李世民深吸一口气，压下了心中的情绪，嘴角勾起了一丝若有若无的冷笑。


    他清了清嗓子，那一声轻咳，在大堂之内显得格外清晰。


    “咳。”


    “诏书的事，先不急。”


    李世民的声音恢复了之前的沉稳与威严，他看着许元，“本王此次奉陛下之命前来，并非要在此地就地处决你。”


    “而是要将你……押解回京，由陛下亲自发落。”


    这话一出，许元心里“咯噔”一下。


    回长安？


    让李世民亲自发落？


    也行！


    许元转念一想，这流程虽然麻烦了点，但结果是一样的。


    去长安见李世民，当着满朝文武的面，被历数罪状，然后推到菜市口砍头，似乎……比在这穷乡僻壤被一卷诏书赐死，要风光得多。


    死也要死得有排面嘛！


    想到这里，他脸上那股坦然赴死的悲壮，又浓了几分。


    “下官……遵旨。”


    他再次躬身，态度好得让李世民都觉得有些不真实。


    然而，李世民的话锋却猛地一转，“不过，在回长安之前，有一件更重要的事，需要你给本王一个解释。”


    许元抬起头，脸上带着一丝恰到好处的疑惑。


    “王爷请讲。”


    李世民没有说话，只是缓缓转过身，抬手指了指大堂之外，那广阔的县城之外。


    他的声音，像是从牙缝里挤出来的，带着一股压抑不住的怒火和……一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。


    “城外那数万大军，是怎么回事？”


    “许元，你可知，直到现在，陛下亲军，大唐最精锐的玄甲军，还被你的兵，围在数里之外？”


    “你这是要造反吗？”


    最后一句，李世民几乎是吼出来的。


    帝王之怒，如雷霆万钧，整个大堂的空气都仿佛凝固了。


    尉迟恭更是“呛啷”一声，将腰间的横刀拔出了半寸，刀锋的寒光映照着他愤怒的脸庞。


    只要许元回答得有半个字不对，他就会毫不犹豫地让这颗胆大包天的脑袋搬家。


    长孙无忌也是面沉如水，手已经悄然握住了腰间的玉佩，目光死死地锁定着许元。


    在他看来，这才是今日真正的图穷匕见。


    这才是许元身上，最大的罪孽。


    然而，面对这雷霆之怒，许元只是眨了眨眼，脸上露出的表情，不是恐惧，反倒像是一种……“原来你们在纠结这个”的恍然。


    他心里的小算盘打得飞快。


    押我回长安是吧？


    那我就再给你加点料！


    我不仅有兵，我还要告诉你，我的兵是怎么来的，让你李世民知道，我许元不仅拥兵自重，还通敌卖国，私开矿山，桩桩件件都够灭九族！


    到时候，到了长安，你若是不杀我，都对不起我犯下的这些罪过！


    想到这，许元原本准备好的一套说辞，立刻被他抛到了九霄云外。


    他决定，实话实说。


    当然，是经过“艺术加工”的实话。


    “王爷息怒，赵国公、鄂国公息怒。”


    许元摆了摆手，脸上带着一丝无奈的苦笑，那模样，像极了一个被逼上梁山的无奈商人。


    “造反？下官可没这个胆子。”


    “至于城外那几万兵马嘛……”


    他顿了顿，语气平淡得像是在说自家后院养了几只鸡。


    “都是下官这几年，自己攒起来的。”


    “……”


    李世民、长孙无忌、尉迟恭，三人再一次陷入了沉默。


    自己攒的？


    这是能自己攒的东西吗？


    这说得跟过年攒压岁钱一样轻松！


    只听许元继续说道：


    “王爷您也知道，我这长田县，以前是个什么鸟样。风沙一起，连饭都吃不饱。”


    “下官来了之后，寻思着，穷则思变嘛。光靠种地，猴年马月才能让百姓过上好日子？”


