见到萧寒回来，风寒月、风寒雪几乎是条件反射般，“唰”的一下从棋案旁站起身。


    娇小玲珑的身躯站得笔直，双手紧贴裙侧，一动也不敢动。


    那小心翼翼的模样，活像是见到了自家宫主亲临，连大气都不敢喘。


    倒也不怪她们紧张，萧寒先前放过话：若再见她们胡闹，立刻向宫煜仙汇报，将两人打包送回仙宫。


    回仙宫是不可能的，宁可被打死也不愿回去的！


    好不容易出来一趟，大不了今后装也要装出个规矩模样。


    她们那张瓷娃娃般精致的脸蛋，此刻努力绷紧，强作严肃，反而更透出几分掩不住的可爱与稚气，让人忍俊不禁。


    独孤伽罗见她们这般反应，眼底不由掠过一丝极淡的笑意，随即敛去，目光重新落回萧寒身上，轻声问道：“回来了？那边情况如何？”


    彼时的伽罗，已经摘去面纱。


    若在此时细看，便会惊觉她的容貌远非“清丽”二字可尽述。


    眉含黛，眸似水，面庞每一处轮廓都似有光晕流转，不灼目、不逼人，却令人心生敬慕，不敢久视。


    她不必抬眼，不必开口，通身却自然流漾着一股沉静的气场。如静夜中悄然盛放的玉兰，不争不抢，却自有摄人心魄的韵致。


    于白天初见时，泪眼朦胧的娇弱模样，大相径庭。


    萧寒随手掩上殿门：“还算顺利，我心里已有些底。不过，田琮必然咽不下这口气，今晚注定会有所行动。所以，娘娘若是心中不安，我们也可再议他法？”


    伽罗猛地抬头，对上萧寒目光：“萧公子仅凭三言两语便敢直入虎穴、以身试险。伽罗虽为女流，又岂能不敢奉陪，以身入局？”


    萧寒的目光在她脸上停留了一瞬。


    纵然他见惯了绝色，此刻望着她苍白中透出凛然之美的面容，仍不由生出一丝悸动。


    “既然如此，皇后大可安心。今夜有萧某在，定护您周全。时候不早，请娘娘随我移步灵堂。”


    风寒雪早已按捺不住，俏生生地探过脸来，跃跃欲试：“萧师弟，那我们呢……我们呢？”


    那神情兴奋，几乎下一秒就要冲过去拉开门。


    身旁的风寒月也是眸光发亮，一副摩拳擦掌、亟待行动的模样。


    “今晚你们留在这里！任何风吹草动，都不要出宫半步。”


    风寒雪顿时像被戳破的皮球，小脸垮了下来，嘟囔道：“为什么嘛……我们其实很乖，也很厉害的……”


    萧寒挑眉，似笑非笑：“你想去灵堂？也行啊。听说那儿半夜常有冤魂游荡，就爱找活泼伶俐的小姑娘陪他们下棋解闷，尤其是那些怨气深重、死状凄惨的老婆婆……”


    风寒雪“嗖”的一下缩回风寒月身后，只露出一双明亮大眼，干笑道：“咳！我突然觉得……师弟说得对。我姐妹二人要作为压轴登场，决不能让坏蛋王爷提前发觉。何况……守家这份工作意义非凡、责任重大，实在……实在不适合分心！”


    独孤伽罗掩面轻笑，只是一瞬，神情立刻黯淡下来。


    “如今强敌环伺，竟连在灵堂伴君最后一晚……都要设局应对。万一争斗之中，毁损了先帝棺椁，惊扰了陛下安眠，教我将来如何有颜面去见九泉之下的先帝？”


    风寒月忙扶她坐到榻边，却不知如何安慰，急得直给萧寒递眼色。


    萧寒沉了口气，心中暗道多亏平日爱看些历史大剧，此刻方能派上用场。


    “正因如此，才更该让那些包藏祸心的歹人彻底显形！娘娘，唯有将暗处的毒蛇引出，一举斩除，才能真正护住先帝身后哀荣，护住伽罗国本不致倾覆。若因顾忌而纵容奸佞，致使社稷动摇，那才是真正辜负了先帝托付。”


    风寒雪听着萧寒一箩筐大话，如坠云雾。不过也凑过来，小声补充道：“是呀，萧师弟说得有道理。非常时刻，非常之举，有我们在，定不会让那坏蛋王爷奸计得逞！”


    独孤伽罗重重一颤，凤眸逐一扫过眼前三人。


    “祖上虽于封前辈有些渊源，却也是数百年前的事了。伽罗于三位只能算萍水相逢，得蒙诸位倾力相护，此等深厚恩义……伽罗实在不知何以为报。”


    萧寒笑道：“我这个人呐，最看不惯欺凌弱小之辈。皇后大可放心，方才试探，我见田琮也不过如此。世人惧他，无非是忌惮他手握兵权，牵一发而动全身。对我而言，他那颗项上人头，我随时可取。只是……妄杀他人，终究是邪魔所为。所以，还望皇后安心配合。只需拿住田琮祸乱朝纲、意图自立的证据，到时候自然大局已定。”


    独孤伽罗盯着萧寒，眉心微动。


    眼前这少年不过十六七岁的年纪，言语间却透着超乎年龄的沉稳老辣，仿佛已在朝堂宦海中浮沉数十载。


    沉吟片刻，她才缓缓说道：“萧公子胆识过人，谋略深远，本后佩服。但有一事，不得不提醒公子。”


