星痕那家伙虽然总是一副冷冰冰的样子，嘴巴却意外地不算太刁，上次做的清蒸鱼他就多夹了两筷子。


    想到这儿，她嘴角又忍不住弯了弯。


    特许经营章程的难题被他轻描淡写地解决了，还写得那么详尽周全，这份情，总得好好表示一下。


    清蒸鱼、蒜蓉嫩芹、再加个他上次似乎也颇喜欢的笋干炖肉。


    嗯，就这样。


    付了钱，接过用草绳捆好的青鱼和蔬菜，又买了几样孩子们爱吃的菜。


    她拎着东西往回走，心思却不由自主地又飘回了那份章程上。


    星痕说得对，核心在于管控。


    首批试点选谁呢？


    她脑海里飞快地闪过几个商贾字号。


    李记布庄的老掌柜为人忠厚，在临水镇口碑极好，或许是个合适的人选？


    还有西河集的陈记杂货，虽说铺面不大，但陈家小子头脑活络，做事也踏实……


    特许经营一旦铺开，就像撒出去的种子，必须保证每一颗都能长成符合桑记标准的大树，否则一颗烂果子就能坏了整片林子。


    肥皂和奶糖的销路一旦通过特许打开，那涓涓细流就能汇聚成河，离那九十万的目标便又近了一大步。


    她掂了掂手中的食材，信心更添了几分。


    万事开头难，但最难的开头，在星痕的帮助下，已经闯过来了。


    接下来，只会越来越好。


    想到这里，她加快了脚步，脸上带着不自知的、笑意，甚至不自觉地哼起了不成调的小曲。


    回到家，楚桑宁一头钻进了厨房。


    “阿婆，今晚我来做饭。”


    老妪笑呵呵地应了声，然后自觉给楚桑宁打下手。


    灶膛里柴火噼啪作响，暖黄的火光映着楚桑宁专注的侧脸。


    她利落地挽起袖子，接过阿婆递来的活蹦乱跳的青鱼，熟练地去鳞剖腹，清洗干净后打上花刀，抹上细盐和姜片腌渍去腥。


    那边，阿婆已将嫩芹择洗干净，水灵灵的翠绿堆在粗陶盆里。


    “阿婆，劳您把笋干再泡发些，炖肉用。”


    楚桑宁说着，手上不停，将洗净的米倒入锅中，添水盖上盖。


    灶间的烟火气渐渐升腾，混合着食材本身的清香。


    她脑中却像有另一只风车在转。


    临水镇的李老掌柜口碑是没得说，可布庄生意与日用杂货终究隔行，不知他是否愿意尝试这肥皂营生？


    西河集的陈家小子倒是年轻敢闯，可那点小铺面，能撑得起“桑记”这块牌子的门脸和周转吗？


    “桑宁丫头，今儿瞧着格外有精神头。”


    阿婆在一旁慢悠悠地泡着笋干，浑浊的老眼带着笑意瞥过来。


    楚桑宁回过神，嘴角不自觉又扬了起来，手下刀工翻飞，嫩芹被切成均匀的寸段。


    “嗯，是桩好事，作坊那边有眉目了，兴许能多找些人帮咱们卖货，路子能宽不少。”


    她含糊地解释着，没提那宏大的目标，但眼里的光比灶火还亮。


    “好事，好事啊！”阿婆乐呵呵地点头，“路子宽了，日子就好过了，你忙你的，这火我看着。”


    她说着，往灶膛里添了根柴。


    腌好的青鱼被楚桑宁仔细摆进蒸盘，铺上姜丝葱段，淋上少许清酱和油。


    盖上锅盖时，她心里那盘算也渐渐清晰了几分。


    明日，得亲自去临水镇和西河集走一趟，眼见为实。


    李老掌柜的为人，陈小子的铺面，都得亲眼看看才放心。


    这特许经营的头一炮，绝不能哑了。


    蒸锅上汽了，白雾弥漫开，带着鱼鲜特有的清甜。


    楚桑宁深吸一口气，挽起袖子，开始爆炒嫩芹。


    灶膛里的火苗舔着锅底，映得楚桑宁的脸庞忽明忽暗。


    她手腕一抖，翠绿的芹菜均匀地落在盘子里，碧色喜人。


    笋干炖肉的肉香气也开始从另一口锅里丝丝缕缕地飘出来，混合着蒸鱼的鲜甜，小小的厨房里暖意融融。


    阿婆默默将切好的笋干递到炖锅边，浑浊的眼睛里满是欣赏。


    楚桑宁接过笋干，她将笋干均匀地撒进咕嘟冒泡的炖锅里。


    “阿婆，这笋干泡发得刚好，炖烂了定是酥香入味。”


    楚桑宁盖上锅盖，转头对阿婆笑道，语气轻快。


    “可不是嘛，年头足的好笋干，经得住炖。”


    阿婆应和着，往灶膛里添了根柴。


    灶膛里的柴火噼啪作响，火光跳跃着，映得楚桑宁的脸颊染上一层暖金色。


    她揭开锅盖，一股白雾裹挟着肉香和笋干的清甜扑面而来，汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡，笋片在里头沉沉浮浮，已染上酱色的油亮。


    楚桑宁用长勺轻轻搅动，笑着说：“阿婆说得对，这火候再炖上半时辰，定能入口即化，连骨头都酥了。”


    话音未落，厨房外传来孩子们叽叽喳喳地声音，嚷着“好香啊，肚子饿了”。


    楚桑宁连忙盖好锅盖，那炖肉的香气已丝丝缕缕地钻进鼻孔，勾得人肚里咕咕直叫。


    她转身洗净手，扬声应道：“小馋猫们别急，鱼马上就好，笋干炖肉还得再等等火候才足呢。”


    阿婆在一旁笑眯眯地听着，也扬声嘱咐。


    “都先去洗洗手，别在灶房门口挤着，当心热气扑着。”


    楚桑宁麻利地将蒸好的青鱼起锅，淋上滚热的葱油，刺啦一声，激发出诱人的鲜香。


    她一边将鱼端上桌，一边对阿婆说：“阿婆，这笋干确实好，炖得越久滋味越厚，等会儿您也多吃两块。”


    阿婆看着那盘油亮的鱼和锅里咕嘟的肉，浑浊的眼睛里笑意更深了，连声道：“好，好，都听桑宁丫头的。”


    锅里的汤汁愈发浓稠醇厚，笋干的清香已完全融入了肉脂的丰腴之中，楚桑宁估摸着火候差不多了，这才熄了灶膛里的明火，让余温慢慢煨着。


    后面又做了孩子们爱吃的几个菜。


    她和阿婆一起将热腾腾的饭菜端了出去，准备去喊星痕过来吃饭。


    楚桑宁刚转身，星痕的身影出现在门口。


    他似乎是被这满屋的香气引来的，目光扫过桌上热气腾腾的清蒸鱼、油亮的蒜蓉嫩芹，最后落在笋干炖肉上。


    “开饭了。”楚桑宁招呼道，语气带着一丝不易察觉的期待。