夜色如墨，洞府内的光芒仅来自于几块被榨干灵气、即将化为顽石的废品灵石。


    陈禾盘膝而坐，双目紧闭。


    丹田内，那滴液态灵元比三天前壮大了一圈，如同一颗饱满的露珠，在经脉中缓缓流转，冲刷着伤势留下的最后一点淤塞。


    他的气息，平稳而悠长，彻底巩固在了炼气一层的境界。


    他睁开眼，瞳孔深处不见了杂役的麻木，只剩下与年龄不符的深沉。


    他摊开手掌，一条漆黑如墨的长鞭凭空出现，静静地躺在他的掌心。


    血食。


    他能感觉到鞭身内那股汹涌的、渴望血肉的悸动，仿佛一头被囚禁的凶兽。


    他将一缕灵元探入其中，鞭子发出满足的嗡鸣，亲昵地蹭了蹭他的掌心。


    经过这几日的祭炼，它已初步认主。


    但他没有将它当做主战法器。


    这东西的来历太过邪性，一旦暴露，就是弥天大祸。


    陈禾手腕一抖，血食鞭如同一条有生命的黑蛇，悄无声息地缠上他的腰腹，被衣物完美地遮盖起来。


    这，是他的底牌。


    他再次拿出那枚冰冷的黑色铁令。


    这几日，他用神识反复探查了数十遍。


    令牌上的阵法很简单，只是一种用于验证的微型禁制，并无滴血认主之类的身份绑定。


    这印证了他的猜想。


    灵土宗，只认令，不认人。


    一个周密的计划，在他脑中反复推演，每一个细节都被他咀嚼、剖析，直到再无破绽。


    他要伪造一个身份。


    赵狰在凡俗世界的一个远房表侄，自幼被检测出有灵根，却苦无门路，被赵狰许诺带入仙门。


    这个身份足够偏远，难以查证。


    也足够合理，能解释他为何会持有这枚推荐令。


    他站起身，最后看了一眼这个他亲手打造的洞府，以及洞府外那片生机勃勃的玉髓稻。


    他没有丝毫留恋。


    米仓再好，终究是老鼠的藏身地。


    他要去的，是虎穴。


    ……


    三月之期，转瞬即至。


    灵土宗山门之外，一片巨大的白石广场上，人头攒动。


    数百名从各处灵田、矿山、药园汇集而来的杂役，带着紧张、期盼与忐忑，聚集在此，等待着那场决定命运的考核。


    陈禾混在人群中，毫不起眼。


    他穿着一身洗得发白的旧杂役服，身形略显单薄。


    他微微弓着背，低着头，眼神躲闪，一副怯懦又没见过世面的样子。


    一张最低阶的敛息符被他贴身藏好，将他突破后那股锐气与血腥味，遮掩得干干净净，只透出炼气一层那微弱而驳杂的灵力波动。


    “肃静！”


    一声断喝如惊雷炸响。


    一名身穿青色执事袍服的中年修士，御风而来，悬停在广场上空，目光如电，扫过下方众人。


    “外门考核，即刻开始！”


    “持推荐令者，上前来！”


    人群一阵骚动。


    陈禾深吸一口气，攥紧了袖中的铁令，随着几名同样手持令牌的杂役，低着头，走出了人群。


    他排在队伍末尾，心脏在胸腔里沉稳地跳动。


    负责登记的，是一名山羊胡执事，眼神透着几分不耐。


    “姓名？”


    “回……回执事大人，我叫陈禾。”


    陈禾的声音带着一丝恰到好处的颤抖，将铁令恭敬地递了过去。


    山羊胡执事接过令牌，灵力一扫，确认无误，抬头瞥了陈禾一眼。


    “炼气一层？”


    他的眉头微微皱起，语气中带着一丝诧异。


    一个杂役，居然能自己修炼到炼气境？


    这倒是少见。


    “是赵狰管事的亲戚？”