    “于是，下官就动了点歪脑筋。”


    他摊了摊手，一脸的光棍。


    “下官看咱们这地方，离吐蕃、吐谷浑还有西域诸国都近，就偷偷摸摸在边境开了个互市。”


    “用咱们这边的丝绸、瓷器、茶叶，换他们的牛羊、马匹、还有金银。”


    “您还别说，这生意，是真挣钱。”


    李世民的眼角在抽搐。


    私开边境互市，与外族通商，这是何等大罪？按律，同样是死罪！


    长孙无忌的呼吸都急促了几分。


    他已经能想象到，这其中蕴含着何等庞大的利益链条，以及……何等巨大的政治风险。


    许元仿佛没有看到他们那快要吃人的表情，自顾自地继续往下说。


    “有了钱，总不能放着发霉吧？”


    “下官就寻思着，再干点别的。”


    “这西北之地，最不缺的就是山。下官就找人偷偷开了几座铁矿、铜矿，自己炼铁，自己铸钱……哦不，是自己铸农具。”


    他说到“铸钱”二字时，故意顿了一下，看到李世民三人的脸色又黑了一层，才心满意足地改了口。


    “有了铁，光造农具也用不完啊。”


    “于是，下官就顺便……打造了点兵器，弄了些盔甲。”


    “王爷您看，这逻辑是不是很顺畅？”


    李世民已经不想说话了。


    他感觉自己的太阳穴在突突直跳。


    私开互市、私开矿山、私铸兵甲……


    好家伙！


    大唐立国以来，谋反的藩王不是没有，但像许元这样，把谋反的流程，说得跟发家致富一样理所当然的，他还是头一个！


    长孙无忌已经不知道该用什么表情来面对许元了。


    此子……是疯子？还是天才？


    他竟然真的以一县之力，建立起了一个从贸易到矿产，再到军工的完整闭环！


    这……这简直是匪夷所思！


    尉迟恭是个粗人，他听得云里雾里，但大概意思听懂了。


    这小子，自己挣钱，自己造家伙，然后自己拉了一支队伍。


    这不就是造反的必要条件吗？！


    许元看着三人的表情，心中暗爽，继续拱火。


    “王爷，您想啊。”


    “我这长田县，现在富得流油。边境上，吐蕃人、突厥人，一个个眼睛都跟狼似的，绿油油地盯着呢。”


    “我要是没点人马看家护院，今天刚挣来的钱，明天就得被人家抢了去。”


    “所以啊，这几万人的军队，其实……就是个保安队。”


    “对，就是为了保证咱们长田县的钱，不被外人抢走。”


    他说得是那么的理直气壮，那么的顺理成章。


    李世民听完，竟一时找不到话来反驳。


    因为他知道，许元说的……竟然他娘的是事实！


    大唐的边境线太长了，朝廷的兵力捉襟见肘，很多时候，对于那些边境部落的骚扰，也是鞭长莫及。


    一个富庶却没有武力保护的边陲重镇，确实就是一块谁都想咬一口的肥肉。


    从这个角度来说，许元练兵自保，逻辑上完全说得通。


    可……


    理是这个理，但事绝对不是这个事！


    无论你有一千个一万个理由，私练数万大军，将朝廷的精锐兵马团团围住，这就是谋逆！是滔天大罪！


    李世民的脸色铁青，他已经不想再跟许元辩论这些“歪理”了。


    他现在只想解决眼前最棘手，也最丢脸的问题。


    “行了行了！”


    李世民冷着脸摆了摆手，打断了许元的“创业分享”。


    “你的这些道理，留着去长安，跟陛下说吧！”


    他死死地盯着许元，一字一顿地说道。


    “现在，立刻，马上！跟本王出去，让你的人，撤走！”


    “陛下的玄甲军被围，多一刻，就是对我大唐国威多一分的羞辱！”


    “若有半个玄甲军将士伤亡，本王拿你是问！”


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