琴艺比试，沈知夏几乎毫无悬念地赢了。


    太后十分高兴，当场赏了沈知夏一千两银子以示嘉奖，还笑呵呵地对赫连明月表示了遗憾。


    赫连明月心里有气，却只能含笑对沈知夏表示恭喜。


    “没想到沈小姐，竟然在琴艺一道，有这般造诣。”


    赫连明月站在台上，眼神瞟了瞟那把已经被装回锦盒的九霄环佩琴。


    沈知夏淡淡然的福了福身道，“多谢郡主夸赞。”


    高台上，萧承湛笑着同太后一同离开，而萧凌雪则眯眼看着那个锦盒，杏眼微眯。


    她当年遍寻无果的东西，怎么会在沈知夏手上？


    高台之上，众人各怀心思。


    但围观的百姓却不管这些。


    大家只知道，沈知夏赢了第一场，给了北狄郡主下马威。


    沈知夏回到栖梧院时，赫连明月也和北狄使臣回到了鸿胪寺馆。


    之后的三天，分别比试了棋艺、书法和作诗，赫连明月赢了棋艺和作诗，而沈知夏则在书法比试上赢了赫连明月。


    这日，鸿胪寺馆。


    “郡主，前四场打了平手。后面的五场，你若是再输…”巴图尔威胁道，“太子的耐心，可是有限的。”


    赫连明月猛地攥紧了手中的茶盏，眼神阴婺，声音阴狠，“我知道。滚出去！”


    巴图尔心头没来由地一凛。


    赫连明月一贯以温婉示人，即便是在北狄，也从未见她有过这般表现。


    他没再多言，冷哼一声走了。


    赫连明月猛地吸了口气，强行压下心口的那口郁气，问道，“那个沈知夏，在做什么？”


    侍女垂首恭敬地回禀，“回郡主，沈氏今日并未闭门苦练。她与安乐郡主、梦然郡主一同去了映月湖散心。看上去…十分轻松惬意。”


    “惬意？”赫连明月低声重复了一遍，“她倒是会装。”


    此时，同一片天光下，映月湖畔。


    “夏夏！”付满满挽着沈知夏的手臂，急得直跺脚，“这都什么时候了，你还有心思在这里看鸭子游水？”


    她指着湖里几只悠闲的野鸭，高声道，“那个赫连明月，瞧着就不是省油的灯，你怎么就一点都不着急呢？”


    萧梦然虽然性子沉静些，但眉宇间也带着忧色，“是啊，骑射、武艺两项你可是全无胜算的。”


    沈知夏拍了拍付满满的手背，示意她稍安勿躁。


    “急有何用？”她语气平和，听不出丝毫紧张，“比试了这几日，我也该出来走走。”


    付满满还想再说些什么，一阵巨大的水流声从湖面上传来，打断了她要说的话。


    三人循声望去，就见一艘画舫正缓缓向她们所在的岸边靠过来。


    船头站着一人，身姿挺拔，面容俊秀，正是玄冥。


    他脸上带着浅浅的笑，朝岸上三人微微颔首。


    “二位郡主，沈小姐，真是好巧，”他声音温润，“湖光潋滟，正适合品茗赏景。不知在下可有幸，邀沈小姐上船一叙？”


    付满满和萧梦然对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。


    这个玄冥，行事诡谲，神出鬼没的，对知夏的态度更是透着古怪。


    沈知夏平静地看着那艘画舫，沉吟片刻，转向两人道，“我去去就回。”


    “夏夏！”付满满忍不住出声。


    沈知夏握了握她的手道，“放心。”


    说完，她提起裙摆，步履从容地踏上了画舫延伸至岸边的舢板。


    画舫内布置得十分雅致。


    一张小巧的红木案几，炉上铜壶正咕嘟咕嘟冒着热气，白雾氤氲。


    玄冥将沈知夏引到窗边的位置坐下，动作行云流水，给她倒了一杯茶。


    茶香随着热气瞬间弥漫开来。


    “请。”玄冥做了个手势。


    沈知夏端起茶盏，并未立刻饮用，而是凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。


    一股极其熟悉、带着独特气息的幽香钻入了鼻尖。


    她心头猛地一跳。


    这香气…像极了记忆深处，李卿岚独爱的那一款茶…


    她轻抿一口，温热的茶汤滑过舌尖，那种独特的气味在口腔弥漫开来，与尘封多年的记忆瞬间重合。


    她不动声色地抬头看了一眼玄冥，道，“玄帮主，此茶…滋味独特，不知是何方名品？”


    玄冥像是早就在等着她这一问，眼里的笑意深了些许。


    “此茶乃是我家中私藏，只供自家饮用，外间…是寻不到的。”


    他顿了顿，拿起另一只茶盏，慢悠悠地补充道，“沈小姐若喜欢，稍后我便让人送些去栖梧院。”


    只供自家饮用？


    沈知夏拧紧了眉头，不知他这话是故意的，还是无意的。


    玄冥所谓的家，是指“玄龙帮”吗？还是别的什么…


    她面上依旧平静，只微微颔首道，“玄帮主美意，知夏心领了。”