    陈禾的头埋得更低了，声音细若蚊蝇。


    “是……是，赵管事是我远房表侄……他说我有点天赋，就……就给了我这个机会，让我来试试。”


    他的表演，惟妙惟肖。


    一个走了狗屎运，被长辈提携，内心惶恐不安的穷小子形象，活灵活现。


    山羊胡执事眼中的那一丝疑虑很快消散。


    赵狰那个废物，他有点印象，贪婪又无能。


    或许是这小子走了大运，自己摸索着引气入体，被赵狰发现，想收为心腹，才给了推荐令。


    至于赵狰死了……一个杂役管事，死了也就死了，谁会在意。


    “嗯，进去吧。”


    他挥了挥手，将令牌扔还给陈禾，便不再看他。


    陈禾如蒙大赦，连忙捡起令牌，躬着身子，快步走进了考核的内场。


    在他身后，人群中投来无数或嫉妒或鄙夷的目光。


    考核分为两场。


    第一场，根骨测试。


    一块半人高的测灵石立在场地中央。


    通过推荐令进来的几人被优先测试。


    “王猛，中品土灵根！”


    “李四，下品水火双灵根！”


    ……


    轮到陈禾时，他依言将手掌贴在冰冷的石面上。


    测灵石沉寂了片刻，随即亮起一道灰蒙蒙的、混杂着几缕微弱绿色的光芒。


    主持测试的执事看了一眼，高声唱喏，语气里满是轻蔑。


    “陈禾，杂品灵根！”


    “哗——”


    场下瞬间响起一片压抑不住的哄笑声。


    “杂品灵根？这种废物也配拿推荐令？”


    “怕不是赵狰管事随便找来凑数的吧？”


    “真是走了狗屎运了！”


    陈禾对周围的嘲讽充耳不闻，只是默默退到一旁，继续扮演着那个自卑怯懦的角色。


    这正是他想要的结果。


    杂品灵根，这个标签，是最好的保护色。


    它彻底打消了所有人对他炼气一层修为的最后一丝警惕。


    很快，第二场实战测试开始。


    考核的规则很简单，抽签对战，胜者晋级，败者淘汰。


    陈禾的对手，是一个身材魁梧的壮汉，引气圆满的修为，是某个矿区的杂役头目，一脸的凶悍。


    “小子，杂品灵根就该好好待着，上来丢什么人？”


    壮汉狞笑着，露出一口黄牙，“自己滚下去，免得爷爷我打断你的腿！”


    陈禾畏缩地后退了半步，没有说话。


    “当！”


    铜锣声响，比试开始。


    壮汉大喝一声，脚下发力，砂锅大的拳头带着一阵恶风，直奔陈禾面门。


    陈禾脚下显得有些踉跄，狼狈地向一旁躲开。


    他没有动用任何杀招，只是将最基础的《青木诀》施展出来。


    一道道细小的藤蔓从地面钻出，试图缠绕壮汉的双脚。


    “雕虫小技！”


    壮汉一脚一个，将那些脆弱的藤蔓尽数踩碎，攻势更加凶猛。


    一时间，场上险象环生。


    陈禾就像是暴风雨中的一叶扁舟，被壮汉的拳脚逼得连连后退，身上挨了好几下，嘴角都渗出了一丝血迹。


    “废物就是废物！”


    “快滚下去吧！”


    场外的嘲笑声更大了。


    壮汉见状，愈发得意，攻势大开大合，完全不留防守。


    就在他一记重拳挥出，以为能彻底了结这场无聊的比试时，一直被动挨打的陈禾，眼中那抹“惊恐”的深处，闪过一丝冰冷的寒芒。


    就是现在！


    在壮汉旧力已尽，新力未生的一瞬间。


    陈禾的身形以一个极其诡异的角度一扭，险之又险地避开了拳风。


    同时，他并指如剑，口中低喝。


    “木刺术！”