    “田琮之所以如此难以撼动，除却兵权在握，更因其祖上渊源……他这一脉，本是出自四大圣地之一的日月神宫，乃其内门长老一系遗落在外的血脉。据说，田家还有位隐世老祖，玄力早已至王玄。至于真假，本后也难以确定。而且……”


    萧寒面色从容，王玄境的确难以应付，但真要拼命，倒也不惧。


    “而且什么？”


    独孤伽罗沉声道：“而且田琮早已派人于神凰国暗通款曲，凤凰神宗同样不容小觑。公子行事，务必慎之又慎。”


    “凤凰神宗么？巧了，我正想过些日子，去寻一寻他们的麻烦。”


    风寒月歪着俏脸，眨着一双明眸好奇道：“萧师兄和凤凰神宗有过节？”


    萧寒摇摇头：“那倒没有，单纯看他们不爽。”


    其中更深层的缘由，关乎天下棋局，自然不便与她们明言。


    天玄七国，看似平衡，实则暗流汹涌，恰似战国七雄。


    从一开始，萧寒所谋所划，便从未局限于一时一地、一门一宗。


    ——


    皇宫深处，灵堂之内，人影稀疏。


    巨大的灵柩静置于殿中，棺椁前烛火摇曳，昏暗不明。


    伽罗国主仅二十有余就骤然崩逝，膝下无子，只有寥寥两三位嫔妃跪在后方，低声哀泣。


    至于皇亲国戚、宗室重臣，此刻并无一人守夜。


    偌大的灵堂，显得格外空荡。


    萧寒一身侍卫铠甲外罩粗糙麻衣，立于灵堂殿前。


    他故意耷拉着脑袋，身形微晃，俨然一副困倦欲睡、百无聊赖的模样。


    然而，在那低垂的眼睑之下，夜瞳早已将周遭一切尽收眼底。


    视线里，数道黑影正以极快的速度连续几个起落，悄无声息地伏于大殿正前方的屋脊之后。


    “果然来了！”


    几乎就在这个念头闪过的刹那，尖锐的破空声骤然撕裂了灵堂的寂静！


    数支箭矢，携带风雷玄力，自屋顶疾射而下，直取跪在灵前的独孤伽罗！


    “有刺客！护驾！”


    萧寒身形猛地一动，看似惊慌失措地踉跄扑出，袖袍卷起劲风，巧妙地格开两支箭矢。


    而后施展暗影，攫住一支羽箭，似模似样地朝独孤伽罗心口扎去！


    灵堂昏暗，萧寒动作又及其隐蔽，任谁看来，都仿佛是那支箭当真洞穿了皇后身躯。


    伽罗配合及时，身体猛地一颤，便软软地倒在了蒲团之上，鲜血迅速染红了素白的孝服。


    “啊——”


    跪在后方的嫔妃们何曾见过这等场面，当即便有一人尖叫一声，吓得直接昏死过去。


    其余人等更是魂飞魄散，瑟缩着抱成一团。


    “保护皇后！”


    萧寒抽出佩剑，挽起道道剑花，看似奋力地格开接连射来的零星羽箭，身形则迅速靠近独孤伽罗身侧。


    他俯下身，下一刻，猛地放声大哭起来：


    “不好了！皇后中箭了！皇后……皇后娘娘薨了！”


    这声呼喊如同惊雷，彻底炸碎了灵堂内众人最后的心理防线。


    殿前侍卫、内侍宫女早已六神无主，此刻更是乱作一团，如同无头苍蝇般奔走惊叫。


    混乱的哭嚎声中，数道黑影见已然得手，立刻从屋脊、梁柱等暗处疾扑而下，意图确认战果或补上最后一击！


    “捉拿刺客，朝廷怪罪下来，我等皆难辞其咎，谁也活不成！”


    他这么一喊，混乱的侍卫才恍然想起。


    若是拿不住刺客，这滔天大罪必定落在他们头上！


    求生的本能顷刻压过了恐惧，十多名侍卫终于鼓起勇气，硬着头皮挥刀迎上扑来的黑衣人。


    萧寒嘴角微扬。


    这些刺客大多只有真玄境修为，于他而言，不过土鸡瓦狗。


    但他并没有着急动手，而是小心翼翼地扶起皇后的尸身，趁乱在伽罗脸上飞快抹上一把早已备好的苍白面粉，让其面色看起来如同真正失血的死人。


    接着将她护在怀中，跟着号啕道：“娘娘！您死得好惨啊……末将誓死为您报仇！”


    说着，鬼魅般掠动，长剑刺向扑近的黑衣人。


    动作快得只剩残影，一剑下去便结果了那人。


    萧寒顺势抄起死者脱手的军刀，双刃在手，如同疯虎般悍然撞入黑衣人阵中。


    刀光剑影交错纵横，每一次挥击都带起一蓬凄艳的血花和短促的惨嚎。


    不过瞬息之间，数名扑下的杀手已尽数倒地。


    一直伏于殿外阴影处指挥的田僖，原本见计划顺利，正欲下令制造皇后自戕假象。


    此刻却见萧寒如此勇猛悍戾，瞬间将手下精锐斩杀殆尽，心知事已不可为。


    他死死盯着殿内那具被萧寒护在身后、面色惨白毫无声息的“皇后尸身”，再三确认再无一丝生机。


    虽是心有不甘，但保命要紧。


    田僖身形一缩，趁乱悄然后撤，遁入黑暗。


    萧寒看在眼底，冷笑一声。旋即佯装力竭，刀剑拄地，再次放声大哭起来。


    “末将无能啊……未能护得娘娘周全……有何颜面去见陛下啊！”