    她放下茶盏，目光转向窗外，不再言语。


    船舱内一时间安静下来，只有炉火煮水的声音，和船身破开湖水的哗哗声。


    玄冥也并未再开口，只是安安静静地陪她坐着，偶尔啜一口茶。


    画舫在湖心转了小半圈，便缓缓靠岸。


    沈知夏起身告辞，玄冥并未挽留，亲自将她送到舢板边，姿态从容，语气温和，“沈小姐慢走，茶叶稍后便到。”


    沈知夏回到栖梧院时，太阳将将落山。


    她刚踏进院门，春桃便迎了上来，低声同她道，“小姐，那位黄莺姑娘方才来过，留下一罐茶叶便走了，说是她家主子让送来的。”


    沈知夏回到书房，果然看到书案一罐巴掌大小的紫砂茶叶罐。盖子顶部，刻着两个字。


    甘露。


    沈知夏看到那两个字，呼吸一窒。


    她几乎是踉跄着上前一步，一把将茶叶罐子抓在了手中，死死地盯着那两个字。


    不是像，也不是类似。


    正是李卿岚生前最喜欢的茶！


    她总说，这茶需取江南李家祖坟后山峭壁上，几株老茶树的嫩芽，在特定的节气采摘，再以李家秘传的古法炒制，一年才能得三罐。


    自从李家覆灭后，她就再也没有闻到过这个味道。


    玄冥…他家中自产的甘露茶？


    沈知夏心里冒出一个可怕的念头来。


    玄冥那张深不可测的脸在脑海中浮现。


    他一次次看似巧合的“相助”，那把李家私藏的九霄环佩琴，如今又是这独属于李家的甘露茶…


    他到底是谁？和李家，究竟是什么关系？


    他如此费尽心机地接近自己，为的又是什么？


    仅仅是想通过她认识萧承煜这么简单吗？


    无数个疑问疯狂地从心底涌上来，勒得她几乎喘不过气…


    翌日，朱雀大街的比试台。


    赫连明月今日换了一身水红色的北狄宫装，更衬得她肌肤胜雪。


    围观的百姓虽然不喜她的身份，却不得不承认，她的容貌比之大宁第一美人也不差什么。


    反观沈知夏，只穿了一件天水碧的素雅长裙，整个人看上去安静美好，与赫连明月可谓是一个似火，一个若水。


    今日比的是作画。


    孙德海例行将比试规则念完后，两人便开始各自作画。


    赫连明月用的颜料极为讲究，尤其是一个古朴盒子里装着的金粉，在阳光下闪烁着夺目的光泽。


    时间缓缓流逝，很快，两个时辰的时限将至。


    赫连明月终于落下最后一笔。


    她轻轻吁了口气，放下笔，转头看向仍专注作画的沈知夏。


    沈知夏对她的目光恍若未觉。她全副心神都凝聚在笔尖之上。


    随着沈知夏的最后一笔落下，负责盯着时辰的小太监也高喊了一声，“时辰到！”


    两个小太监赶紧上前，将两人的画作高高举起，呈现给高台上的人看。


    赫连明月的画的是一幅牡丹图，牡丹轮廓雍容大气，看上去富丽堂皇。


    再看沈知夏的画作，竟无半点艳丽之色。


    太后抬了抬手，声音沉静，“取上来吧。”


    当沈知夏那幅山水画展现在评判席上，孔老先生直接站起了身，忍不住赞叹道，“好一幅‘万壑松风’！”


    沈知夏画的是山水，一幅纯粹的水墨山水，用的是最见功底的枯笔技法。


    万里河山的雄浑气魄与天地之间的苍茫寂寥，竟然跃然于纸上。尤其是那几只用枯笔飞白点出的孤雁，更是点睛之笔，赋予了整幅画一种挣脱束缚的生命力！


    “这…”巴图尔张了张嘴，却什么也说不出来。


    沈知夏的画作，已经超越了技巧的范围。


    孔老先生稳了稳心神，看向比试台上的两人，开口道，“这幅‘金粉牡丹’，固然精致华丽，但满纸的金光却透着一股…俗艳之气。而沈小姐这幅…”他顿了顿，眼中透出赞许，“气韵天成，苍凉雄浑，乃是难得的佳品。”


    他旁边的几位官员也纷纷点头附和。


    太后的目光在沈知夏的画作上停留了许久，眼底的赞许越来越浓。


    她看向僵在原地的赫连明月，语带讥讽地道，“郡主，这一局，你输了。”


    赫连明月脸上的血色“唰”地一下褪了个干干净净。


    她死死咬着下唇，眼中涌起滔天的怨毒之色。


    “砰！”一声脆响。


    赫连明月猛地抓起那盒价值不菲的金粉，狠狠地摔在了地上。


    “明月郡主！”


    巴图尔脸色剧变，急忙低喝一声，试图阻止她的失态。


    太后冷冷地看了她一眼，转而望向置身事外的沈知夏，笑着道，“知夏，此画，哀家甚是喜欢。你为大宁争光，当赏。”


    她抬了抬手，一旁的宫女立刻捧上了一个锦盒。


    太后当着所有人的面，亲自将锦盒打开。


    指尖里面赫然是一支流光溢彩、镶着东珠的赤金凤钗。


    “这支金钗，是先皇赐给哀家的双凤衔珠钗，今日，哀家便赐予你，快拿着吧。”


    太后说得轻飘飘的，就好似这支钗子是寻常物件一般普通。


    但在座的官员和夫人小姐们，却都心下惊呼。


    双凤衔珠钗，这可是皇后才有资格佩戴的首饰！！！