大长公主府门外，夜风凛冽。


    沈知夏挺直腰背，跪得笔直。


    膝盖处传来针扎般的刺痛，但她的脸上却没有什么表情。


    春桃站在她身侧，眼泪无声地滚落。


    云芷则如同一尊煞神，双拳紧握，死死盯着几步外手持长刀的侍卫，眼底翻涌着骇人的杀意，仿佛下一秒就要杀人。


    时间缓缓流逝，街上早已空无一人。


    不知过了多久，寂静的长街尽头，突然传来了一阵急促的马蹄声。


    “夏夏！”一声带着哭腔的呼喊划破长空。


    荣安侯府的马车疾驰而来，猛地停下。


    不等车子停稳，车帘就掀了开，付满满几乎是连滚带爬地跳了下来，一眼看到跪在地上的沈知夏，眼睛瞬间就红了，不管不顾地就要冲过来。


    “站住！”守门的侍卫首领“唰”的一声，佩刀出鞘板寸，拦住了付满满的去路，“大长公主有令，任何人不得靠近罪妇沈氏！违令者，杀无赦！”


    “你！”付满满气得浑身发抖，指着侍卫怒道，“大胆！本郡主……”


    “满满！”紧随其后的萧梦然一把拉住情绪失控的付满满，将她挡在身后。


    她比付满满要冷静得多，目光扫过跪着的沈知夏和杀气腾腾的侍卫，深吸了一口气，上前一步，对着侍卫首领道，“这位侍卫大哥，我是淮阳侯府嫡女，萧梦然。深夜前来，实在是有事要求见大长公主殿下，烦请通禀一声。”


    侍卫首领眉头紧锁，看着眼前这两位身份尊贵的郡主，态度虽然依旧强硬，但语气还是收敛了几分，“梦然郡主，大长公主早已安寝，吩咐过任何人不得打扰。您…还是请回吧！”


    “殿下安寝，我等自然不敢惊扰。”


    萧梦然不慌不忙，面上带笑，“只是我的确有事相求，关乎明日选秀，需面禀殿下定夺。既然殿下已经歇下，不知可否容我进府等候？”


    她说得合情合理，姿态放得又低，让人很难直接拒绝。


    侍卫首领显然没有料到萧梦然会提出这样的要求，脸上露出为难之色。


    若是硬赶走两位侯府郡主，等回头荣安侯和淮阳侯闹起来，受苦的还是他们这些普通人。


    可若是放她们进去…那就更不可能了！


    就在这僵持不下之际，跪在地上的沈知夏，身体轻轻晃了晃。


    长时间跪在青石板上，膝盖已经有些麻木，饶是她意志坚韧，脸色也有些苍白起来。


    萧梦然看在眼里，急在心头。


    她悄悄捏了捏付满满的手心，示意她稍安勿躁，自己则继续与侍卫首领周旋，“侍卫大哥…”


    就在这时……


    “踏！踏！踏！”


    整齐的脚步声由远及近。


    除了沈知夏，所有人都循声望去。


    只见长街尽头，火光骤亮。


    数十支熊熊燃烧的火由远及近。


    一排排身着明光铠、手持长戟的御林军，迈着整齐的步伐，朝着大长公主府，疾步而来。


    而在御林军的最前方，一道明黄色的身影，在火光的映衬下，显得格外挺拔。


    付满满看到他，一下子没忍住，眼泪掉了下来。


    萧承湛带着御林军走近，停在离沈知夏十步远的地方，眼神冰冷。


    御林军在他身后停下脚步，长戟顿地，发出一声震耳欲聋的声音，肃杀之气，瞬间就笼罩了整条长街。


    萧承湛嘲讽一笑，对着侍卫首领开口道，“真是好大的威风。”


    守门的几个侍卫赶紧跪下行礼，不等喊出万岁，萧承湛又开了口。


    “开门，朕有事要见姑母。”


    侍卫首领抬头，面露难色，“皇上…微臣…微臣…”


    “让开！”孙德海走上前来，拂尘一甩，尖着嗓子呵斥道，“你敢抗旨不尊？！”


    侍卫吓得一脑门子冷汗，可又不敢真的起身去开门，只能跪着。


    萧承湛气得想发疯。


    皇姑母对他无礼也就罢了，一个连品级都没有的侍卫，竟然也不将他放在眼里？


    “给朕让开！”


    萧承湛怒吼一声，带着孙德海就往前走。


    侍卫首领直接起身，想也没想，追了几步拦在萧承湛面前，再次跪了下来，“皇上！求皇上开恩！不要为难微臣！”


    付满满跟在后面，一听这话立刻跳了出来，指着侍卫首领骂道，“大胆！什么叫皇上为难你！狗东西，快给皇上让路！”


    萧承湛瞥了付满满一眼，见她一手叉腰，一手指着侍卫首领，看上去十分凶悍，心里微微一暖。


    这时，大长公主府门开了一道缝，大长公主府的掌事姑姑寒霜带着几个侍女走了出来。


    寒霜快步走下台阶，来到萧承湛面前，而那几个侍女则站在门前排成一行。


    “皇上恕罪，”寒霜笑意盈盈地冲萧承湛行礼，“殿下已经歇下了。”


    萧承湛瞥向门口的那一排侍女，侧头看向寒霜，却并未叫起，“既然皇姑母睡了，那朕也不强求了。”


    他说着，绕过寒霜往前走了两步，站到沈知夏身侧，故作惊讶地道，“唉？这不是沈知夏吗？朕找了你半天，遍寻不到，没想到你竟然在这里。来人！”


    “皇上。”孙德海赶紧应声。


    “带沈小姐回…”他看了孙德海一眼，孙德海小声提醒，“栖梧院。”


    “嗯，”萧承湛继续道，“带沈小姐回栖梧院，朕有事要问她。”


