新晋弟子的人群像一锅烧开的水，沸腾着喜悦与憧憬。


    他们三五成群，高声谈论着未来的仙途，脸上的兴奋压过了长久以来的疲惫。


    陈禾站在人群的边缘，像一块被水流冲刷的顽石，与周围的喧嚣格格不入。


    他的喜悦，早在踏入此地之前，就已燃尽。


    “安静！”


    一名负责分派差事的执事敲了敲桌子，声音里透着不耐烦。


    “念到名字的上前来，领取腰牌和住处钥匙，然后去各自的管事那里报到！”


    “王猛，去矿山三队！”


    “李四，去灵兽坊！”


    ……


    一个个名字被念出，有人欢喜，有人愁眉苦脸。


    矿山和灵兽坊是公认的肥差，油水多，修炼资源也相对丰厚。


    陈禾静静地听着，心中毫无波澜。


    他清楚，自己的去处，恐怕轮不到这个执事来决定。


    果然，当名单念到最后，只剩下他一人时，那名执事正要开口，一个阴冷沙哑的声音从旁边的太师椅上传来。


    “这个陈禾，我来安排。”


    执事浑身一颤，连忙躬身退到一旁。


    李牧长老不知何时已经坐在那里，一双鹰隼般的眼睛，牢牢锁定在陈禾身上，那目光仿佛要将他从里到外剖开。


    周围的空气似乎都下降了几分。


    刚刚还喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都汇集到陈禾身上，充满了同情与幸灾乐祸。


    被执事长老亲自“关照”，绝不是什么好事。


    “陈禾。”


    李牧缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。


    “你上前来。”


    陈禾心中一凛，面上依旧维持着那副怯懦的样子，低着头，小步挪了过去。


    “长老大人。”


    李牧的指节，有节奏地敲击着桌面，发出“叩、叩”的轻响，如同敲在陈禾的心脏上。


    “你既然是赵狰举荐来的，想必对侍弄花草有些心得。”


    他的语气平淡，听不出喜怒。


    “外门西区，有一座百草园，里面种的都是宗门急需的灵药。”


    “那里正好缺一个有‘经验’的弟子。”


    听到“百草园”三个字，周围响起一片压抑的抽气声。


    那是外门有名的苦牢！


    灵药娇贵，照料起来耗时耗力，稍有不慎，灵药枯萎，就要面临重罚，克扣月俸都是轻的。


    最关键的是，那地方油水最少，灵气稀薄，根本不是修炼的好去处。


    李牧似乎很满意众人的反应，嘴角勾起一抹残酷的弧度。


    他站起身，走到陈禾面前，一股混杂着血腥与药草的气息扑面而来。


    他俯下身，凑到陈禾耳边，用只有两人能听见的声音说：


    “赵狰那个废物，最擅长的就是种地。你作为他的人，就要继承他的‘优良传统’，好好干活。”


    他直起身，声音又恢复了正常大小，带着不容置喙的威严。


    “百草园丙字十三号药田的‘血心草’，就全权交给你了。”


    “记住了，月底考核，若是少了一株，或者品相差了半分……”


    他停顿了一下，冰冷的目光扫过陈禾的脖颈。


    “就拿你的血来补。”


    赤裸裸的威胁，毫不掩饰。


    陈禾的身子抖了一下，仿佛被吓坏了。


    “弟……弟子遵命。”


    “很好。”


    李牧将一枚黑漆漆的木牌和一把铜钥匙扔到他怀里。


    “滚吧，别在这里碍眼。”


