黄莺带着人走后，花厅里陷入了一阵短暂的寂静。


    所有人都看着那把锦盒中的古琴。


    琴身古朴，断纹如星河流淌，散发着岁月沉淀的温润光泽。


    “…真的是传说中的那把琴？”陈可儿凑近了，小心翼翼地摸了摸琴弦，触手冰凉温润。


    她虽然不懂琴，但也知道这东西价值连城。


    “送琴的…究竟是什么人？”她看向沈知夏，半开玩笑地道，“知夏，这么贵重的东西，说送就送。那个什么帮的帮主，是不是瞧上你了？”


    “无事献殷勤，非奸即盗！”付满满立刻警惕起来，“夏夏，这东西不能要！谁知道他安的什么心。”


    沈知夏没说话，只安静的看着。


    玄冥的行为，一如既往的诡异难测。


    她犹记得母亲李卿岚曾对她说过，等她嫁人，李卿岚便从她外祖父那里将这把琴给要过来，送给她做添妆。


    没想到，多年后，这把琴果然到了她手上。


    这个玄冥，绝不仅仅是玄龙帮帮主这么简单。


    “知夏，”韩云霜回神，看向沈知夏，“这把琴，的确是旷世奇珍。若在琴艺比试中用它弹奏…”她顿了顿，诚恳地道，“无疑能让你更具优势。”


    “云霜说得对！”陈可儿立刻接口。


    她虽然对玄冥没好感，但她更不想沈知夏输掉比试，“管他打的什么主意。琴是好琴，能用为什么不用？先赢了那个番邦女人再说！大不了比试结束再还给他就是。”


    萧梦然想了想，沉声道，“琴是好琴，用不用，在你自己。”


    沈知夏伸出手，轻轻拂过冰凉的琴弦，指尖就传来一种奇异的共鸣感。


    “琴…我留下，”沈知夏闭了闭眼，再开口时，语气里便多了坚定，“明日比试，我自有分寸。”


    她伸手将锦盒盖上，让云芷收好。


    “好了，不说这个了。”沈知夏看向萧梦然，“你方才问我对比试题目有什么想法？”


    萧梦然点头道，“这九项比试，范围太广。赫连明月出身北狄，骑射武艺都是她的强项。而琴棋书画诗词…她既然敢应战，想必也是有所准备的。术数这一项，我相信你能赢得很轻松。至于最后一项治国策论…知夏，你打算如何应对？”


    沈知夏轻笑道，“我从未想过要在所有比试上都赢过她。”


    她端起茶杯，轻抿了一口，继续道，“我只需要在自己擅长的领域赢她便好，五项胜利，足以定乾坤。”


    四人闻言，先是一愣，随即都反应了过来。


    “哎呀！”陈可儿一拍大腿，“知夏，还得是你聪明！”


    萧梦然笑了起来，“避其锋芒，攻其必救。”


    韩云霜和付满满也连连点头，悬着的心总算是放下了一些。


    付满满咬牙道，“哼，那个赫连明月还想嫁给湛哥哥，简直痴心妄想！”


    鸿胪寺馆。


    一个身穿北狄贵族服饰的中年男人坐在主位上，看着站在下手的赫连明月，眼神轻蔑。


    “郡主，”巴图尔声音粗犷，“太子殿下让我提醒你，殿下是看在你说能搅乱大宁朝政的份上，才同意你来的。可不是真的让你来嫁人当皇后的！”


    赫连明月垂着眼睑，声音平静，“我明白。”


    “明白？”巴图尔冷哼一声，显然不信，“明白你还搞出什么比试？你知不知道，因为你擅自改变计划，差点坏了殿下的大事！”


    “太子殿下让我转告你，比试归比试，但别真把自己当回事！九天后，无论结果如何，你若不能完成任务…”


    巴图尔眼中闪过一丝狠厉，“就按原计划，大军压境。而你，就等着成为本大人的第九房小妾吧！”


    赫连明月的身体微微颤抖了一下。


    她深吸一口气，抬起头时，脸上依旧是温婉得体的笑，“大人放心，明月定不负太子所托。比试…不过就是我的一个障眼法。”


    巴图尔盯着的她的脸看了一会儿，最终冷哼一声，“记住，你只有九天时间！”


    说完，便拂袖而去。


    厚重的房门被狠狠关上。


    赫连明月脸上的笑容瞬间消失殆尽，只剩下无尽的屈辱。


    她走到窗边，看着大宁京城的万家灯火，眼神复杂难辨。


    翌日清晨，朱雀大街的广场上，早已围满了看热闹的百姓。


    一座连夜搭建起来的高大平台矗立在广场中央。


    平台两侧，是皇室宗亲和朝臣及家眷落座的高台。


    而正北方向，则设立了一高一低两个看台。


    略低的看台上，坐着本次比试的评判，略高的看台，则坐着大宁地位最尊贵的几个人。


    萧承湛穿着一件天青色的长袍，面上透着担忧，在他左右两侧则分别坐着太后和大长公主萧凌雪。


    萧凌雪今日穿了一件暗红色的宫装，神色倨傲。


    比试台上，沈知夏穿了一身浅紫色劲装，早早便独自一人登上了比试平台。


    时间一点点过去，日头渐高，人群开始有些躁动起来。


    “那个番邦郡主怎么还不来？”