    “是。”


    孙德海立刻上前就要去扶沈知夏。


    “皇上！”寒霜连退两步，拦住孙德海，声音低沉，带着一丝威胁，“还请皇上不要为难奴婢。”


    “呵…”萧承湛的脸色瞬间黑了下来。


    “朕再说一遍，”他看也不看寒霜，而是抬头盯着大长公主府的府门，“朕，要带走沈知夏！”


    “皇上息怒，”寒霜依旧挡在孙德海面前，“奴婢奉殿下之命，不敢违逆。皇上若真想将人带走，还请…殿下醒来后，亲自向殿下说明。”


    这分明是在提醒萧承湛，在这里，是萧凌雪说了算。


    “你！”


    萧承湛气得浑身发抖。


    他贵为天子，竟然被一个六品女官如此顶撞、阻拦。


    一股前所未有的憋屈和无力感狠狠压在了他的心头。


    电光火石间，萧承湛眼中怒火翻腾，一侧头，看到沈知夏跪在青石板上的身影，心如刀绞。


    皇兄远在朔州，他却没能保护好知夏姐姐。


    他非但做不好皇帝，连一个心疼姐姐的好弟弟都做不好。


    他深吸一口气，强行压下硬闯的冲动。


    “好得很！”萧承湛冷笑一声，指着沈知夏，“朕接到北疆急报，北狄铁骑已然犯我大宁。可眼下国库空虚，粮饷不足，朕特来请教沈小姐。孙德海！”


    “奴才在！”


    孙德海立刻躬身。


    “还不快扶沈小姐起来！”


    萧承湛说得斩钉截铁。


    孙德海这次再无顾忌，立刻上前一步，就要去搀扶沈知夏。


    “慢着！”寒霜脸色一变，再次挡在孙德海面前，“皇上，殿下口谕……”


    孙德海直接甩了一个巴掌，怒吼，“放肆！”


    “你这贱婢！三番两次阻拦圣驾，顶撞天子，还敢假传殿下口谕，阻挠皇上处理国事！”孙德海手指几乎快要戳到寒霜的鼻尖，说着话，眼睛一眯，“皇上人后，不愿与你计较。咱家眼里可揉不得沙子！来人！”


    两名御林军应声出列。


    “将这个以下犯上、藐视君威的贱婢——拖下去！若再敢反抗，格杀勿论！”


    “遵命！”


    带着狼头面具的御林军动作快如闪电，一人一边，直接扣住了寒霜的胳膊。


    寒霜彻底慌了神，刚要尖叫，孙德海一挥手，一块汗巾就塞进了她的嘴里。


    萧承湛快步走到沈知夏面前，伸手搀住她的胳膊，“沈姐姐，快起来！我们走！”


    付满满和萧梦然也赶紧上前帮忙。


    沈知夏咬着牙，艰难地站了起来。


    “栖梧院！”


    萧承湛一声令下，御林军立刻护送着龙撵和沈知夏的马车，如同潮水般迅速褪去。


    寒霜挣扎着扯掉嘴里的汗巾，一路哭喊着冲进府里。


    “殿下！不好了！殿下！”


    然而，当她跑到萧凌雪的院落，却被守在外面的老嬷嬷面无表情地拦住了。


    “吵什么？！”老嬷嬷声音冰冷，“殿下正和兰公子品茶，吩咐过，天塌下来也不许打扰！滚回去侯着！”


    寒霜看着紧闭的房门，听着里面隐隐传出的奢靡之音，满腔的急切瞬间被浇了个透心凉。


    御林军抵达栖梧院时，门口早已停了两辆马车。


    沈知夏被小心翼翼地安置在软榻上，陈可儿和韩云霜赶紧围了上来。


    再加上付满满和萧梦然，整个房间都显得十分拥挤。


    “知夏，疼不疼？”


    “简直欺人太甚！”


    “大夫呢？怎么还没来？！”


    几人一边心疼，一边让下人去催。


    萧承湛坐在院中的石桌旁，吩咐孙德海，“去请王太医。”


    孙德海赶紧出去安排。


    府医很快就来了，仔细检查了沈知夏的膝盖后，眉头紧锁，“跪得太久，伤及筋络，需用活血化瘀的膏药仔细温养。切记不能再受寒受力，否则会留下病根的！”


    答复开了方子，春桃立刻飞奔往后院的小药房飞奔而去。


    萧承湛沉着脸看向屋内，小全都攥得丝巾。


    他刚才看了沈知夏膝盖上的伤。


    肿得不成样子，又青又紫的，看着十分瘆人。


    他是一国之君，却连自己想要保护的人都护不住！甚至，将人带走还要靠父皇留给他的老太监出头。


    就在这时，院门外传来一阵轻微的骚动。


    守门的侍卫似乎想拦，却最终没能拦下。


    紧接着，一道人影疾步走了过来。


    是玄冥。


    他目光如电，瞬间锁定了软榻上的沈知夏，以及她膝盖上那片刺目的红肿。


    房间内的温度瞬间降了下来。


    他没看其他人，径直走到的大夫身旁，从怀中取出一个巴掌大小、通体莹白的玉盒，递给大夫道，“用这个，雪玉膏。”


    大夫一喜，接过玉盒，打开一看，一股清凉的药香瞬间在屋内弥漫开来，他不敢怠慢，赶紧给沈知夏的膝盖上药。


    直到看着药膏涂抹均匀，玄冥才缓缓转过身，看向脸色难看的萧承湛。


    “皇上，”他声音不高，却像是带着千金重压，“你这皇上，究竟是怎么当的？”


    “让一个死了驸马的寡妇，当街罚跪一个无辜的百姓？这便是你萧家的天威？这便是你身为人君的担当吗？！”