    陈禾如蒙大赦，抱着东西，在周围各色目光的注视下，踉跄着快步离开。


    外门弟子的住处在山腰，是一片依山而建的院落。


    青瓦白墙，比起杂役区那肮脏拥挤的通铺，已是天壤之别。


    陈禾按照木牌上的地址，找到了自己的小院。


    院子偏僻，角落里长满了杂草，推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。


    屋内的陈设简单到堪称简陋，一张木板床，一张桌子，一把椅子，再无他物。


    这显然也是李牧的“特殊关照”。


    陈禾并不在意，他将包袱放下，没有丝毫休整的念头，转身便向着西区的百草园走去。


    他必须尽快摸清自己的处境。


    百草园离此地不远，隔着一片小树林。


    还未走近，一股浓郁的药香便顺着风飘了过来，其中夹杂着令人心旷神怡的灵气。


    可当陈禾真正踏入百草园的范围时，他的脸色却变了。


    这里的灵气，比外界浓郁了数倍不止。


    但与此同时，一股熟悉的吸力从地底深处传来，无形无质，却坚定地拉扯着他丹田内的那滴灵元。


    这股吸力，比后山那片“耗命田”，强大了百倍！


    陈禾的脚步顿住了。


    他站在药园入口，看着眼前那一片片被精心打理的药田，以及其中长势喜人的各色灵药，心中一片冰冷。


    他没有逃出牢笼。


    他只是从一个饲养鸡鸭的后院，被扔进了一个圈养牛羊的牧场。


    此地的“餐盘”更大，胃口也更大。


    所谓的“外门弟子”，不过是另一批更高级的“饲料”。


    他深吸一口气，压下心中的悸动，找到了丙字十三号药田。


    药田不过半亩大小，里面种满了巴掌高、通体血红的小草。


    叶片如同心脏的形状，叶脉中仿佛有血液在流动，正是李牧口中的“血心草”。


    这是一种一品顶阶的灵药，以滋养气血闻名，价格不菲。


    田边立着一块木牌，上面记录着照料血心草的法门。


    每日需以《青木诀》梳理三次，引晨露浇灌，最关键的一条是，每隔三日，需以修士自身精血一滴，混入灵泉水中稀释，用以浇灌。


    陈禾的目光，落在了“修士精血”四个字上。


    他蹲下身，手指捻起一撮湿润的泥土。


    土质肥沃，灵气充沛。


    他闭上眼，将一缕微弱的神识探入其中。


    下一刻，他猛地睁开了眼。


    在土壤的深处，在那些血心草的根须之下，布满了密密麻麻、如同黑色发丝般的细小根须。


    这些根须盘根错节，形成一张无边无际的巨网，贪婪地吮吸着土壤中的一切。


    灵气、养分、水分……


    陈禾催动灵元，逼出一滴精血，滴落在掌心。


    他没有稀释，直接将这滴蕴含着他生命本源的血液，滴在了血心草的根部。


    血液迅速渗入土壤。


    然而，超过九成的血气，并没有被血心草吸收，而是被那些黑色的发丝根须，一口吞下！


    血心草得到的，不过是残羹冷炙。


    陈-禾恍然大悟。


    他终于明白了这套压榨体系的真正面目。


    杂役弟子，是被动地被抽取生命力，在不知不觉中走向死亡，像被温水煮的青蛙。


    而外门弟子，地位高了，待遇好了，却被要求用更“高级”的方式进行献祭。


    他们被要求“主动”地，用自己最宝贵的精血，来浇灌这些所谓的灵药。


    他们以为自己在为宗门做贡献，换取修炼资源。


    殊不知，他们亲手喂养的，根本不是什么灵药，而是地底那个未知的、恐怖的存在。


    这比杂-役区的手段，更加阴险，也更加残酷。


    夜色深沉，月光如水。


    陈禾盘坐在自己的药田边，没有回那个破败的小院。


    李牧的威胁言犹在耳，他不敢有丝毫大意。


    一个鬼鬼祟祟的身影在远处一闪而过，是李牧派来监视他的人。


    陈禾假装没有发现，依旧一丝不苟地用《青木诀》梳理着血心草。


    直到深夜，那道监视的目光终于消失。


    陈禾睁开了眼，瞳孔深处一片幽暗。


    他心念一动，丹田内，那颗名为“小满”的神秘种子，轻轻颤动了一下。


    一股温和而充满生机的力量，顺着他的经脉，悄无声息地探入地下。


    这一次，他不是用神识，而是用“小满”的力量，去感知那张巨网。


    轰！


    一个比杂役区庞大无数倍的根系网络，在他的感知中轰然展开！


    无数条发丝般的根须，从四面八方汇集而来，如同一条条支流，最终汇入一条奔腾不息的地下暗河。


    那条暗河中流淌的，不是水，而是由无数生命精元汇聚而成的“琼浆”！


    驳杂，却又精纯。


    陈禾甚至能从中分辨出属于不同修士的、带着微弱个人印记的血气。


    他的心脏，不争气地剧烈跳动起来。


    危机，亦是天大的机缘！


    他强压下心中的激动，一个大胆的念头在脑中形成。


    他手掌一翻，一截只有发丝粗细的、带着泥土的玉髓稻根须，出现在他手中。


    这是他离开洞府时，特意留下的。


    他小心翼翼地控制着“小满”的力量，包裹住这截脆弱的根须，将其缓缓送入地下。


    而后，他找到了自己这片药田下方的一根发丝根须。


    嫁接！


    他要将玉髓稻的根，嫁接到这个庞大的掠夺网络之上！


    这是一个疯狂的举动，稍有不慎，惊动了这张大网背后的存在，他会瞬间飞灰湮灭。


    他的额头渗出冷汗，精神高度集中。


    “小满”的力量，展现出了超乎想象的亲和力。


    玉髓稻的根须，在那股生机力量的包裹下，仿佛变成了发丝根须的同类。


    两者轻轻触碰。


    没有排斥，没有预想中的能量冲突。


    那根发丝根须，甚至主动缠绕上来，仿佛找到了失散的亲人。


    嫁接，成功了！


    陈禾心中一喜，立刻控制着玉髓稻的根须，开始模拟那些发丝根须的波动，发出了“饥饿”的信号。


    下一刻，一股精纯的、由无数修士精血汇聚而成的能量，顺着那根发丝根须，涌入了玉髓稻的根须之中！


    这股能量没有丝毫的停滞，顺着玉髓稻的根须，涌入陈禾的体内，最终被“小满”种子尽数吸收、转化。


    一股精纯无比的灵气，反馈而出，融入他丹田的那滴液态灵元。


    陈禾舒服得差点呻吟出声。


    他成功了。


    他将宗门压榨他的管道，变成了自己的吸管。


    他化被动为主动，把这片恐怖的“餐盘”，变成了自己的自助餐！


    他不敢贪多，只是小心翼翼地窃取着一丝一缕，如同大河中取走一瓢水，毫不起眼。


    就在他沉浸在这种实力飞速增长的快感中时，他的意识顺着根须网络，不由自主地向着更深处蔓延。


    他模糊地“看”到，在百草园的最中心区域，所有根须都汇向一个点。


    那里，似乎有一个巨大的、如同心脏般搏动的能量核心。


    一股让他灵魂都为之战栗的恐怖威压，从那个核心节点散发出来，周围还有数道强大的气息在守护。


    陈禾心中一惊，立刻切断了联系，收回了意识。


    他睁开眼，大口喘着粗气，后背已被冷汗浸透。


    他知道，那里，才是这片药园真正的秘密所在。


    也是他现在，绝对不能触碰的禁区。