这一日是沈知夏同赫连明月的最后一场比试。


    今日金銮殿内的格局与往日略有不同。


    高台之上，除了端坐于龙椅上的萧承湛，他身侧只有穿着紫色宫装、面如寒霜的大长公主萧凌雪，太后并没有出席比试。


    御阶之下，除了孔老先生之外，左右分别是吏、户、礼、兵、刑五位尚书。除此之外则是左右丞相、荣安侯、淮阳侯、几位手握兵权的大将军。


    最引人注目的，是坐在兵部尚书身旁的陆砚之。


    他低垂着眼，面色复杂，不知道在想些什么。


    大殿中央，摆放着两张书案，沈知夏与赫连明月分别立于其后。


    孔老先生缓缓起身，沉思片刻后，念起了今日的比试题目。


    “今有流民十万，自北疆战乱之地而来，朝廷，该以何种对策处之？”


    沈知夏听完，忍不住在心里喊了一句老狐狸。


    昨日孔老就以北疆战事为题，狠狠挫了赫连明月和北狄使团的面子。


    今日他再次以北疆战事出题，可以说是将北狄的野心摆在了明面上。


    此时的赫连明月，脑海中一片空白。


    所有人的心都提到了嗓子眼。


    这最终一局，已不仅仅是两个女人之间的较量，而是考验真正的安邦定国之能，简直不要与科举殿试题目了。


    孔老先生目光平静地看向赫连明月，缓缓开口道，“明月郡主，请先作答。”


    赫连明月嘴唇哆嗦了几下，结巴着道，“流民…开设粥棚。”


    孔老问道，“朝廷没有那么多钱粮，若是流民暴动，该当如何？”


    “这…”赫连明月抿了抿唇，“我听说大宁是有京郊大营的，让人日夜巡视，以免这些人不受控。”


    孔老轻轻一笑，继续发问，“看来明月郡主是要用武力镇压这些可怜的百姓？敢问郡主，你可知十万流民若要镇压得住，需要多少将士？此时若是恰逢暴雨连绵，生了疫病，又该如何？”


    赫连明月眼神明显地慌乱起来，“生了疫病…自然…自然是要将人控制住…”


    “如何控制？”


    “杀一儆百…”赫连明月声音已经抖了起来，“让他们不敢反抗。”


    此时的赫连明月，已经忘了自己究竟在说什么。


    她原本以为，昨日的题目已经是孔老所能想到的，羞辱北狄的极限了。


    孔老冷嗤一声，嘲讽地道，“看来北狄以往面对相同的事情，都是这样处置的。”


    整个金銮殿，落针可闻。


    几位尚书眉头紧锁，脸上是毫不掩饰的失望甚至鄙夷。


    荣安侯冷哼一声，别过头去，就连陆砚之都忍不住皱紧了眉头，看向赫连明月的眼神充满了难以置信——如此野蛮、蠢笨的女人，竟出自一位意图成为大宁皇后的番邦郡主之口？


    孔老先生深深叹了口气，目光转向沈知夏，声音放缓，“沈小姐，该你了。”


    沈知夏微福了福身，清朗的声音回荡在大殿之中。


    “孔老，诸位大人。十万流民，并非天生暴民。他们因战乱而远离家园，没了活路，第一时间想到的，自然是朝廷。”


    她的声音不高，却字字清晰。


    “同样的事情，民女曾做过一次，虽然人数不多，却也算得上熟悉。民女认为，其一，设立粥棚，由户部先行安置流民米粮，再从全国各处粮仓征调粮食，以缓解朝廷压力；其二，以工代赈，授民以生路。”


    “流民之中，不乏青壮劳力，朝廷可以开垦京畿荒地，划归流民耕种，使其有立身之本；其三，扶持工坊，安置妇孺。可以鼓励各城富商，设立工坊，由朝廷牵头，兴办织造、编织等轻工坊，优先雇佣流民妇孺，让这些无依无靠之人，有能力补贴家用，还可以缓解京城压力，不至于让十万人都聚集在京城，而是散到各城各镇；其四…”


    沈知夏还在滔滔不绝地说着。


    从解决温饱到提供生计，从利用劳力到安置弱势，将流民散于全国，征调草药来缓解疫病，整合资源渡过难关后的钱粮回流，都一一做了详细的安排。


    一套完整的方案清晰地呈现在所有人面前。


    待她全部说完，工部尚书第一个忍不住拍案而起，激动的胡须都在乱颤，“开荒、修堤、设工坊，既能安置流民，又能将施粥所出尽快回流！”


    荣安侯则骄傲地看向萧凌雪，就好像场中站着的是自己的女儿一般，毫不吝啬地夸奖道，“沈小姐当真是治国奇才，殿下，您说呢？”


    萧凌雪没什么表情，只死死地盯着沈知夏。


    孔老先生朗声大笑，给出了结论，“此一局，沈知夏，胜。”


    赫连明月双目赤红，指着沈知夏，吼道，“这不公平！她…她说了自己曾处置过类似的事，这次不过是照搬过来罢了！她作弊，这局不算！”


    “放肆！”


    萧承湛再也按捺不住内心的怒火，从龙椅上站了起来，眼神凌厉，“金銮殿上，众目睽睽，朕与众爱卿皆在！沈小姐纵然处置过流民又如何？胜了便是胜了，明月郡主如此污蔑于她，简直无耻！”


