长田县经营得如同铁桶一般吗？


    现在，朕就要将你从你的老巢里带走。


    你若是敢有半分迟疑，半分抗拒，那就证明你心中有鬼，所谓的坦然赴死，不过是伪装。


    届时，即便拼着玉石俱焚，朕今日也必将你斩于此地，绝不给这头猛虎留下任何喘息之机。


    可你若是……真的毫无反抗，束手就擒，跟着朕回长安……


    那便说明你这匹桀骜不驯的野马，或许还有被驯服的可能。


    你这柄锋利无双，却也容易伤到自己的绝世凶刃，或许……还有为大唐所用的机会。


    空气，在这一刻仿佛凝固了。


    风声，似乎也停歇了。


    所有人的目光，都聚焦在许元那张年轻的脸上，等待着他的最终抉择。


    只见许元在听完李世民的话后，先是愣了一下。


    随即，他脸上那股子疑惑和不解，渐渐变成了一种无可奈何的苦笑。


    他长长地叹了一口气，那口气里，充满了对命运的妥协和对繁琐流程的无奈。


    “唉……”


    “既然是陛下的意思，那下官……遵旨便是。”


    他再次躬身行礼，这一次，动作里带着几分萧索与认命。


    就好像一个已经准备好慷慨就义的英雄，却被告知行刑之前还得先游街示众三天，虽然结果一样，但过程实在是令人不爽。


    看到他这副模样，李世民那颗一直悬着的心，终于放下了一半。


    赌对了。


    此子，或许狂悖，或许离经叛道，但似乎……真的没有谋逆之心。


    “很好。”


    李世民点了点头，语气缓和了些许。


    许元直起身子，脸上又恢复了那副公事公办的表情，仿佛刚才那个纠结于生死流程的人不是他。


    他对着李世民三人拱了拱手，态度谦恭。


    “王爷，两位国公，远道而来，一路舟车劳顿，想必也乏了。”


    “下官已命人在城中最好的酒楼备下了上房，还请三位移步，先行歇息。”


    他顿了顿，又补充道。


    “只是，这长田县上上下下，诸多政务，千头万绪，都需要下官亲自交接一番，才好放心离开。”


    “可否……请王爷宽限下官三日时间？”


    “三日之后，下官处理完县中事务，必定净身随行，绝无二话。”


    他的安排条理清晰，合情合理。


    既表现出了对上官的恭敬，又展现了一个负责任的地方官该有的担当。


    那变脸的速度，那态度的转换，看得尉迟恭一愣一愣的。


    “准了。”


    李世民深深地看了他一眼，缓缓吐出两个字。


    他倒要看看，这三天里，这个年轻人，还会玩出什么花样。


    “多谢王爷。”


    许元再次躬身，随后侧过身，做了一个“请”的手势。


    “王爷，两位国公，天色已晚，城头风大，这边请。”


    李世民没有再多言，拂袖转身，率先走下城楼。


    长孙无忌与尉迟恭紧随其后。


    许元则亦步亦趋地跟在最后，脸上挂着谦卑的笑容，夕阳的余晖将他的影子拉得很长很长，在那冰冷的青石板上，显得有些模糊不清。