独孤皇后回宫的消息，很快便被眼线传到了镇南王府。


    彼时，镇南王府宴厅内灯火通明，酒香四溢。田琮正与一众心腹高官推杯换盏，听得密报，只是不屑地冷笑一声。


    他环视席间这些手握权柄、如今却皆对他俯首帖耳的面孔，缓缓放下手中酒杯，抬手召来侍立身后的心腹。


    “安排几个得力的人手，去好好‘探望’一下我们这位尊贵的小皇后。”


    心腹心领神会，头颅微低：“王爷英明。只是独孤一族在西南尚有些势力，万一她求援……要不要派人半路截杀，以防后患？”


    田琮低声道：“不必多此一举。本王已重金请请日月神宫告退帮手。他们自会妥善招待独孤族人。”


    他略一停顿，微微倾身，附耳在心腹侍卫长耳边：“田僖，今夜之事，关系重大，你亲自去办。务必干净利落，不留痕迹。明日先帝下葬，举国同悲，恰好送她陪伴先帝。”


    心腹田僖低眉顺目：“属下明白，自会让她，情伤悲恸，自缢而亡！”


    田琮微微颔首，对心腹田僖的领悟力颇为满意。


    “很好，去吧！”


    田僖刚要动身，一名侍卫步履匆忙闯入，急声禀报：


    “启禀王爷！皇后娘娘遣使来访，车驾已至府门外！”


    田琮端着酒杯的手微微一顿。


    先帝在世时，这女人没少找本王麻烦，可谓势同水火。此刻历经劫难回宫，不龟缩起来保全性命，竟敢主动派人到我府上？


    他心中瞬间掠过数个念头：是虚张声势？还是手中握住了什么意想不到的筹码？


    哼，真当本王不知她与苍风国冰云仙宫的渊源？


    此刻，那位楚仙子恐怕自身难保，无暇他顾！


    也罢，既然来了。若是不见，反倒显得本王心胸狭隘，惧了她这位年纪轻轻的妇人。


    想到此节，田琮心头一定，向身旁的田僖递了个眼色，令其依计行事，自己则恢复从容之态，扬声道：“宣！”


    此刻宴席之上百官齐聚，正好借这位皇后“特使”，彻底掐灭某些人尚存的观望之心。


    很快，一名王府家奴躬身引着一人，步入灯火通明的宴会厅。


    来人一身宫廷侍卫打扮，正是乔装而来的萧寒。


    先前听独孤伽罗提及宫中局势，终究只是片语之言，难以窥得全貌。


    既是要探虚实，不如亲入这虎穴龙潭，看个真切。


    因此入宫安置之后，听闻田琮正宴请群臣与各宗代表，他便主动向独孤伽罗请命，代她前来。


    这个大胆举动一度让伽罗拒绝，但萧寒一再坚持。


    而风寒月两姐妹更巴不得萧寒赶紧离开，好彻底撒欢儿，跟着一同起哄。


    伽罗也只好同意。


    萧寒行至厅中，依照礼数微微躬身：“内宫侍卫副统领萧寒，奉娘娘懿旨，特来拜见镇南王。”


    田琮背靠躺椅，一副风轻云淡：“萧统领？倒是面生得很。你们那位禁军统领董庚呢？”


    萧寒早已从皇后处详知内宫人员布置，面色平静如常：“回王爷，董将军忽患重疾，卧榻不起。下官自军镇借调而来，王爷觉得面生，亦属自然。”


    说话间，他已快速扫过席间众人。


    果然有不少宗门代表，气息沉凝，玄力波动大多在地玄境。而那些文武百官，修为则明显逊色不少，最高也不过灵玄境巅峰。


    楚月婵果然不在此处。


    萧寒心下微沉，本也没指望能在这权欲熏心之地，能和月婵见上面，只是心底还是……


    田琮换了个更为舒服的姿势，眼皮不屑吊向萧寒：“咱们这位皇后娘娘，可真让先帝闹心啊。陛下生前百般宠爱，龙驭上宾之时，她却偏偏不在身边，说什么远赴南海为君求取仙药……呵，南海烟波浩渺，路途遥远，谁知道究竟去做了些什么？”


    他顿了顿，声音提高到让在场所有人都听得清楚：“萧统领，你既是娘娘身边新晋的红人，不如给本王和诸位同僚解解惑？那南海之滨……莫非是有什么特别的人，或事，才让娘娘如此流连忘返？”


    这话阴毒至极，轻飘飘两句，便欲将两顶足以压垮任何女子的沉重帽子，扣在独孤伽罗头上：


    一为对先帝不忠，临终失仪；二更为狠辣，直指皇后清誉，暗讽她逾越妇道，行止不端。


    这等诛心之论，稍一应对不当，皇后清名便将毁于一旦。


    无数道目光瞬间聚焦于萧寒身上，或紧张，或玩味，或期待。


    萧寒面色骤然一沉，并非惶恐，而是一种被冒犯的凛然怒意。


    “王爷，请慎言！陛下病重之际，娘娘心如刀绞，无奈遍寻御医无策！娘娘不顾凤体安危，毅然亲赴南海险地，只为求得一线生机，此乃对陛下何等情深义重？其间艰难险阻，王爷安居京城，或难想象！


    娘娘此行，天地可鉴，日月可表，皆是为君尽忠、为妻尽义之举！


    王爷今日在此盛宴之上，岂能以市井流言般的无端揣测，轻辱娘娘为国为民的苦心与贞洁？”


    萧寒目光扫过全场百官宗门，字字掷地有声：“伤的又岂止是娘娘清誉？更是折损王爷您明察秋毫的贤明。陛下新丧，朝野悲恸，正值上下齐心、共渡时艰之际。王爷乃国之柱石，深受陛下信重，更当体恤娘娘丧夫之痛，感念其为民为君的一片赤诚。”


