在长田县城中心的一座三层酒楼，此时这里还是灯火通明，亮如白昼，将半条街都映照得纤毫毕现。


    楼内人声鼎沸，丝竹悦耳，与城外的萧瑟旷野，恍若两个世界。


    “王爷，国公，请。”


    一名身着青色劲装，面容干练的年轻人，在前方引路，态度恭谨却不显卑微。


    此人正是长田县县丞方云世。


    许元以交接公务为由，特派他前来安顿李世民一行。


    李世民面沉如水，一言不发地踏入酒楼。


    尉迟恭已借口安顿亲兵，先行离去，此刻跟在他身边的，唯有长孙无忌。


    甫一进门，一股夹杂着酒香、菜香与上等熏香的暖风便扑面而来。


    地面铺着光洁的青石板，擦拭得一尘不染，能映出人影。


    四周的梁柱皆由上好的楠木打造，雕梁画栋，极尽精巧。


    来往的伙计，个个穿着统一的干净制服，脚下生风，脸上挂着热络的笑容。


    大堂之内，座无虚席。


    推杯换盏之间，觥筹交错，好不热闹。


    李世民的目光缓缓扫过。


    他发现，在此处饮宴的，大多是些衣着光鲜，满身绫罗绸缎的商人。


    他们谈笑风生，声音洪亮，眉宇间带着一股富足的底气，丝毫没有寻常商贾在官宦面前的畏缩之态。


    甚至有几桌的豪商，其排场与气度，比之长安城里的一些世家子弟，竟也不遑多让。


    李世民的眉头，不易察觉地皱了起来。


    农为国本，士为基石。


    他治下的大唐，虽不绝商路，但历来奉行的，都是重农抑商之策。


    商人逐利，若其地位过高，难免会动摇国之根本。


    可在这长田县，商贾之风，竟是如此兴盛。


    那许元，将此地治理得富庶，莫非靠的就是这等本末倒置的手段。


    李世民心中，对许元的评价，又多了几分审慎与不喜。


    “辅机，你看。”


    他压低了声音，对身侧的长孙无忌说道。


    长孙无忌顺着他的目光看去，眼神微微一动，随即恢复了古井无波。


    “陛下，水至清则无鱼。”


    “长田县地处西北边陲，土地贫瘠，若无商路互通有无，恐难有今日之貌。”


    他的话很中肯，点出了此地的特殊性。


    李世民不置可否地冷哼一声，心中却并未释然。


    就在此时，邻近的一桌忽然传来一阵豪爽的大笑。


    “图利王子，来，我再敬你一杯。预祝我们明年的生意，能再上一层楼。”


    一个挺着啤酒肚的胖商人，举着硕大的酒杯，满面红光地喊道。


    而被他称作“图利王子”的，是一个身材高大，穿着异族服饰的年轻人。


    那年轻人皮肤黝黑，眼窝深邃，鼻梁高挺，一头卷发用一根金环束在脑后，显得格外引人注目。


    他闻言，哈哈一笑，端起酒杯一饮而尽，声音洪亮如钟。


    “好说，好说。只要你们长田县的粮食和绸缎管够，我们部落的战马和铁矿石，要多少有多少。”


    图利？


    李世民的脚步，猛地一顿。


    这个名字，怎么听着有几分耳熟？


    他眯起眼睛，仔细打量着那个异族青年。


    对方似乎察觉到了他的目光，转过头来，与他对视了一眼。


    那双如同鹰隼般的眸子里，带着几分野性与桀骜，却并无敌意，只是出于好奇地扫了一眼，便又转回去与同伴们继续喝酒吹牛。


    可就是这一眼，让李世民心中的那丝熟悉感，愈发强烈。


    他似乎……在某份军报的勘舆图上，见过此人的画像。


    “辅机。”


    李世民的声音，已经带上了一丝寒意。


    “那个人，你可认得？”


    长孙无忌顺着他的视线望去，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。


    他凑到李世民耳边，用只有两人能听见的声音，沉声说道。


    “陛下，如果臣没有记错……”


    “此人，应该是西突厥阿史那部旁支，达曼部落首领的幼子，图利。”


    西突厥！


    达曼部落！


    这两个词，如同一道惊雷，在李世民的脑海中轰然炸响。


    他的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。


    他想起来了。


    全都想起来了。


    当年，卫国公李靖奉命北伐东突厥，势如破竹。


    可就在大军深入草原腹地之时，一支来自西突厥的骑兵，却屡次三番地袭扰大军的侧翼与粮道。


    那支骑兵，便是达曼部落的精锐。


    他们所骑乘的战马，比寻常的蒙古马要高大健壮不止一筹，冲刺起来快如疾风，耐力更是惊人。


    他们手中的弯刀与箭簇，也远比一般的突厥部落要精良锋利，给唐军造成了不小的麻烦。


    李靖曾在战后上奏，言达曼部落虽小，但其民风彪悍，善于冶炼，兵甲精良，战马神骏，实乃心腹之患。


    后来东突厥被平定，达曼部落见势不妙，立刻远遁西域，这才躲过一劫。


    可李世民清楚地记得，这个部落，至今仍未向大唐称臣纳贡。


    这样一个潜在敌对部落的王子，为何会堂而皇之地出现在大唐的县城里。


    还与一群汉人商人，在此推杯换盏，称兄道弟？


    一股怒火，自李世民的心底，缓缓升起。


    那许元……


    他的胆子，到底有多大？


    私自募兵，私开矿山，私铸兵甲，已是灭九族的死罪。


    如今，竟还敢勾结外族，与这等狼子野心的突厥部落暗通款曲。


    他到底想做什么？


    割据西北，自立为王吗？


    李世民周身的气压，瞬间降到了冰点。


    就连一旁的长孙无忌，都感觉到了那股帝王之怒，默默地向后退了半步，不敢言语。


    而走在最前方的方云世，似乎也察觉到了身后的异样。


    他停下脚步，转过身来，脸上带着一丝恰到好处的疑惑。


    “王爷，怎么了？可是这楼里太过喧闹，扰了您的雅兴？”


    李世民没有回答他的问题。


    他抬起手，用下巴指了指不远处那一桌的图利王子，声音冷得像是从九幽之下传来。


    “那个人，为何会在这里？”


    方云世顺着他指的方向看去，当看到图利王子时，脸上露出了恍然大悟的表情。


    “哦，王爷您说图利王子啊。”


    他的语气轻松得就像是在谈论一个再寻常不过的邻居。


    “他出现在这有什么好奇怪的？”


    “这不快到年底了嘛，他是奉了他父亲的命令，特地从草原赶过来，跟咱们许大人洽谈明年合作事宜的。”