    “皇上息怒，”孔老先生看向萧承湛，躬身道，“郡主既然不服，那老朽便再出一题，权当验证。”


    萧承湛喘着粗气，好一会儿才平静下来，摆了摆手示意孔老发问。


    孔老先生目光转向沈知夏，思索半晌，开口道，“沈氏，你方才的回答，可谓十分周全。老朽问你，若是流民之中，混有北狄细作，借机煽风点火，传播疫病，意图颠覆我大宁，又当如何？你要如何确保你安置流民的政策，不被敌国所利用？”


    加上昨日那道题目，孔老先生可谓是将北狄所有的打算全都问了出来。


    赫连明月和北狄使臣的脸色，更不好看了。


    沈知夏微微弯了弯嘴角，仿佛早有预料，从容应道，“孔老所言极是。民女认为，想要防范细作，首重‘编户连坐’与‘举报重赏’。登记造册时，按同乡、同族登记成册，十户一甲，百户一保。让大家互相监督，但凡有一户出现细作，同甲连坐。这样能使大家互相监督。”


    “再者，广布告示，鼓励举报，凡举报者，一经查实，赏银百两。若发现疫病，第一时间要做的，不是将百姓困于城中，而是由朝廷派出官吏和大夫，将病患迁至城外或特定区域隔离治疗，严防扩散。最后，流民安置地，一定要有将士暗中布控，一旦有异动，便可直接镇压。恩威并施，刚柔同济。”


    她回答得滴水不漏，一直竖着耳朵听的兵部尚书，甚至拿出了一个册子认真将沈知夏说的话给记了下来。


    孔老先生摸着自己花白的胡须，大笑起来，“秒极！虽说还有一些不够详尽之处，但一个女子能有这番思虑，实属不易。”


    他瞥了赫连明月一眼，再次声音洪亮地宣布，“这一局，沈知夏赢得堂堂正正。”


    荣安侯与淮阳侯相视而笑。


    陆砚之坐在最边上的位置，看着殿中央从容自若的女子，心底犹如翻江倒海。


    这个曾属于他的女人，此时竟然光芒万丈，耀眼得如同天上的骄阳。


    他开始怀疑自己当初为何瞎了眼，要逼走沈知夏。


    高台之上，萧承湛激动得小脸通红，几乎要原地跳起来。


    萧凌雪坐在一旁，眼睛里的怨毒和忌惮，几乎如利剑一般直刺向沈知夏。


    此女不除，必成大患！


    “怎么会……”赫连明月失魂落魄地喃喃自语，身体也开始摇摇欲坠起来。


    此时，早就等在一旁的慈宁宫大太监走上前来，朗声道，“赫连明月，九局比试，四胜五负，不得参与大宁选秀！”


    萧承湛紧接着站起身，面带嘲讽地冲着赫连明月道，“明月郡主来了这半月，还未好好看过我大宁的景色吧？这样吧，朕就尽一尽地主之谊，郡主且暂住鸿胪寺馆，待选秀事了，朕自会安排仪仗，风风光光地送诸位离开大宁。”


    巴图尔气得浑身发抖，却一个字也说不出来，只能屈辱的双手抱拳，咬牙道，“多谢大宁皇帝！”


    她不再看失魂落魄的赫连明月，带着几个使臣，愤愤然地离开了金銮殿。


    赫连明月的侍女上前，想要搀扶着她离开，却在转身时被沈知夏叫住。


    她回头，看向沈知夏。


    沈知夏缓步上前，走到她身侧，轻声说，“郡主此番进京，想必为的并非一场比试吧？无妨，我大宁的将士会告诉你，什么叫做有来无回。”


    说完，她从容地侧开身，让出了通往殿外的路。


    萧凌雪坐在龙椅旁，将下面的一切尽收眼底。


    看着沈知夏在群臣簇拥下，浑身散发出耀眼的光芒，看着萧承湛眼中毫不掩饰的信任与赞赏，她心中那种忌惮与莫名的惶恐更甚。


    不能再等了……沈知夏，必须死！


    沈知夏力压北狄郡主，赢下比试的消息，在晌午时就传遍了京城的每一个角落。


    有人说沈知夏还是太北狄人面子了，只多赢了一场。


    还有人想起两月前，沈知夏告御状休夫断亲一事，说陆大人简直瞎了眼，这么美好的女子，竟弃如敝履。


    总之，茶楼酒肆，街头巷尾，到处都是兴奋的议论和欢呼。


    沈知夏的名字，再次响彻京城，只不过这一次，伴随的是无上的荣耀。


    曾经关于她“弃妇”的流言蜚语，早被冲刷得干干净净。


    翌日晨起，宫里来了传旨太监。


    “沈小姐大喜！”小太监满脸堆笑，“太后娘娘特命奴才来给小姐传话，选秀大典定于明日举行。娘娘说沈小姐虽无意参选，但选秀结束后，还请小姐务必入宫一叙。”


    沈知夏心中了然，太后这是要亲自施恩。


    她含笑躬身，“民女沈知夏，叩谢娘娘恩典。明日民女定当入宫，聆听太后娘娘教诲。”