    这一番话，避实就虚，毫不纠缠于皇后是否出轨这个无法自证的问题。而是用大义和舆论反将一军，暗示田琮若再纠缠于此，便是自毁长城，得不偿失。


    厅内众人闻言，神色各异，不少官员暗自点头，觉得这侍卫所言极是。


    田琮脸色瞬间阴沉如水：好一副伶牙俐齿！


    他盯着萧寒，眼中寒光一闪而逝，最终化为一声意味不明的冷哼：“萧统领未免危言耸听了，本王是担心娘娘。你反应如此激烈，倒让本王有些意外了。也罢，本王不念你过错，说说皇后娘娘派你来，所为何事呐？”


    萧寒顺势微微躬身，语气转为恭敬：“王爷教训的是，是下官失言了。王爷对娘娘的关切之心，下官回宫后必当如实禀报。”


    随即，他侧身，向厅外做了一个手势。


    一名候在廊下的内侍，双手抬着一个被明黄绸缎覆盖的物件，低着头，步履沉稳地走了进来。


    萧寒上前，亲手揭开绸缎，露出一尊造型古朴、三足两耳的青铜小鼎。


    鼎身刻有山河纹路，虽不大，却透着一股沉甸甸的厚重与威严。


    “娘娘深知王爷乃国之柱石，先帝在时便屡屡称颂王爷忠勇贤能，于国于民，功勋卓著。如今陛下龙驭宾天，朝野震荡，娘娘于深宫之中，思及国事，忧心忡忡。”


    他双手捧起小鼎，呈向田琮的方向，继续道：“娘娘言道，国如巨鼎，需重器方能镇之。王爷便是那不可或缺的鼎足之一，肩负社稷之重。此鼎乃是先帝昔日赏玩之物，睹物思人，娘娘特命下官取出，转赠王爷，以寄哀思，更表信重。”


    说到这里，萧寒顿了顿。


    “此外，娘娘另有口谕，命下官务必亲传王爷！”


    “口谕”二字一出，分量截然不同。独孤伽罗毕竟是当今皇后，先帝驾崩，新帝未立，她的言语在法理上便是懿旨。


    田琮纵使不情愿，也不得一步步走下台阶，来到厅堂中央，面对萧寒——


    或者说，面对萧寒所代表的那份皇后懿旨，微微躬身，声音从牙缝里挤出来：


    “臣……田琮，恭听娘娘懿旨。”


    他这一躬身，如同一个信号。满堂的文武百官互相对视一眼，纷纷离席，哗啦啦跪倒一片。


    萧寒压住笑意，坦然受了田琮这一礼：“娘娘说：望王爷勿忘先帝信重，未来诸多国事，还需王爷这般的中流砥柱，鼎力相助，共保江山安稳，社稷无虞。”


    言毕，萧寒双手将那小鼎再次向前一送。


    田琮直起身，伸出双手，接过了那尊沉甸甸的青铜鼎。


    “臣，谨记娘娘教诲。必当……竭尽所能，以报先帝与娘娘隆恩。”


    萧寒后退一步，依礼拱手：“懿旨已传，厚礼已至，下官使命达成，不便打扰王爷与诸位雅兴，就此告退。”


    不等田琮回应，他已转身向厅外走去。


    待萧寒走远，田琮脸上强撑的平静瞬间冰消瓦解，化为一片骇人的阴鸷。猛地抬手将那小鼎，“哐当”一声重重掷于身旁的桌案之上。


    目光扫过下方依旧跪伏在地、不敢抬头的百官，从牙缝里挤出一声冰冷的嗤笑：


    “一个小小侍卫，借着女人的名头，如此耀武扬威……真是好大的威风！都起来吧！跪给谁看？难道本王这里，还真成了她独孤伽罗的金銮殿不成？”


    百官这才如蒙大赦，战战兢兢地站起身，无人敢大声喘息，更无人敢接话。


    ——


    萧寒马不停蹄赶回云萝宫。


    此处虽为皇宫偏殿，却因专用于招待各国重要使臣、各宗玄者，陈设极尽华美雅致。


    然而，此刻殿内的景象却与这份庄重典雅略显格格不入。


    只见风寒月、风寒雪两姐妹，正一左一右缠着独孤伽罗，叽叽喳喳，非逼着她与她们继续对弈。


    这是一种流传于伽罗国的对弈游戏，棋盘格线纵横，与围棋类似，但规则玩法却迥然不同，更重诡变与算计。


    风寒月两人初识新奇玩意，自然是兴致勃勃，乐此不疲。


    按宫中规矩，独孤伽罗今夜理当长守于先帝灵前。


    此刻，她身上已换上了一袭素白如雪的孝服，周身无一丝杂色，墨玉般的青丝仅用一支简单的白玉簪松松挽起，未施半点脂粉。


    可正是这极致的素缟，反而愈发衬托出她天生清丽绝俗的容颜。


    那微微蹙起的眉尖、以及眼底那一抹无法全然掩饰的哀倦与忧思，更为这份惊心动魄的美，增添了几分令人心折的凄清气韵。


    虽未施脂粉，容颜依旧清丽绝伦，宛如月下初绽的玉兰。


    她安静地坐在那里，少了白日那份怯弱。凤颜自成一幅动人心魄的画卷，让周遭的华美陈设都黯然失色。


    能够成为一国皇后，绝色姿容本就是天下共睹。


    皇宫严选，自然非同一般。


    她被两个少女缠得无法，只得伸出纤指，拈起一枚温润的黑子，轻叹道：“只此一局，便要去灵前了。”