    “不会是怕了吧？”


    就在议论声渐起时，赫连明月终于出现。


    今日的赫连明月，穿了一件十分华丽的骑装，充满了异域风情。


    再加上她立体深邃的五官和窈窕的身材，瞬间就让围观的百姓惊呼出声。


    萧承湛看到她走上比试平台，眉头皱得更紧。太后轻轻拍了拍他的手背。


    孙德海看向太后，太后点了点头，于是他上前一步，高声道，“肃静——”


    喧闹的人群瞬间安静下来。


    “今日，乃是我大宁沈知夏小姐，与北狄明月郡主，九项比试之首场——琴艺之比！”孙德海声音洪亮，侧身看向评判席，“大宁评判共三人，礼部尚书王大人、当世大儒孔老先生，以及琴画双绝的潇湘公子顾展铭；北狄评判两人，使臣巴图尔大人，副使格桑大人。”


    大家顺着他的介绍看向了评判席。


    须发皆白、神色严肃的便是门生遍天下的孔老先生。


    而那位潇湘公子顾展铭…则是一位看上去不过二十七八岁的青年，面容俊秀，气质温润如玉，眼神却异常深邃，此刻正饶有兴致地打量着平台上的两名女子。


    巴图尔和格桑都留着络腮胡，看上去倒更像是哪里来的土匪头子。


    “比试规则：双方各奏一曲，由五位评判共同裁定胜负！现在，就请明月郡主先行演奏！”


    赫连明月对着评判席和高台方向盈盈施了一礼，姿态优雅。


    北狄侍从捧着一把造型奇特的马头琴上了高台。


    赫连明月接过马头琴，熟练地调整好坐姿，指尖轻轻拂过琴弦。


    “铮——”


    一个低沉而悠长的琴音骤然响起，就如同草原上一缕划破天际的晨风。


    紧接着，随着赫连明月的手指拨动，众人仿佛置身茫茫草原。


    琴音时而高亢激昂，如万马奔腾；时而低沉呜咽，带着悲凉；时而又欢快跳跃，如同草原儿女纵情歌舞。


    一曲终了，琴音渐渐散去。


    所有人都陷入了一片奇异的寂静。


    许多人都沉浸在方才狂野奔放的意境之中，久久无法回神。


    “好！”巴图尔第一个站起来鼓掌，声音洪亮。


    孔老先生和顾展铭对视一眼。


    他们都在对方眼中看到了一丝担忧。


    赫连明月的马头琴造诣，确实登峰造极。


    王尚书则一脸忧色，紧张得直冒汗。


    赫连明月放下琴，看向沈知夏，“沈小姐，请。”


    沈知夏神色依旧平静，对高台下的春桃微微颔首。


    春桃深吸一口气，在无数道目光的注视下，和云芷一起，将那个锦盒一同抬到了平台中央。


    沈知夏亲自打开了盖子。


    当那张古朴温润的古琴暴露在阳光下时，评判席上，一直神色淡然的顾展铭猛地站了起来，难以置信地指着那把琴。


    “九霄…环佩？！”


    他失声惊呼，声音里都带着颤抖。


    人群瞬间炸开。


    有不少听过这个名字的百姓，赶紧把自己知道的介绍给身边人。


    而高台上的太后和萧承湛都面露惊讶。


    孔老先生更是激动得连胡须都在抖动。


    赫连明月脸上的笑容瞬间僵硬，死死地盯着那把琴。


    沈知夏恍若未闻。


    她往前两步，盘膝坐下，姿态从容优雅。


    指尖轻挑。


    “叮——”


    一声仿佛来自天外地琴音，如冰泉滴落玉盘，瞬间萦绕在所有人的心头。


    紧接着，随着沈知夏灵动地指尖，琴音流淌而出。


    初时如山涧清泉，潺潺流淌。渐渐地，琴音变得雄浑，如同站在巍峨山巅，眼前是层峦叠嶂，云雾缭绕。


    却在此时，琴音一转，又仿佛看到一轮红日，正从浩瀚无垠地海面上喷薄而出。万道金光刺破云层，洒向壮丽的山河大地。


    她的琴音，没有赫连明月的狂野奔放，却有包容万象的宁静从容。


    终于，沈知夏的双手轻轻按住琴弦，琴音却仿佛融入了天地之间，余韵悠长，令人心驰神往。


    所有人都仿佛还站在那高山之上，看着初生的朝阳。


    沈知夏缓缓收回手指，抬眸，目光平静的看向评判席。