    噗！


    一根早已蓄势待发、凝聚了陈禾全部灵元的木刺，毫无征兆地从壮汉脚下的石板缝隙中爆射而出！


    角度刁钻，时机精准！


    壮汉只觉膝盖一麻，一股钻心的剧痛传来，他惨叫一声，高大的身躯轰然跪倒在地。


    全场，一片死寂。


    所有嘲笑声都卡在了喉咙里。


    陈禾大口喘着粗气，脸色苍白，仿佛耗尽了所有力气。


    他看着倒地的壮汉，脸上露出“不敢相信”和“侥幸”的神色。


    执事愣了片刻，才高声宣布。


    “陈禾，胜！”


    有惊无险，陈禾通过了考核。


    他与其他通过考核的几十人站在一起，等待领取外门弟子的身份令牌和服饰。


    分发物资的，是一名身穿黑袍、面容阴鸷的长老。


    陈禾低着头，排队上前。


    “姓名。”


    那长老的声音，沙哑而冰冷。


    “陈禾。”


    他报上名字，伸出双手。


    那长老拿起一枚刻着“陈禾”二字的铁制令牌和一套崭新的青色弟子服，却没有立刻递给他。


    一双鹰隼般的眼睛，落在了陈禾身上。


    陈禾感觉自己像是被一条毒蛇盯住了，一股寒意从脚底直冲天灵盖。


    他强迫自己保持镇定，维持着那副怯懦的模样。


    “你，是赵狰举荐来的？”


    长老缓缓开口，每一个字都像是淬了冰。


    陈禾的心猛地一沉。


    他来了。


    赵狰背后的人！


    “是……是的，长老大人。”


    “赵狰死了，你知道吗？”


    “知道……来的时候，听人说了……”陈禾的声音在发抖。


    那长老，外门执事李牧，就这么静静地看着他，眼神中充满了审视与怀疑。


    赵狰那个废物，死了就死了。


    可他死得太蹊跷。


    派去查探的手下，也跟着人间蒸发。


    现在，一个炼气一层的“远房表侄”，一个“杂品灵根”，拿着他的推荐令，恰好在他死后出现？


    天底下哪有这么巧的事。


    李牧心中冷笑。


    这小子身上，必有蹊跷。


    “哼。”


    他从鼻子里发出一声冷哼，将令牌和衣物扔到陈禾怀里。


    “拿着东西，滚吧。”


    “是，是！”


    陈禾如蒙大赦，抱着东西，慌不择路地转身离开。


    在他转身的瞬间，李牧的眼中闪过一丝残忍的杀意。


    “杂品灵根，炼气一层……很好。”


    “小子，进了外门，就在我的眼皮底下了。”


    “我倒要看看，你身上到底藏着什么秘密。”


    陈禾快步走在人群中，后背已经被冷汗浸透。


    他将身份令牌和弟子服饰收入怀中，顺手拿起了旁边桌案上发放给新弟子的丹药瓶。


    就在手指触碰到那冰凉的玉瓶时，他体内的那颗“小满”种子，微不可查地颤动了一下。


    一股极其细微，却无比熟悉的异种能量，从丹药中渗透出来。


    那感觉，和后山那片“耗命田”的气息，如出一辙。


    陈禾的动作一顿，心中掀起惊涛骇浪。


    他不动声色地将丹药收好，抬起头，目光在混乱的人群中扫过。


    不远处，一名身穿白裙、气质清冷的少女，正静静地看着他。


    她的目光，没有像其他人那样带着嘲讽或好奇。


    那双清澈的眼眸里，带着一丝探究，似乎对他刚才施展的那记《青木诀》，很感兴趣。


    察觉到陈禾的视线，少女淡淡地收回目光，转身离去，背影孤高。


    陈禾收回视线，攥紧了怀里的丹药瓶。


    虎穴。


    他终于进来了。


    只是这虎穴里的水，比他想象的，还要深。